Не все в этой куче были новичками. В углу на коленях уже довольно продолжительное время, зим пятьдесят навскидку, стоял убийца, а по невероятному стечению обстоятельств — Белый Хранитель.

Дракон вздохнул. Да, когда это все кончится, будет суд и допрос, и Зал, как он надеялся, все же немного опустеет. Но не до конца.

Лишь один Хранитель не стоял на коленях. Лоаденхайт гордо расправив плечи и подняв голову добровольно питал Нить, являя собой побежденный, но не сломленный духом образец. Он ни с кем не говорил и не отвечал на вопросы. Лишь озвучил просьбу продолжать служить Нити, как и ранее. Азул не стал ему отказывать. Но лишь потому, что судить его предстояло, по его мнению, не только ему. А, скорее всего, ему уже это делать после и не придется.

Дракон вдруг почувствовал, что не один и поспешно обернулся. Рядом с ним молчаливо стоял Кросстисс. Стоило Азулу его заметить, он поднял на него взгляд:

— Спасибо, — чуть склонил он голову.

— Как она? — встревоженно спросил дракон.

— Хорошо, — слегка улыбнулся наг.

— А ты?

— Я тем более.

Кросстисс скользнул взглядом по Хранителям.

— Он весь твой, — тихо произнес Азул, — если посчитаешь нужным…

Наг кивнул и двинулся к Лоаденхайту. Застыв на расстоянии вытянутой руки от него, он повернулся к нему и заслонил собой Нить. Луч Лоаденхайта ударился в грудь Кросстисса и затух. Советник перевел усталый, но все такой же дерзкий взгляд на возникшее препятствие.

— Что, убивать меня пришел? — прохрипел он, усмехаясь.

Кросстисс молча смотрел на него.

— Да какая разница, — вдруг оживился Советник, — я то хоть что-то пытался сделать! А что теперь?

И повысив голос, он вопросил на весь Зал:

— Какой у вас план?!

Кросстисс пронзительно взглянул на Советника, и тот внезапно пошатнулся от волны боли и тоски, что плескались в глазах нага.

— Ты чуть не убил ее, — тихо проговорил он, но у Лоаденхайта вдруг сами собой подкосились ноги. Он болезненно скривился, поспешно зажмуриваясь…

А когда открыл глаза, перед ним была лишь мутная темная толща воды, без света, верха и низа. Вода сразу заполнила рот, но не мешала дышать. Как скоро выяснилось, к сожалению. И кричать вода также не мешала. Советник кричал и барахтался в оживившейся мутной тьме, словно почувствовавшей новое подаяние… Но его, конечно, никто не мог слышать…

— Ты… — Азул вглядывался в испуганное лицо Лоаденхайта, — ты когда такому научился?

Советник теперь ничем не выделялся из общей толпы, примерно стоя на коленях, как и все, пялясь бездумными глазами на Нить.

Кросстисс смутился и пожал плечами. Конечно, проводив Советника в его персональный ад, он мало заботился о его внешних проявлениях. А Нить все довершила сама, видимо, поддерживая полузмея в его решении.

— Само вышло… Пошли, разговор есть.

Азул еще некоторое время взирал на такое приятное зрелище, как обездвиженый Лоаденхайт, и чувствовал, как свободнее стало ему дышаться… Но следом нахмурился, смущаясь недостойного чувства, и поспешил за нагом.

— Расскажи, что я пропустил? — спросил Кросстисс нагнавшего его Азула.

Мужчины покинули Зал и направились к лестнице.

— Лоаденхайт сделал что-то с Ааргардом, и тот попытался унести Дельфиэль от храма. Я нашел их благодаря Киране, но она осталась искать Ааргарда, — Азул замялся. — Не знаю, жив ли он еще. Он выбросился из расселины, когда мы подлетали. И мне некогда было уговаривать ее…

Кросстисс лишь бросил беглый взгляд на дракона, но промолчал.

— Териасстрисс распорядился перенести вас с Дельфи в самое ближайшее помещение.

Он смутился вновь. Да, Кросстисс заметил, что очнулся в покоях Лоаденхайта.

— Он и Хаир вынуждены были долго заниматься Дельфи. — Азул чувствовал себя почему-то подростком, вынужденным постоянно оправдываться за проделки, а не Верховным Хранителем. — Она здорово пострадала…

— Я заметил, — лишь сухо отозвался наг, но тут же улыбнулся, — не переживай ты так.

