Фея потрясенно уставилась на него, круглыми от ужаса глазами.

- Значит, я не могу больше летать и накапливать тепло?- тихо и как-то заторможено уточнила она,- не могу быть больше охотницей на демонов?

- Да,- выдавил Фуэно через силу, жалея, что это единственное слово, которое он может сейчас сказать.

Отвернувшись от него, Мелодия медленно направилась вперед. Она шла бездумно – то и дело спотыкалась об камни, подворачивающиеся под ноги.

- Значит, я стала человеком,- произнесла фея, чуть помедлив, ничего не выражающим тоном,- снова вернулась на землю, когда привыкла к жизни в облаках. Вернулась слабой и немощной.

- Я обязательно найду способ вернуть твою магию,- сказал Фуэно, желая подбодрить Мелодию,- ты снова взлетишь в облака, будешь вместе со мной прогонять демонов. Можно воспользоваться Духовным связыванием…

- Достаточно уже и того, что я лишилась магии,- прервала его фея резким тоном,- пусть хотя бы у тебя она будет. Не тешь меня напрасными надеждами – мне не вернуть магию.

Фуэно положил руку на плечо Мелодии, делясь с ней своим теплом.

- Не говори так. Я найду выход, вот увидишь.

Она, дернув плечом, сбросила его ладонь.

- Оставь меня, возвращайся к патрулю,- произнесла Мелодия, удивив охотника на демонов,- ты можешь заставить демонов уйти, и теперь, когда демонов стало больше, ты не должен отворачиваться от своего долга. Со мной ты лишь время терять будешь.

- Я тебя не оставлю,- отчеканил Фуэно, повернув Мелодию к себе лицом. Оно было бесстрастным и каким-то чужим, и ему это не понравилось.- Мы с тобой напарники, и в беде друг друга не бросим. И не проси, я не уйду.

- Тогда демоны своими атаками породят множество смерчей, и они принесут много бед людям и небесным жителям!- тут же озлобилась фея,- и все – из-за меня! Я не хочу осознавать это, не хочу быть причиной страданий многих существ…

Ее ярость сменилась рыданиями – Мелодия опустилась на землю, и, спрятав лицо за коленями, горько заплакала в отчаянии и бессилии.

Фуэно с жалостью смотрел на нее, такую беззащитную сейчас, и понимал, почему она говорит все это. Но оставить ее даже помыслить не мог.

- Ты говоришь все это только потому, что чувство долга диктует тебе это,- произнес он мягко, обняв Мелодию за плечи, согревая ее теплом,- но душа твоя точно не хочет одиночества, я знаю. Скажи это. Скажи, что не хочешь снова остаться одной. Лишиться последней поддержки и защиты.

Фея плакала, ничем не показывая, согласна она со словами Фуэно, или нет. Но и руки его не сбросила, что приободрило охотника – он обнял ее еще крепче, отдавая больше тепла.

- Конечно, я не хочу, чтобы ты уходил,- произнесла Мелодия тихо,- когда ее плечи перестали сотрясаться от рыданий,- не хочу остаться в одиночестве. И даже рада, что ты сам уходить не хочешь.

- Представь, что скажут Исследователи гроз, когда я появлюсь перед ними один, и скажу, что оставил тебя, беззащитную, на земле,- отозвался Фуэно,- да и если бы они меня не осудили…. Я сам не могу оставить тебя, ведь ты мне стала так дорога.

- Ты мне тоже очень дорог,- улыбнулась Мелодия, стирая слезы с лица,- и когда я представила, что ты можешь уйти, мне стало так больно, что я не сдержала слез. Ты ведь и должен уйти…

- Ничего я не должен,- произнес Фуэно твердо, поднимая фею на ноги,- кроме одного – быть рядом с тобой, помочь тебе обрести силы. Если я не сделаю этого, то буду таким же подлым, как демон.

Мелодия укоризненно покачала головой, явно не согласная с этими словами. И огляделась, пытаясь понять, куда это их занесло. Сумрак ночи понемногу рассеивался, и стала видна серая порода под ногами, и ни следа деревьев и травы.

- Похоже, мы попали на безлюдную местность,- произнес охотник на демонов, тоже оглядываясь,- я осмотрюсь с высоты облаков, а ты меня подожди.

Фея кивнула, и наблюдала, как Фуэно удаляется с острым чувством зависти. Она не стала уходить вперед, подождала, когда охотник вернется.

