Она едко комментировала мой стиль, хохотала над моей прической и уверяла, что даже не посмотрела бы в мою сторону.

Одна фотография заинтересовала ее.

— А что это за клуб?

— Питерский какой-то.

— Ты уже тут наклюкался, — неодобрительно проворчала она.

— С чего ты взяла?

— Да ты никогда не снимаешься трезвым.

Она уже навела палец на стрелочку, чтобы листать дальше, но помедлила, весело отметив:

— Тот чувак у бара так уставился на тебя.

— Какой?

Я посмотрел в угол экрана, куда указала жена, и у меня внутри все сжалось. В голове за секунду пронеслись сцены из того далекого позабытого дня: бар, новый приятель, квартира, статуэтка медведя в серванте, девушка в голубом…

Я приехал в Питер на выходные. В клубе познакомился с парнем. В те времена у меня много было подобных знакомств. Мы зависали в барах и клубах без перспективы на продолжительную дружбу. И с этим парнем я познакомился, как с десятками других — веселья ради. Он пригласил меня продолжить попойку у него на квартире. С нами, кажется, был еще кто-то, но по дороге откололся. Мы пришли на квартиру, выпивали, слушали музыку, вели задушевную беседу. Потом нам пришла идея докупить выпивку. И тогда-то на лестнице мы и встретили ее — девочку в голубом сарафане.

— Откуда ты такая красивая? — спросил я.

— Привет, Анют, — по-свойски обнял ее за плечи Андрей.

— Я к бабушке, — тихо сказала она.

Я нагло оглядел ее с ног до головы, представился «Серый волк» и уточнил:

— А где же твои пирожки и красная шапочка?

Она непонимающе заморгала. А я уставился на ее грудь и захохотал:

— А, ну все, пирожки нашел.

Андрею понравилась шутка, он засмеялся и, крепче обняв девушку, предложил ей зайти. Она отказалась. Он настаивал. Она была неумолима. И Андрей ее уже было отпустил со словами: «Привет бабушке», когда я втолкнул ее в квартиру. Сказал, что бабушка никуда не денется, а я тут на один день. Я хотел, чтобы она рассказала о себе. Андрей с легкостью поймал и перенял мое игривое настроение. Он сообщил, что Аня детдомовка, бабушка не выходит уже несколько лет, стал отпускать сальные шуточки и смеяться над ними.

Я не знаю, в какой момент произошел перелом и из веселых пьяных ребят мы превратились в зверей. Она просила нас опустить ее. Но мы не отпустили.

— Матвей, — повторила жена. — А это что за место?

— Не помню, — слыша свой голос словно издалека, ответил я.

Вот почему обстановка квартиры меня угнетала. Десять лет назад я бывал в ней. Вот почему Аня показалась мне знакомой. Что это было? Видение, не успокоившийся призрак или мои ожившие, но до конца не осознанные воспоминания? Вот почему меня так напугали пятна крови на простыне в моем эротическом сне. Я видел эту кровь. Вот откуда я знал, где искать кулон и как он выглядит. Я знал, что хранится в разбитой стенке серванта. Андрей вытер кровь с пола сарафаном и отшвырнул его. Пока парень во-зился в ванне, я отодвинул сервант, разбил кулаком фанеру и спрятал окровавленный сарафан. Мы не обсуждали то, что сделали, мы просто молча сидели, каждый в своем углу, пока не заснули. Проснулся я ранним утром. На ощупь выбрался из темной квартиры и пешком пошел на вокзал. Не дошел, присел на какую-то скамейку во дворике и проспал на ней до обеда. А днем, когда меня растолкали старухи, я абсолютно не помнил, что было ночью, после того как я покинул клуб. Я не знал, где я и как сюда попал. Мне указали дорогу к вокзалу, и тем же вечером я уехал домой. Осознавал ли я, какую тайну увожу с собой? Нет. Мне казалось, что не помнить какие-то вещи после попойки — это обычное дело. А когда у меня появилась девушка, которой не нравились мои провалы в памяти, на ее упреки я лишь злился.

— Матвей, ты не хочешь смотреть фотки? — спросила жена.

— Голова разболелась, — солгал я.

Жена вылезла из постели и, пообещав: «Сейчас принесу таблетку», вышла из комнаты.

