- Брр!.. - вздрогнул Лев. - Знаете, вы как хотите, а я побежал!

Он выпустил из рук Тотошку, который и сам смотрел как-то затравленно, и высоко подпрыгнул, перевернувшись в воздухе потрясающим сальто-мортале. Превратившись на лету во льва, он бросился бежать по дороге.

- Эй, куда ты?.. Я с тобой! - крикнул Тотошка, но лев уже был далеко.

- Подождёт нас на конце поля, - неуверенно сказал Страшила. - Здесь есть дорога, так что не заблудишься.

- И правда что-то не то, - пробормотал Дровосек. - Давайте-ка быстрее!

Элли спокойно шла вперёд. Равномерное движение цветов гипнотизировало её. Казалось, они шепчут ей: "Останься с нами навсегда, здесь так красиво!.. Поиграй с нами, будь такой как мы, будь красивым цветком..."

- Они разговаривают, - равнодушно сказала она. Дровосек оглянулся и проговорил:

- Хм. Я думал, мне одному это кажется.

- Давайте-ка быстрее, а? - попросил Страшила.

Тотошка неожиданно стал сходить с тропы всё ближе к цветам.

- Смотрите! Тропа сужается! А если совсем исчезнет? - воскликнул он.

- Это не тропа сужается, это ты идёшь к её краю, - пробормотал Страшила. - Хотя, я в этом уже не уверен.

- Нет, сужается! - воскликнул Тотошка.

Страшила вздохнул и поднял пёсика на руки.

- На вас, живых, это поле странно действует.

Вот, наконец, и конец поля, а за ним снова лес. Льва на краю поля не было.

- Сбежал, - проговорил Дровосек. - Ему же хуже... Умрёт где-нибудь со страху в полном одиночестве...

- А ведь он не сбежал, он вон где! - разглядел глазастый Страшила.

Лев лежал среди маков в нескольких метрах от края поля. Он не успел превратиться в человека, и лежал, раскинув лапы и разинув пасть. Вокруг неё жужжали мухи.

Но страшным было другое.

Цветы рядом с ним склонили головки и лепестки их, точно губы вампира, прилепились к коже льва. Они медленно выпивали из него кровь.

- Вот же гадость... - пробормотал Дровосек. Он подошёл ко Льву и взял за загривок, как огромного кота.

- Нам повезло, что ты достаточно силён, чтобы поднять его, Дровосек, - пробормотал Страшила.

- Это цветам повезло, - отмахнулся тот. - Он не так уж далеко от края поля. Если бы я не смог его поднять - вырвал бы с корнем цветы вокруг него, чтобы получилось пространство, свободное от этих маков. И он бы проснулся.

- Точно! Я и не подумал!

- Ты ещё скажи, что следовало поймать пару тысяч мышей, привязать их к нему хвостами и заставить вытащить с поля! И чтобы мыши при этом не уснули!

Дровосек понёс Льва на край поля. Страшила, осторожно косясь на бутоны, подошёл к ним ближе, вынув запасной серп. Цветы тут же потянулись к живому чучелу.

- Эй, у меня давно ни капли крови! - воскликнул Страшила напугано. Он принялся резать серпом направо и налево. Стебли с чавканьем падали, из разрезов сочилась густая кровь.

Дровосек покачал головой и стал обрывать цветы с тела Льва. Они рвались, но их бутоны оставались на Льве, из них капала кровь.

Удивительно, но Лев, просыпаясь, принялся отталкивать руки Дровосека:

- Оставь! Уйди! Они хорошие!

- Ему что, приятно, когда пьют кровь? - удивился Страшила. Он оставил на траве Тотошку и внимательно наблюдал за Дровосеком. Элли стояла рядом и слушала.

- Говорят, какие-то существа, питающиеся кровью, могут впрыскивать в рану вещество, которое не только убивает боль, но и рождают эйфорию... Я впервые вижу, чтобы эти существа оказались цветами, - проговорил Дровосек. Он наконец-то оторвал последний стебель и понёс льва к краю поля. Положил на траву и стал отрывать присосавшиеся бутоны.

Лев дёргался и кричал:

- Перестаньте! Прекратите! Так приятно... ах... я никогда такого не испытывал.

- Долго ли длится эйфория? - спросил Дровосек. Страшила отвёл глаза.

- Ты думаешь, я такой знаток наркотических веществ и растений? Да я никогда!.. Ну, пару раз за всю жизнь... гм... Ну ладно, ладно. Ещё полчаса от силы. А вот слабость от потери крови станет куда ощутимее.

