— Спасибо тебе, — сказала Дельфи, — за то, что нашла меня вновь…

Флорантиль положила ей руку на плечо.

— Тебе стоило сообщить мне раньше, — грустно проговорила она, — я очень беспокоилась, Дельфиэль. И была безумно рада, когда увидела тебя на городской площади.

Дельфи опустила глаза:

— Прости.

Она выбиралась иногда в город. И, хотя Кросстиссу это не нравилось, продолжала поддерживать отношения с эльфами своей деревни. Отношения не клеились. Не столько из-за происшедшего, сколько из-за ее новой жизни, окутанной слухами. Анс, кстати, никому ничего не рассказал о ее спасителе по своему возвращении. И она была благодарна ему за это. Он всего раз заговорил с ней, встретив ее в новом квартале, и лишь поинтересовался, все ли у нее в порядке.

Флорантиль улыбнулась вновь.

— Не будем снова об этом, — махнула она рукой, — Расскажи лучше, что произошло? Я слышала много невероятного о тебе…

Дельфи ждала этого разговора весь день. Она потеребила колечко на пальце, и оно послушно отозвалось игрой чешуек на солнце.

— Я замуж выхожу, — сказала она. Начинать так начинать.

— Вот этого я не слышала, — улыбнулась Флорантиль и выжидательно замерла.

— Он… — Дельфи пыталась подобрать слова, — он живет в храме у горной цепи…

Флорантиль смотрела на нее внимательно.

— И когда же? — спросила она.

Дельфи пожала плечами.

— Мы пока не говорили об этом, но мне кажется, что очень скоро… Он очень этого хочет.

— А ты? — вдруг спросила Флорантиль.

Дельфи отхлебнула чая.

— Я боюсь, — сказала она, — Он не такой, как все…

— Какой же он? — спросила Флорантиль.

Дельфи пристально посмотрела на эльфийку.

— Он…н… маг, — сказала наконец она.

Флорантиль задумчиво хмыкнула.

— И только? — улыбнулась она.

Дельфи мысленно застонала, закусив губы. Вот как ей сказать, что она выходит замуж на нага? Еще и не простого, а совсем непростого! Даже для нага…

— Он некромант, — выпалила Дельфи.

Флорантиль уважительно кивнула и улыбнулась.

— Ну и что? Это редкий дар, у него всегда будет много работы, — практично заключила она и всмотрелась в Дельфи, — Может, все слишком скоропостижно для тебя?

«Ага, всего-то четыре сотни зим они этого ждут», — усмехнулась Дельфи про себя.

— Может, — уклончиво кивнула она.

Эльфийка мягко улыбнулась и обняла ее за плечи.

— Как его имя?

— Кросстисс.

Флорантиль помолчала.

— Странное, — пожала наконец она плечами, — но ты его любишь?

— Очень, — не задумываясь выдохнула девушка.

Пожилая эльфийка довольно усмехнулась.

— Ну тогда я за тебя очень рада, — сказала она, — наконец у тебя будет настоящая семья…

Дельфи накрыла своей ладонью ее, пробежавшись пальчиками по сухой шершавой коже.

— Ты — тоже моя семья, — прошептала она.

Они помолчали некоторое время. Флорантиль благодарно сжимала ладонь Дельфи.

— Приедете ко мне как-нибудь? — вдруг спросила она, — И место вам теперь найдется в домике.

Дельфи смущенно пожала плечами, стараясь отогнать стремительно крепнувшую в воображении картинку их с Кросстиссом визита в Залатар.

— Может, ты к нам? — обескуражено пролепетала она.

Флорантиль задорно улыбнулась, ободряюще похлопав ее по плечу.

— Холодает, — заметила она следом, окинув взглядом квартал. Окна новеньких домов в округе засветились, стремительно сгущая вечерний сумрак. — Пойдем?

Дельфи поежилась от налетевшего вечернего ветерка. Она не сказала Кросстиссу, что задержится. И от этого на душе было тревожно.

Кросстисс стоял на ступенях храма, сложив руки на груди. Лучи восходящего солнца тонули в жидком огне его глаз. На рельефных мускулах рук и груди ширились лужицы цвета расплавленного золота.

