Кросстисс перевел напряженный взгляд на горизонт.

— Не переживай, это произойдет не скоро… Ты еще успеешь устать от этого мира, тем более со всеми демонами, которых ты решил великодушно здесь пригреть, — Повелитель вдруг добродушно рассмеялся. — Давай руку.

Кросстиссу казалось, что он все больше теряет чувство реальности. Не совсем отдавая себе отчет о происходящем, он послушно протянул ему истекающую кровью ладонь.

— Сегодня можешь отправляться обратно, — Марагорт одним рывком оторвал от своего балахона широкую ленту. — Я сейчас наведу тут порядок, на какое-то время хватит.

И, прислонив руку нага к своей груди, принялся быстро заматывать кисть. Кросстисс взирал на это совершенно уже мутным взглядом.

— Да, кстати, — спохватился его неугомонный собеседник. — Второй твой ребенок должен быть Черным… — он покачал головой, улыбаясь, — иначе даже тебя не хватит для равновесия. Ну, думаю, разберешься…

Кросстисс медленно оторвал взор от ленты на руке и поднял его на лицо своего собеседника, словно до него только начало доходить. Марагорт серьезно посмотрел на него:

— Ты правильно все сделал. Этот мир принял тебя, как единственного своего правителя, — он устало вздохнул и продолжил, — к сожалению, без демонстрации силы никак. Большинство признает только ее…

— Нужно… отпустить Хранителей в Зале… — наконец хрипло выдавил наг.

— Отпущу, — кивнул Марагорт, крепко связав края ленты.

При этом рука отозвалась неприятной болью, заставив Кросстисса поморщиться и немного прийти в себя.

— Храмы с Залами теперь в общем-то тоже не нужны. Ты сможешь управлять обеими силами, где бы они ни были сосредоточены… Я буду периодически наведываться, но надоедать не буду, — голос Марагорта звучал как будто уже откуда-то издалека. Он хитро улыбался Кросстиссу, а перед глазами нага все вдруг начало искриться и плыть, унося его в какое-то небытие, и он послушно опустил тяжелые веки. На сегодня действительно было достаточно… даже для нового Повелителя этого мира…

Ааргард смотрел на безмятежное лицо спящей Шессариэль и с трепетом прислушивался к себе. Флорантиль вышла ненадолго проверить Териасстриса, а Кирана отправилась на кухню за какой-нибудь едой. Дракон боялся остаться с Шесс один и обнаружить, что все то безумие, творившееся в его душе, никуда не делось. Но ничего не происходило… Нет, он чувствовал какую-то нежность по отношению к ней, но она всего лишь была как тепло от прикосновения любимой руки, а не тем губительным пламенем, пожиравшим его прежде изнутри… Похоже, с новой жизнью у него появился и новый шанс! Он вздохнул глубже и прикрыл расслабленно глаза.

За его спиной тихо стукнула дверь, а через несколько мгновений мелодично звякнули чашки на поставленном подносе. И наступила неловкая тишина. Ааргард обернулся.

— Ты чего? — шепотом спросил он у застывшей Кираны. — Иди сюда…

Девушка закусила смущенно губы, но послушно подошла к нему, а дальше была ловко схвачена и прижата им к груди.

— Что ты себе опять придумала? — прошептал он ей на ухо.

— Ничего, — замотала она живо головой, но горящие щеки выдавали все ее мысли.

— Да как же! — оскалился он.

— Осторожно, повязки! — в свою очередь возмутилась шепотом Кирана. — Раны так никогда не заживут! Просила же тебя не оборачиваться и не летать!

Ааргард прищурился: а девочка не так покорна, как казалось. И улыбнулся: ему так даже больше нравилось.

— Хорошо, — кивнул он и прижал ее к себе сильнее. — Все хорошо…

— Может, не стоит ее будить? — смущенно прошептала Кирана, удобнее устравиваясь в его объятьях.

Ааргард тяжело вздохнул. Никто не представлял, как разбудить Шесс, объяснить, что Кросстисса в Храме нет и, возможно, уже не предвидится, и тут же сообщить ей, что она вообще-то Хранительница и никто ее не освобождал от обязанностей!

— Давай, если вдруг понадобится, я ее быстро на руках принесу в Зал, — предложил Ааргард. — Так можно?

Они переглянулись. Кирана кивнула головой.