Они свернули еще несколько раз и оказались у двери, которую Кросстисс толкнул, не удосужившись даже постучаться. Азул шагнул вледом.

Они оказались в просторной комнате, погруженной в полумрак, с горящим у одной из стен камином. На диване перед ним сидела Флорантиль. Одета она была в удобную дорожную одежду, состоящую из кожаных штанов и теплой мужской рубашки. Плащ был тут же, перекинутый через спинку дивана. Свои восхитительные белые волосы эльфийка собрала в высокий хвост. На появление мужчин она испугано вскочила, но тут же приложила ладошки к трясущимся губам.

— О, высшие, — прошептала она и робко шагнула к Кросстиссу.

Наг улыбнулся ей и поспешно закивал головой, не успела она еще задать и вопроса.

— А Дельфи? — обеспокоенно воскликнула она.

— С ней все хорошо, — подтвердил он. — Вы можете к ней пойти, но она будет спать еще некоторое время. Ей нужно восстанавливать силы…

Флорантиль всхлипнула и растерянно глянула в темный угол комнаты. Там на большой кровати полулежал на куче подушек Териасстрис, сложив руки на груди и прикрыв глаза.

— Он не спал совсем последние дни, — смущенно вздохнула Флорантиль, поспешив объяснить им. — Даже мой чай уже не помогает.

Она трогательно шмыгнула носом и перешла на просящий шепот.

— Пусть отдохнет хоть немного…

Кросстисс вдруг широко улыбнулся и обернулся к Азулу, так и стоящему за его спиной.

— Проводишь Флорантиль к Дельфи? — попросил он также шепотом, — я подожду тебя…

Азул кивнул:

— Пройдемте?

Флорантиль кинула полный нежности и заботы взгляд на спящего Териасстрисса и вышла в придерживаемую Азулом дверь. Стоило двери закрыться за ними, Кросстисс обернулся к кровати:

— Это у нас семейное — очаровываться светловолосыми эльфийками? — насмешливо спросил он.

Териасстрисс открыл глаза и усмехнулся:

— Нет, это просто заразно.

Он тем не менее с трудом поднялся и сел на кровати. Бегло оглядев Кросстиса, он кивнул каким-то своим мыслям, а вслух произнес:

— Вижу, уже что-то придумал. И мне это уже не нравится…

Кросстисс лишь пожал плечами.

— Придумаешь что-то получше — дашь знать…

И он не шутил. Териасстрисс был мудр и проницателен, и Кросстисс бы прислушался к любым его советам. Но что-то подсказывало, что сильно он его план не откорректирует. Слишком уж устало выглядел Советник.

— Как отец? — вдруг спросил Кросстисс.

— Держится. Ты же знаешь. Если даже мир рухнет, он будет держаться…

Советник усмехнулся.

— Если бы его вставить в Нить…

Наги рассмеялись, за чем их и застал вернувшийся дракон.

— Ну, говори! — уставился он на Кросстисса с порога, еле успев обернуться от двери.

Наг пожал плечами и выдал:

— Я отправляюсь в Пустошь.

Териасстрисс шумно выдохнул, видимо услышав подтверждения своим худшим опасениям. Азул же выпучил на нага сияющие льдом глаза и недоверчиво хмыкнул.

— Трисс, а он точно хорошо себя чувствует? — с сомнением протянул он, обращаясь к Советнику.

— К сожалению, даже слишком, — мрачно отозвался тот, глядя перед собой невидящим взглядом.

— Что ты задумал? — потребовал нетерпеливо Азул.

Кросстисс помолчал немного:

— Знаешь, я видел несколько раз, как болеют человеческие дети… Даже лечил их.

Азул воззрился на друга, не понимая. Драконы никогда не болеют, так откуда ему знать?

— Когда в их тело попадает нечто чужеродное для него, — продолжал наг, — тело начинает поднимать собственную температуру до критической… для себя и того, что для него является чужеродным…

— Как…

— Я отправлюсь в Пустошь и предоставлю им столько своей силы, что они захлебнутся ей. Марагорт вынужден будет начать переговоры, или весь Черный храм просто сгорит вместе с Пустошью…

Кросстисс сделал паузу видя, с каким трудом усваивается его информация.

— Будет тяжело, но не невозможно… — осторожно закончил он.

— Нет… — жестко отозвался Азул.

— Это единственный вариант…