- Ясно. Как там Тотошка?

- Приходит в себя.

- Что ж, ждём полчаса и снова в путь.

Элли смотрела на цветы. Они точно звали её: "Ничего, что ты мертва... Мы съедим твою плоть, но сделаем это нежно, ты станешь частью нас, станешь цветком, и мы вместе будем танцевать под ветром..."

Девочка сделала шаг вперёд. Потом ещё шаг. И ноги точно сами понесли её к полю. Он зашла на цветы, и те потянулись к ней. Девочка села, нежно провела рукой по бутону.

- ...А тебя цветы не тронули, потому что боятся железа, - говорил тем временем Страшила Дровосеку, но тут оглянулся. - Эй! Элли! Ты куда это? Ты что такое удумала?

Девочка улыбнулась. Цветы кусали совсем не больно, как и обещали. Ей казалось, что это пушистые котята трутся об неё. Цветы пили её кровь, вернее, пытались пить, ведь её кровь свернулась, но по венам уже побежало удивительное блаженство.

- Эй! Элли! Не глупи! Иди к нам! - воскликнул Страшила. Дровосек молчал, опираясь на топор.

- Вы не понимаете... Я уже мёртвая. Я никогда не вырасту, не влюблюсь... так это называется? Родные закопают меня в землю в деревянном ящике... Пусть лучше меня убьют цветы. И моя душа полетит к богу... - точно в полусне, говорила девочка. Страшила подбежал к полю, но, увидев потянувшиеся к нему стебли, отпрянул.

- Дровосек, ты чего стоишь? Эй, Дровосек? - удивлённо протянул Страшила. Тот покачал головой.

- Она - нежить. Так даже лучше.

- Чего? - не понял Страшила. - Ты что такое говоришь?!

- Мне не придётся её убивать. Это было бы трудно для меня. Вот и решение!

- С ума сбрендил? Она маленькая девочка!

- Она - нежить. Мёртвая маленькая девочка. Её всё равно пришлось бы уничтожить. Мало ли маленьких девочек ложиться в землю лишь потому, что они - мёртвые?

Страшила сжал кулаки.

- Да я тебя...

- Попробуй.

Живое чучело сжало кулаки и отступило. Его глаза, огромные, а из-за красок ставшие ещё больше, выражали крайнюю степень задумчивости.

- Нет, нельзя так, так неправильно... - бормотал он. - Погоди... Дровосек! А что, если Гудвинус может оживить её?

- Как? Он - не Урфин Джюс. Не некромант.

- Он демон, я знаю. Но в этом-то и дело! Демоны - те же ангелы, только падшие. А значит, могут воровать и возвращать души! Элли говорила мне! Что, если Гудвинус заставит сердце девочки биться, а душу - вернуться в тело?

- А если нет? - спросил Дровосек.

- А если да? Не узнаешь, пока не попробуешь! Если это ему под силу - получается, ты только что обрёк Элли на смерть. А чем это лучше убийства?

Дровосек задумался.

- Но если нет - я спасу нежить. Это против моих правил.

- Решай быстрее!

Дровосек сжал кулаки, отчего древко топора хрустнуло.

- Хорошо. Я спасу Элли. Но если Гудвинус не сумеет снова сделать её живой...

- То?.. - с намёком спросил Страшила.

- То я... сам приведу её сюда, на это маковое поле. И оставлю здесь навсегда. Ясно?

- Ясно. Давай поспеши, а то она уже побелела вся.

Дровосек подошёл к девочке, обрубил стебли маков, взял её на руки и пошёл к краю поля.

- Пусти... я всё равно мертва! - сказала Элли. Дровосек покачал головой:

- Может быть, ненадолго.

- Я всё равно сюда вернусь! Пусть цветы съедят меня, а моя душа отправился на небеса.

Страшила вздохнул и приблизился к Элли.

- А с чего ты вообще взяла, что небеса и этот твой бог - существуют?

Элли недоумевающе посмотрела на него.

- Конечно, существуют! Как можно в это не верить?

- Вот как я, к примеру. Никто этого не видел. Те, кто говорят, что видели, или сумасшедшие, или врут.

- Но мама рассказывала...

- Мама твоя хочет в это верить. Это что-то вроде привычки - как пьяница не может жить без бутылки, так и верующий не способен жить без веры в бога. Это привычка, которую вполне можно преодолеть. Но большинство не делает это. Так проще.

- Неправда! Я чувствую, что...