— Я не хочу вас отвлекать, — вдруг послышался тихий голос Терриастрисса от двери, — но у нас там рассвет.

Азул всматривался в темно-синий горизонт и не мог никак поверить глазам. Над Храмом стояла пронзительная тишина, кое — где еще виднелись очаги огня, но они становились все менее заметными на фоне встающего светила. Только-только несколько острых лучей пронзили горизонт, но на площадке раздались возгласы ликования собравшихся Белых Хранителей.

— Что думаешь? — раздался голос Хаира рядом. Он также с недоверием вглядывался в разворачивающуюся картину, но взгляд Мастера был как никогда полон надежды и желания верить происходящему.

— Не знаю, — напряженно отозвался Азул. — Странные ощущения… Я чувствовал, как из меня тянулась сила…

Хаир и Азул переглянулись. Странное изъятие силы почувствовали все в Зале. И даже Нить необычным образом отзывалась на непонятное воздействие. Но того немыслимого надрыва, что все они ждали, так и не произошло.

На площадку выбежали Ааргард с Кираной, а следом за ними показались и Териасстрисс с Флорантиль. Эльфийка настороженно жалась к нагу, оглядываясь на собравшихся.

— Трисс, — обернулся к нагу Азул, — что думаешь? Где Кросстисс?

Наг нахмурился.

— Очевидно, что ему что-то удалось, — медленно заговорил он. — Иначе никак не объяснишь то, что мы видим. Это не затишье, это отступление. Я не чувствую больше призыва от Пустоши…

Азул нахмурился и подался вперед.

— Нас всех призывали, конечно же, — отмахнулся наг. — Не важно.

— А где может быть Кросстисс? — подала голос Флорантиль.

На этот вопрос ответа ни у кого из собравшихся не было.

— Может, слетать к Эльмхорасу? — предложил Ааргард.

— Может… — неуверенно кивнул Териасстрисс.

Кирана с Ааргардом переглянулись и молча приняли решение лететь вместе. Азул отправил с ним еще двоих белых драконов, а Териасстрисс — Лагфрида. Проводив их взглядами, Флорантиль робко тронула руку нага:

— Я вернусь к Дельфи, — тихо проговорила она.

Наг кивнул и вдруг взял эльфийку за руку:

— Я с тобой.

Дельфи открыла глаза и глубоко вздохнула. Она так любила этот момент в последнее время… Первый вдох не возвращает еще памяти о том, что происходило вокруг нее все эти дни, не наполняет еще болью тело… Всего миг, но такой спокойный и желанный… Но стоило вдохнуть снова, и в душе смутно завибрировали тревожные струны, наполняя ее все больше и больше тревогой, сердце бросилось набирать обороты…

— Доброе утро, — раздалось вдруг хриплое над ухом, и Дельфи резко села на кровати и обернулась.

Рядом с ней сонно щурился Кросстисс, приподняв голову над подушкой.

— Ты чего так вскакиваешь? — проворчал он, но тут же улыбнулся и сгреб ее в объятья.

Дельфи уставилась на него большими глазами, пытаясь отодвинуться, чтобы лучше его разглядеть. Но удавалось плохо. Наг упорно прятал лицо в ее волосах и сжимал ее крепче.

— Ты же… — наконец выдавила она, — ты же куда-то уходил?

Она помнила странное ощущение какой-то тоски и потери, или все это ей приснилось?

— Я только туда и обратно, — усмехнулся он и тут же поцеловал ее в шею.

— Кросстисс! — возмутилась Дельфи. — Ты…

Она вдруг осеклась и зажмурилась. Наг замер, отодвинулся и, подозрительно сощурившись, спросил:

— Ты что, считаешь про себя?

И тут Дельфи не выдержала и прыснула со смеху. Кросстисс широко улыбнулся в ответ и уже было собирался продолжить задуманное, когда вдруг от двери раздался удивленный возглас Флорантиль. Мать Дельфи так и застыла с изумленным выражением лица, а рядом с ней с не менее живописными эмоциями замер Териасстрисс.

— О… — наконец выдавил он многозначительное и поспешил закрыть за ними дверь, оттеснив лучащуюся радостью Флорантиль в коридор.

— Мама?! — вдруг вскинулась Дельфи, и Кросстисс еле успел перехватить ее руку, не дав выскочить следом голышом. — Откуда она здесь?!!