Сменяющие друг друга греческие отряды забрасывали противника копьями, откатывались и затем снова возобновляли попытки опрокинуть врага. Троянцы втыкали копья в их щиты и не давали приблизиться. Отряды греков с мечами безуспешно пытались протиснуться между копий. А сверху беспрестанно сыпались стрелы.

И вот греки дрогнули и, смешавшись с перепуганной конницей, в беспорядке побежали к пляжу. Впереди всех неслась колесница Агамемнона. Троянцы с радостными воплями преследовали врагов, убивая всех, кого настигали.

Мирмидоны стояли несколько в стороне от поля боя и в битве пока не участвовали. Илья почти не сомневался, что греки побегут и что троянцы ринутся вслед за ними. Он собирался встретить преследующих греков троянцев, но только теперь, увидев обезумевших солдат и ораву несущихся прямо на них всадников понял, что его затея далеко не так гениальна, как казалось вначале — ведь мирмидонов всего-навсего около сотни. Противостоять целой армии троянцев они явно не смогут — а за бегущим врагом обрадованные противники гнались едва ли не в полном составе, и впереди всех неслась конница амазонок. Вот если бы остановить панику… Именно здесь, вне зоны поражения лучников, троянцам можно было бы дать реальный отпор.

Бегущая греческая армия едва не снесла маленький отряд. Илья сглотнул, ясно ощутил, как холодок страха, зародившись где-то в животе, растекается по спине, спускается по ногам, и, на миг сжав зубы, коротко скомандовал:

— Копья! На конницу!

Мирмидоны тут же сомкнули строй, прикрылись щитами и выставили вперед копья, крепко уперев древки в землю.

Бросив через плечо короткий взгляд на своих воинов — Ахилловых воинов — Илья принялся оглядывать бегущие войска. Если бы остановить хотя бы ещё один отряд! Они бы встали за мирмидонами, дождались, когда конница напорется на их копья, окружили бы её с двух сторон, зажали как в клещи и порубили!

Илья ухватил какого-то грека в шлеме с роскошным конским хвостом.

— Стой!

Грек взвизгнул, вырвался и продолжил бежать.

Конница троянцев, завидев организованного противника, с пронзительным визгом поскакала прямо на мирмидонов.

— Ахилл! — вдруг услышал Илья.

Оглянулся. За ним стоял огромный белобрысый викинг с ярко-синими глазами и мощным, сильно выдающимся вперед подбородком, позади него — небольшой отряд солдат.

«Аякс, царь Саламина» — сообразил Илья, сопоставив лицо обратившегося к нему воина с одной из фотографий, которые показывал вчера Ян… Надо же, оказывается, что-то из вчерашних рассказов в его голове всё-таки отложилось!

— Силой не обделен, с умом похуже, — вспомнились комментарии Яна. — Здоровый, как бык, и очень простодушный. Ахилла, то есть тебя, уважает за воинские заслуги. Как Гектор умудрился убить этого гиганта, я до сих пор понять не могу. Наверное, повезло.

Всё это промелькнуло у Ильи в мозгу за какие-то доли секунды. Рассердившись на самого себя за страх, из-за которого он, казалось, напрочь позабыл все древнегреческие слова, конквестор с трудом выдавил невнятное:

— Остановить бегство. Конница — на копья. Вы — с двух сторон мечами. Нет конницы.

Аякс понятливо кивнул и зарычал на своих солдат. Они мгновенно рассыпались редкой цепочкой и — вот тут Илья пришел в полный ужас — стали убивать бегущих греков.

— Зачем? — заорал он, хватая Аякса за руку.

— Ты сказал — остановить бегство.

— Но…

Слов отчаянно не хватало, а буквально через несколько мгновений Илья раздумал что-то говорить — жестокий метод Аякса оказался вполне действенным. Солдаты, видя, какая судьба постигла их товарищей и не желая разделять её и быть зарубленным в спину, останавливались, подтягивались к мирмидонам и выстраивались позади них.

Тут конница с размаху налетела на ощетинившихся копьями воинов. Лошади дико заржали, послышался треск ломающихся копий и костей.

— Пошёл! — заорал Илья и развел руки в стороны.

Аякс что-то проревел в ответ, и вот уже греки зажали конницу в клещи.

Последствия оказались катастрофическими — через несколько минут ожесточенного боя отряд всадников был почти полностью уничтожен.

