- Ага... кхм, - проговорил Страшила. - Ладно, у тебя своя дорога, у нас - своя...
- А почему Гудвинус выгнал тебя? - спросила Элли.
- У нас возникли... некоторые разногласия.
- Какие?
- Он обязал всех носить очки, чтобы обманывать, будто вокруг всё зелёное. На мой взгляд, это ущемление прав личности! Сказал мне, что я слишком дорого ему обхожусь, и выгнал.
- Но ведь теперь ты не нуждаешься в еде и питье, - проговорила Элли. - Почему бы тебе не вернуться на службу?
- А нежить можно пока оставить в покое, она вроде хлопот не доставляет в последнее время, - поспешно добавил Страшила. - Да и кто мешает бороться с нею официально, не прибегая к самосуду?
- Наверное, вы правы, - сказал Дровосек. - Я отправлюсь к Гудвинусу, пусть вернёт мне Сердце...
- Вернёт - что? - переспросил Тотошка.
- Пурпурное сердце - орден, который он обещал мне за верную службу. И который является моим значком, показывающим, что я действую от имени закона.
- Да, стоит забрать, - согласился Страшила. - Что ж, идёмте! Гроза, похоже, прошла стороной.
- А вы не устали? Странно. Любой человек предпочитает ночью спать... если он не живой мертвец, те никогда не спят. Кроме вампиров, впрочем.
Дровосек задумчиво осмотрел компанию.
- Если что - я устал, - сказал Тотошка.
- Мы ещё не устали. Я, к примеру, только начал путь, - сказал Страшила. - А девочка...
- На мне серебряные башмачки, они не дают уставать, - проговорила Элли. - Во всяком случае, наверное.
- Понятно. Что ж, тогда в путь!
Дровосек поднялся и пошёл по дороге. Страшила едва догнал его и спросил:
- А Изумрудный город... он далеко? Сколько туда идти?
Дровосек пожал плечами.
- Недалеко. К завтрашнему полудню доберёмся.
Глава 5
Компания шла всю ночь. Под утро девочка взяла на руки обессилевшего Тотошку. Сама она усталости не чувствовала, как, впрочем, и её неживые спутники.
Когда забрезжил рассвет, Дровосек стал подозрительно поглядывать на Страшилу. Присмотревшись в очередной раз, он резко остановился - да так, что девочка едва не налетела на него.
- Страшила... - медленным и не обещающим ничего хорошего голосом протянул Дровосек.
- Э-э... да? - невинно поинтересовался тот.
Дровосек поднял топор. Его голос стал ещё более железным, чем его тело:
- А что это ты так на человека-то не похож?
Страшила пожал плечами.
- Почему?
- А что это у тебя такое раздутое тело?
- У меня проблемы с лишним весом, а что? - стараясь, чтобы голос звучал обиженно, проговорило живое чучело.
- А почему оно такого странного цвета?
- Это ещё что за дискриминация по цвету кожи? - на сей раз Страшила постарался говорить возмущённо.
- А почему у тебя рот наполовину зашит?
Страшила ойкнул и, вынув серп, стал стремительно перерезать нитки, связывающие губы.
- О... ом-ом... где ты увидел сшитый рот? - пробормотал он.
- Он только что был сшит, - проговорил Дровосек.
- Допустим, я слишком много болтал! И недруги сыграли со мною злую шутку! И что?
- И кровь у тебя не идёт?
- Я малокровный!
- И сердце не бьётся?
- Я циник, у меня оно отсутствует!
Дровосек бросился вперёд и приставил топор к шее Страшилы.
- Ты - нежить! Ты чёртово ожившее чучело, которое воскресил этот бездельник Джюс! Почему ты сразу не сказал сразу? Ты чёртова нежить!
- Не ругайтесь! - несмело воскликнула Элли. Тотошка возмущённо и сонно гавкнул. Больше на её слова никто не обратил внимания.
- Да, я нежить, и чё? - воскликнул Страшила. - Да, я убивал людей, но... я исправился! Правда! Я хороший, и хочу вернуть свою душу! А ты... кто тебе велел уничтожать нежить, а?
- Я уничтожаю нежить, потому что она не ценит жизнь и легко отнимает её! Ты сам говоришь, что убивал!
- А ты, будучи солдатом, не убивал?
- Это был мой долг!
- А в чём разница? Ты убивал людей - и я убивал людей! Мы делали одно и то же!
