- День пролетел быстро,- заметил Фуэно, глядя, как солнце озаряет облака прощальными лучами,- я даже не помню, когда мне было так хорошо. Оказывается, мы можем ладить, и даже веселиться вместе.

- А я всегда считала, что ты просто не умеешь веселиться,- отозвалась Мелодия с легкой улыбкой на губах.

- Ты меня сильно доставала, и меня это совсем не радовало,- произнес Фуэно нехотя,- и я рад, что ты изменилась к лучшему. Давай вернемся в Туманную долину, посмотрим, готова ли ты теперь к сражению с демонами.

- Я готова,- сказала фея решительно воспарив в небо,- вот увидишь – сегодня у меня все получится. И тебе больше не придется в одиночку прогонять демонов.

… Они быстро достигли серых туч, и почти сразу же наткнулись на демона. Его внешний вид почти не испугал фею, и она сконцентрировалась, слыша негромкие слова Фуэно:

- Вспомни все, что мы видели и чувствовали в верхних слоях облаков. Ты сможешь прогнать демона своим теплом.

Все ее эмоции сделались одним сгустком тепла, мгновение – и тепло это окружило демона. Тут же его прожилки перестали светиться, а потом он пропал, словно его здесь и не было. И от этого тучи стали чуть светлее, и уже не казались такими грозными.

- Молодец,- похвалил Мелодию Фуэно, улыбнувшись,- я знал, что ты сможешь. Теперь ты сможешь прогнать любого демона.

- Я рада, что смогла,- отозвалась фея с довольством в голосе,- и все благодаря исследователям гроз – они дали такой хороший совет, как нам с тобой сблизиться.

- Поэтому они и Исследователи гроз,- кивнул Фуэно,- каждый раз, когда возникают проблемы у небесных жителей, они дают мудрый совет, и все налаживается.

- Но теперь-то мы и сами справимся, верно? А Исследователям гроз останется только наблюдать за нами…

Несколько десятков патрулей проделали они с тех пор. Мелодия окончательно свыклась со своим новым образом жизни, совершенно не пугалась внешнего вида демонов, и могла прогнать одна двух демонов сразу. Ее с Фуэно союз оставался гармоничным, но после патруля они разлетались в разные стороны – Мелодия обычно отдыхала на белых облаках, гадая изредка, чем занимается в это время Фуэно (она не решалась спросить об этом у него).

После очередного патруля они хотели уже разлететься в разные стороны, как обычно, но тут появились Исследователи гроз, все трое.

- Вам предстоит отправиться на патруль за пределы Туманной долины, в необитаемые места Небесной страны, что на востоке,- промолвил Викториан,- патрульный оттуда доложил, что там участились атаки демонов. Вы отправляетесь немедленно.

- Вдвоем?- почти синхронно спросили Мелодия и Фуэно.

- Да,- отозвалась Лиернис,- в одиночку вам не выстоять. Все патрули сейчас объединяются по двое, чтобы дать отпор демонам, и не пострадать. Если ваших сил не хватит на борьбу с демонами – летите в долину, за подмогой. И только в крайнем случае используйте Духовное связывание.

И она, вместе с остальными, мгновенно исчезла.

- А разве они не могут наблюдать за нами за пределами Туманной долины?- спросила Мелодия,- ведь за мной наблюдали, когда я была на земле…

- Для этого требуется сила трех Исследователей гроз,- отозвался Фуэно,- к тому же, на земле ты была совсем одна, лишена магии, а Исследователям нужно быть готовыми помочь тебе в любой момент, если возникнет необходимость. Здесь же…. Мы оба – опытные охотники на демонов, и все время вдвоем будем. Нет особой нужды наблюдать за нами. К тому же, патрульных даже в дальних уголках Небесной страны хватает, и понадобилось бы втрое больше Исследователей гроз, чтобы наблюдать за ними. А у нас их всего 9.

- Понятно,- протянула фея,- а что это за Духовное связывание такое? И почему только в крайнем случае можно его использовать?

- Это и есть способ увидеть другого небесного жителя, даже на большом расстоянии – то, что делают Исследователи гроз. Это требует очень большого запаса магической энергии, и проходит без последствий только для троек Исследователей гроз. В случае если его используют охотники на демонов, пусть даже и сильные, это может привести к тому, что они потеряют свою магию навсегда, и будут вынуждены уйти на землю.

