Ахилл не помнил, сколько раз пытался подняться на ноги. Он пришёл в себя, когда уже стоял, привалившись повреждённым плечом к колонне. Одна ладонь стискивала рукоять ксифоса, другая сжимала круглый щит. Кровь по-прежнему сочилась из ран, слабые ноги держала непонятно какая сила.

Он сделал шаг вперёд.

И ещё один.

И ещё.

Вся воля уходила на то, чтобы спуститься на следующую ступень. И на ступень за ней. И так — до последней ступени, на которой Ахилл замер, сжимая ксифос.

Видимо, его заметили. Воины обеих армий опускали оружие и поворачивались к нему. Тихий ропот постепенно разросся, превратился в оглушающий рёв.

— Ахилл! Ахилл! Он встретился с гневом богов и выжил!

Ахилл окинул взглядом пляж. Греческое войско, ощетинившееся копьями и мечами, — справа, в пятистах шагах. Закрывшиеся щитами троянцы — слева, всего в двухстах шагах. А между ними — пустая песчаная полоса, упирающаяся в ступени храма. И он — на самой нижней ступени — между своими и врагами.

Каждое движение по-прежнему требовало неимоверных сил — сил, которые неумолимо покидали тело вместе с каждым толчком сердца. Но шатающийся от слабости Ахилл всё-таки сделал шаг.

И ещё один.

И ещё.

И замер между двух армий. Левая рука плетью висела вдоль тела и еле удерживала щит. Тело само клонилось вправо, оберегая сломанные рёбра.

Ахилл стоял посередине пустой песчаной полосы, разделяющей армии — так близко к своим, но куда ближе — к врагам, и смотрел на горячее ярко-красное солнце, садившееся за горизонт.

А потом повернулся к троянцам, неожиданно резко, с неизвестно откуда взявшейся силой выбросил руку с мечом вперёд и выкрикнул:

— Отважится ли кто?

Увидел, как от рядов троянцев отделился какой-то воин — Гектор! — и счастливо улыбнулся.