Он простоял тут всю ночь, прислушиваясь к тому, что происходило снаружи и внутри. Никакой опасности для нее не было. Но все менялось вокруг. И дело было совсем не в приближающейся зиме…

Дельфи подогнала сонного жеребца, слегка стукнув его каблучками сапог. Животное всхрапнуло и перешло на трусцу.

Кросстисс настоял, чтобы она обзавелась новой лошадью для своих вылазок в город. Вернее, он просто презентовал Дельфи черного коня однажды поутру, когда она в очередной раз собралась в город. Животное было так испугано, что сначала шарахнулось от нага в сторону, но стоило тому поймать взгляд жеребца, как он покорно позволил передать себя в руки новой владелице. Откуда он взялся, Кросстисс так и не сказал. Вернее, он считал, что сказав, что это подарок, он исчерпал информационный повод.

— Давай, Чёрный, — похлопала Дельфи его по шее, извиняясь за спешку, — а то мне точно в углу стоять на горохе…

Она усмехнулась. Не в углу, конечно, и не на горохе… И вообще не стоять, а валяться в кровати, приходя в себя после «наказания» за опоздание… Кросстисс обычно еще пол дня услужливо носил ее на руках, не доверяя ее трясущимся ногам. Но Дельфи казалось, что он просто успокаивался, держа ее так близко к себе, как только можно. Его глаза в эти моменты переставали полыхать пламенем, и лишь тихо тлели угольками радужек.

Она вновь подстегнула жеребца.

И как разорваться теперь между Кросстиссом и обретённой Флорантиль? Хотя они расстались с ней очень тепло, холодок в душе все же сохранялся. Дельфи чувствовала вину перед ней. Сможет ли она бывать у нее чаще?

Дельфи тревожно вглядывалась в горную цепь на горизонте. Но чем ближе становился храм, тем спокойнее она себя чувствовала. Солнце всходило над землей, отгоняя зябкие предрассветные сумерки. Было тихо. Степь полнилась запахами прелой травы и поздних цветов, раскрывающихся с приходом дня. Из-под копыт Черного то и дело выскакивали мелкие птицы, шумно возмущаясь. Дельфи сделала лишь одну небольшую передышку, чтобы напоить коня, и вновь поспешила вперед.

Уже к полудню она добралась до храма. Спрыгнув, она взяла Черного под уздцы и повела по ступеням наверх. Вместе они углубились в привычный прохладный полумрак. Черный цокал копытами по плиткам, разнося гулкое эхо по коридорам и залам, пока они не дошли до его стойла. Под него была отведена небольшая зала в правом крыле храма. Дельфи привязала коня к каменному столбику, отметив наличие свежей воды и корма.

— Нас, похоже, заждались, — она погладила эбонитовую шею животного, — Отдохни, я позже тебя отпущу погулять.

Дельфи прошла в жилую часть храма, обошла камин, заглянула в комнату Кросстисса, но и там его не нашла. Она не ходила в его комнату в его отсутствие, хотя он не просил об этом. Это была его территория. Полная загадок и тайн. А Дельфи не собиралась врываться в них по любому поводу. Стоял жаркий полдень. Она чувствовала себя очень уставшей. Поэтому, быстро смыв с себя дорожную пыль под струями теплого ручья, она забралась в кровать и уснула.

Дельфи почувствовала, как он нежно гладит ее щеку. Приоткрыв глаза, она улыбнулась: Кросстисс лежал рядом с ней, подперев голову одной рукой. Она придвинулась к нему и спряталась в его объятиях.

— Прости, что задержалась, — прошептала она, — со мной кое-что случилось неожиданное…

— С тобой? — усмехнулся он, принимая тем не менее ее объятия с явным удовольствием.

— Я встретила приемную мать на базаре в городе, она переехала недавно туда.

Он молча гладил ее по волосам, а Дельфи рассказывала подробности их встречи.

— Ты хотела бы чаще у нее бывать? — спросил он, когда она закончила рассказ.

— Может быть, — пожала плечами Дельфи и подняла глаза на его лицо, — Если бы ты так не нервничал по поводу моего отсутствия каждый раз…

Он замер. И продолжил молчать некоторое время.

— Я не нервничаю, Делль, — наконец покачал он головой, — я просто смертельно боюсь.

Дельфи замерла. Вот как с ним общаться? То молчит себе, клещами и слова не вытянуть, то как скажет правду, так и поседеть в пору!