- Теперь я поняла, как это рискованно,- тихо произнесла Мелодия, представив, что снова лишилась способности творить магию – это населило ее душу ужасом,- конечно, лучше добраться до Туманной долины самим, чем так…

Фуэно согласно кивнул, и вместе они полетели вперед – к границам Туманной долины, которые они оба еще не покидали. Что же ни увидят? И смогут ли противостоять силе демонов?

Они летели вперед, как и раньше, сквозь плотные, темно-серые тучи. За эти дни, неисчислимые, они достигли восточной области Небесной страны, и прогнали немало демонов. Вначале те были поодиночке, а последние несколько дней – по двое, трое и даже четверо. Сегодня они два раза бились с четверками демонов, и горячо надеялись, что в ближайшее время демоны поблизости не появятся – Мелодии нелегко дался бой, да и Фуэно чувствовал, что нужно отдохнуть.

Но они не могли остановиться – только не теперь, когда тучи вокруг так темны, словно там прячется с дюжину демонов. Мелодия мрачно думала об этом – она чувствовала энергии нескольких демонов неподалеку, но, ни один не показывался им, словно они были дымным мороком.

- Я бы хотела, чтобы Исследователи гроз были здесь,- произнесла фея, не выдержав гнетущего ее душу чувства ожидания чего-то опасного – словно духота перед грозой,- мне кажется, что я новичок, а не опытная охотница на демонов.

- Это оттого, что мы далеко от долины,- успокаивающим тоном произнес Фуэно,- но мы справимся, не волнуйся.

Он хотел сказать что-то еще, но тут спереди возник демон. Фуэно только направил на него шар тепла, как ощутил, что появились еще двое – позади Мелодии. Она прогнала их, но взамен, словно по волшебству, возникли другие – уже трое, а чуть позже – четверо. Они окружили их цепью, и явно накапливали энергию для атаки. Фуэно прогнал двух, Мелодия – тоже, и видно было, что она уже на пределе. «Хоть бы она выстояла,- подумал охотник на демонов, тревожно глядя на очень серьезную фею – она снова собирала тепло, готовясь атаковать. Вместе они прогнали оставшихся демонов, но Фуэно вдруг с ужасом ощутил, что сзади него демон, и он вот-вот атакует. Поспешно накопил энергию…. Но не успел – демон направил на него сияющий синий шар, и охотник едва успел уйти от удара. Но Мелодия оказалась на линии атаки – шар ударил ее в грудь. Вскрикнув от боли, фея полетела вниз, а мгновением позже родился смерч, увлекая Фуэно в свои яростные завихрения. Охотник на демонов изо всех сил держался, не подчиняясь спиральным потокам воздуха. Наконец, очередной поток его вышвырнул за пределы смерча, и Фуэно поспешил к земле, на поиски Мелодии.

Он нашел ее вскоре – лежащую без чувств на мелких камнях, едва видную в ночной тьме. Своим теплом охотник на демонов помог ей придти в себя, и, увидев, с каким ужасом она на него посмотрела, успокаивающе сжал ее пальцы в своих ладонях.

- Что произошло?- спросила фея слабым голосом, садясь,- я ведь прогнала тех демонов, последних…. Кто же меня атаковал? Я даже сознание от удара потеряла, не помню, как очутилась на земле. Значит, там были еще демоны?

- Всего один, я не сумел остановить его,- прошипел сквозь зубы Фуэно, чувствуя, что Мелодия непоправимо ранена,- едва успел уйти, и смерч мне не навредил. Попробуй встать. И взлететь.

Фея поднялась на ноги, чуть покачнувшись при этом. Но взлететь не смогла – только невысоко подпрыгнула.

- Не получается,- озабоченно произнесла она,- попробую скопить тепло для атаки.

Она сконцентрировалась, но и тут безрезультатно.

- Я не могу ни атаковать, ни летать!- воскликнула Мелодия с паникой в голосе,- что со мной такое? Неужели та атака…

- Помнишь, я рассказывал, что случается, если демона не остановить?- спросил Фуэно,- смерч лишает охотников на демонов возможности атаковать и даже двигаться. А прямой удар… лишает силы.