Илья наблюдал за избиением в сторонке. Меч он, конечно, вытащил, но в гущу не лез.

Воспрянувшие духом греки, увидев успех мирмидонов, прекратили бегство, развернулись к стенам Трои и достойно встретили преследующих их с радостным криком врагов. Вновь закипела битва, но на сей раз стрелы Троянских лучников не достигали греков. Вмиг сплотившиеся воины, вдохновленные разгромом конницы противника, уверенно, решительно и азартно теснили неорганизованную, рассчитывавшую на легкую добычу толпу троянцев.

Как Илья не старался этого избежать, бой настиг и его. Вражеские солдаты оказывались совсем рядом, замахивались ксифосами, целились копьями. Скоростной курс Петровичей и собственные навыки рукопашного боя помогали — Илья успешно уворачивался от нападавших, ведь по большей части это были всего лишь недавно вооруженные крестьяне, и не раз помянул добрым словом Катерину Федоровну, распорядившуюся поместить под его доспехами бронежилет.

Однако вскоре, в угаре битвы, защищаясь от наседающих врагов и наотмашь рубя ксифосом, Илья позабыл о страхе и своём внутреннем настрое всеми силами избегать убийств. Над его головой сверкал меч, на него стремительно неслось копьё, и в тот миг ничего больше не имело значения — только предупредить удар, увернуться от острия, парировать выпад, ударить первым. Ударить первым, чтобы убить. Убить, чтобы не убили тебя.

Сколько прошло времени, Илья не знал. Тяжело дыша, он опустил онемевшую, обессилившую руку и огляделся. Греки гнали троянцев к стенам города. Мирмидоны не двигались с места — ждали приказа своего командира.

Илья махнул им рукой:

— Возвращаемся.

Троянцев прогонят и без них. А на сегодня с него хватит.

Василий специально задержался у газетного ларька. Осмотрел прилавок и быстро нашёл то, что искал — на первой странице «Наших будней» под броским заголовком «Опасный преступник или невинная жертва спецслужб?» красовалась фотография Ахилла.

— Убью, — простонал Арагорн, глянув на заголовок из-за плеча брата.

— Не успеешь. Папыч тебе первым шею свернёт.

К полному ужасу Арагорна, все в «Бастионе» читали «Наши будни». Газету изучала и Ирочка, сидя в кресле под окнами-витражами. «Наши будни» увлеченно читала Олеся. И даже перед Аркашей лежали «Наши будни». Правда, на заголовок аналитик не обратил внимания — он разбирал системный блок одного из компьютеров, и газета служила ему подстилкой.

Папыч, сцепив руки за спиной, стоял у окна и задумчиво смотрел во двор, на укрытую снегом театральную тумбу; на всегда по-спартански пустом столе лежали «Наши будни». Когда братья замерли у стеклянной перегородки, служившей условной стеной офиса шефа, Папыч, не оборачиваясь, обронил:

— Василий, можешь идти, тебя это не касается.

Василий словно не услышал.

Не расцепляя заложенных за спину рук, Папыч медленно обернулся, сводя брови к переносице. Взгляд начальника мог становиться невыносимо тяжелым, когда Папыч задавался целью сделать его таким. Тем, на кого этот взгляд был обращен, немедленно вспоминались все, даже самые мелкие и давние прегрешения. Но если это и произвело на Василия впечатление, то вида он не подал.

Папыч сверлил его взглядом ещё несколько мгновений, а затем уголок губ дернулся вниз в саркастической ухмылке:

— Если ты не уверен, собираюсь ли я бить твоего брата, позволь мне развеять твои сомнения — собираюсь.

Василий чуть заметно улыбнулся и вышел.

Настал черед Арагорна.

— Потрудишься объяснить?

— Андрей Папыч, хотите верьте, хотите нет — сама вылавливает. Будто радар у нее на наши дела.

— И какие у тебя предложения, о, неотразимый Казанова?

— А какие тут могут быть предложения? — грустно вздохнул Арагорн, привычно пропуская подколку шефа мимо ушей. — Если бы она была парнем, всё можно было бы решить крайне просто, сами понимаете. А что делать с женщиной? Пойти поговорить с ней? Так я сколько раз пытался — все без толку. К тому же, она и так уже подозревает что-то, а если я её навещу, то она только убедится, что её догадки небеспочвенны.