- Ты не понимаешь разницу, потому что ты - нежить!
- Ты - тоже нежить!
- С собою я позже разберусь!
- А может, начнёшь с себя?
Дровосек поднял топор и бросился на Страшилу. Тот уклонился, перехватил кисть Дровосека и толкнул. Тот по инерции пролетел мимо.
- Что, взял, чугунная башка?.. - захохотал Страшила. - Ты неповоротлив, как чугунный болван! Впрочем, почему "как"?
- Я не ожидал, что ты такой мягкотелый, - прорычал Дровосек. - Ну, теперь держись... Ты не первая нежить, которую я окончательно упокою...
Он кинулся на Страшилу, схватил за шиворот и перебросил через плечо, подставив колено. Будь Страшила человеком, он переломал бы все кости, но он был чучелом, и его конечности гнулись в любую сторону, так что он вскочил на ноги, оттолкнувшись руками от земли.
- Ещё чего! Попробуй! Или, думаешь, я не убивал рыцарей, позарившихся на моё поле?.. Да их уже десяток удобряет там землю, и оба были опытные бой... Ой!
Дровосек схватил его руку и стал рвать на себя. Другой рукой он потянулся к топору.
В этот момент раздался жуткий рёв, крик девочки и лай пёсика. Мгновение - и всё стихло, оставив раненую собачку на траве.
Дровосек и Страшила продолжали сражаться. Страшила ловко уходил от ударов, Дровосек же попросту не замечал атак ожившего чучела. Тот, поняв, что заострённым колом ничего не сделать доспехам, принялся тыкать серпом в забрало, надеясь поцарапать каббалистический символ, нарисованный внутри.
Наконец, Дровосек выбил серп из руки Страшилы и, сжав в пальцах, согнул прочный металл, как фольгу. Страшила зажмурился... но удара не последовало. Дровосек резко поднялся, держа Страшилу на вытянутой руке.
- Эй, а где девочка?
- Её кто-то утащил, я не разглядел, - пробормотал чуть слышно Тотошка. - Я пытался сказать вам...
Дровосек отбросил Страшилу и подошёл к пёсику.
- У тебя небольшое сотрясение. Ничего страшного. Ещё раз, что случилось?
- Кто-то выпрыгнул из-за кустов. Кто-то огромный и страшный, в доспехах, я пытался цапнуть его, но чуть не сломал зуб! Он схватил девочку и побежал в чащу!
Дровосек сжал кулаки.
- Где он? Пёс, ты можешь показать, куда он побежал?
- Могу. Его запах очень сильный!
- Показывай!
- А Страшилу ты отпустишь?
- Страшила подождёт. Спасти невинную девочку для меня важнее, - он сжал кулаки. - Быстро!
Тотошка с трудом поднялся и, нюхая воздух, посеменил в чащу. Дровосек, схватив топор, кинулся за ним. Страшила, подумав, направился следом.
- А ты куда это? - удивился на ходу Дровосек.
- Да я, можно сказать, слегка привязался к этой девочке. Вдруг у тебя не получится её спасти!
- Получится!
- Я всё же пойду с тобой. А наш... гм... спор подождёт.
Дровосек выругался сквозь зубы.
- Ладно. Подождёт.
Они пробежали сквозь чащу. Неожиданно перед ними вырос старый, прочный каменный замок. Дверь была плотно закрыта, подъёмный мост поднят.
- Запах ведёт сюда, - сказал Тотошка.
- Боги, да здесь же живёт людоед! Я слыхал о нём, - проговорил Страшила. - Когда я ещё был жив, то боялся этого места... Вернее, его хозяина!
Дровосек разбежался и ударил плечом в дверь. Та затряслась, но не поддалась.
- Эй, друг, ты так и хочешь её спасти? Ты ж всех охранников замка перебудишь!
- У тебя есть другое предложение?
- Да! Вон там стена невысока... Если ты меня подкинешь, я зацеплюсь за колья и перелезу внутрь, а там прокрадусь к воротам и открою их!
- Хм... идея. А если ты не справишься?
- Тогда барабань в свои двери дальше. Какие ещё варианты?
Дровосек не стал спорить. Он подошёл к стене, легко перепрыгнув давно не чищенный высохший ров, и подождал Страшилу. После этого он сложил руки вместе и наклонился.
- Жаль, нет верёвки...