- Мы попали в край демонов – там, вдали, я видел вулкан. Нужно быть настороже – ведь именно в вулканах и рождаются демоны. Лично я не хотел бы увидеть, как это происходит.

- Я тоже,- согласилась с ним Мелодия,- так, что будем делать?

- Пойдем вперед, к вулкану,- удивил ее ответ охотника на демонов,- не стоит поворачиваться к опасности спиной, но и нестись к ней сломя голову – тоже. Возможно, нас увидит один из патрульных, или сила сама вернется к тебе.

Фея понимающе кивнула. И, двинувшись вперед вместе с Фуэно, понадеялась на это – ведь не понаслышке знала, как тяжело обходиться без магии. Особенно в этом опасном месте – в краю демонов…

========== Глава 3. Край демонов ==========

Они увидели его в свете дня вскоре, когда над горизонтом показался край багрового солнца, на миг ослепив их. Вся поверхность земли была покрыта камнями разного размера, а местами словно выжжена. Кое-где камни покрывал мох, но больше никакой растительности не было. Мелодия чувствовала себя неуютно, как тогда, на стройке, но знала, что поблизости лучшего вида не найдет. По мрачному молчанию Фуэно она поняла, что он тоже не в восторге от той местности, по которой они вынуждены идти.

Больше фея его не прогоняла – поняла, что это бесполезно. Иногда – где-то раз в день, охотник на демонов взлетал в небо, осмотреться, и поискать других охотников. И пока он летал где-то среди облаков, Мелодия неторопливо шла вперед, не чувствуя ни усталости, ни голода – ведь она оставалась феей, хоть и потеряла магию. И хотела только одного – вернуть силы, и вместе с Фуэно снова оказаться в облаках. Она не оставляла попытки взлететь и накопить тепло, но ни одна не увенчалась успехом.

Так прошло несколько дней. Вдалеке на горизонте появилось небольшое возвышение, и Мелодия подумала, что это и есть тот самый вулкан. Она поддержала Фуэно в решении идти к нему– все равно приметнее ничего вокруг не было.

Обычно они шли и ночью тоже, но в одну из ночей небо, обычно затянутое тучами, прояснилось, и стали видны звезды – множество звезд. Словно скопление светлячков, поднявшихся высоко-высоко, они складывались в таинственные узоры, и Мелодия, увидев эту картину, застыла на месте в восхищении.

- Вот это красота…,- выдохнула она,- я уже давно не видела небо, полное мерцающих звезд. И забыла, как это чудесно.

- Тогда налюбуйся этой красотой вдоволь,- произнес Фуэно. И подал ей пример, улегшись на мелкие камни спиной. Мелодия тоже легла, и восторженно вглядывалась то в один узор, то в другой.

- Эта картина так прекрасна, что я вновь поверила, что магия вернется ко мне,- произнесла фея после долгой паузы,- а ведь я уже начала сомневаться в этом, после многих бесплодных попыток.

- Конечно, вернется,- подтвердил Фуэно уверенным тоном, сжав ее ладонь в своей ладони,- но даже лишенная магии, ты хранишь ее частичку, которая тебя никогда не покинет. Это твой голос, твои песни.

- Но ведь…. Это все могут,- протянула Мелодия неуверенно,- по крайней мере, многие из людей. Я сама слышала.

- Они могут петь,- признал Фуэно,- но не так, как ты. Когда я услышал твою песню, мне она показалась такой прекрасной, радостной, и волшебной, что не описать и словами. Она на короткое время сделала меня счастливым. Я уверен, от песен людей не возникает такого чувства.

- Наверное, ты прав,- подумав, отозвалась фея,- мои друзья на земле, слыша эти песни, просили меня петь еще и еще, и даже враги превращались в друзей.

- Вот видишь – это твой талант. У каждого небесного жителя, и феи свой талант. А твой талант – петь волшебные песни. Спой сейчас, и тогда магия звездного неба станет еще прекраснее.

И Мелодия спела – об охотниках на демонах, феях, и Исследователях гроз. Песня была короткой, как обычно, и фея, спев ее, почувствовала душевный подъем.

- Я рад, что сейчас нахожусь здесь, с тобой,- произнес Фуэно тихо,- и готов сколько угодно ходить по земле, чтобы вернуть тебе силу.