Андрею дали девятнадцать лет колонии строгого режима. Такая справедливость.

А я только теперь понял тот странный звонок Острогова. Федя умный мужик. И когда в деле появился «приятель», он сложил картинку еще быстрее меня. Мы познакомились до того, как я бросил пить. Андрей же наверняка сказал, что приятель из Москвы, а Острогов по телефону об этом умолчал. Да и какова вероятность найти сарафан между стенками серванта человеку, который понятия о нем не имеет? Столько лет никто не нашел, а тут приехал я — и сразу две улики.

Федя знал, кто соучастник…

После того звонка Острогов мне больше не звонил. Я сам связывался с ним пару раз. На свадьбу пригласил. Он не приехал, сослался на болезнь ребенка. Но дело, конечно, не в этом.

Чуть больше года назад я подсознательно выбрал по фотографиям квартиру для аренды, в которой убил однажды невинную девушку. Моя душа, отягощенная грузом вины, вступила в конфликт с памятью, удалившей из своих архивов страшное преступление, как ненужный файл. Теперь я все знаю. Хочу ли я справедливости?

Я услышал шаги жены в коридоре.

Быстро нашел в альбоме фото, на которое случайно попал Андрей, и отправил снимок в корзину. А затем нажал «Очистить корзину».

С совестью посложнее будет…

«Зима уже на исходе. Пройдет еще пара дней, и наступит последний холодный месяц. А там и весна. Город скинет с себя белое покрывало и, проснувшись, будет казаться серым и неумытым, как уставший солдат в окопе. А потом, через месяц-другой, приободрится и наденет парадный мундир. Тотчас же запахнет молодой травой, душистой сиренью, запоют скворцы, а высоко в небе беспокойные стрижи начнут вычерчивать латинские литеры: от простых «V» и «L» до замысловатых «X», «Y», «Z». Уже в апреле солнце будет греть не только землю, но и души горожан. Только все это будет позже. А пока Ставрополь укутался в снег, точно в плед, и тихо дремлет, как старый вояка перед камином. Что ему снится? Лихие сабельные атаки под началом доблестного генерала Ермолова? А может, первый бал в Офицерском собрании?.. Временами отставной офицер вздрагивает и просыпается, но опять проваливается в мягкий, как пух, сон. Его будит скрежет фанерных лопат, обитых для прочности тонкой железной полосой. Снег идет уже третий день. Дворники в овчинных тулупах и мохнатых шапках трудятся с ночи до утра. Отдохнут немного, попьют чаю и опять примутся за работу. А утром, когда в домах едва затеплятся желтые огоньки керосиновых ламп, Николаевский проспект будет прибран и готов к новому дню, как 81-й Самурский пехотный полк к парадному смотру. И даже оконные стекла, под стать городу-крепости, дадут морозу разрисовать себя витиеватыми узорами из былинных народных преданий.

Января 30 дня, 1909 года».

Присяжный поверенный Ставропольского Окружного суда Клим Пантелеевич Ардашев отложил дневник, поднялся из-за стола и стал рассматривать улицу.

Неожиданно перед домом остановились сани. Из них выбрался доктор Нижегородцев. По лицу медика было видно, что он чем-то озабочен. Расплатившись с возницей и отряхнув с пальто снег, частнопрактикующий врач шагнул к входной двери. Раздался звонок. Ардашев направился в переднюю, но горничная оказалась проворнее и уже принимала у гостя одежду.

— Простите великодушно, что потревожил вас в субботу, да еще в полдень. Всем известно, что в это время вы заняты литературными трудами. Однако я уже второй день не могу найти покоя. Тут, знаете ли, странное дело приключилось…

— И не думайте извиняться, мой друг. Пройдемте в кабинет. Там все и расскажете, и вишневой наливочки отведаете, — проговорил Ардашев и, повернувшись к прислуге, велел: — Варвара, нам, как всегда: осетинского сыру и вишневки, но только той, что приготовлена по рецепту Вероники Альбертовны.

— Так другую и не держим, — развела руками молодая и стройная горничная.

— Вот и хорошо, — отшутился Ардашев. — Нам другой и не надобно.

Не успел Нижегородцев усесться в кресло, как на маленьком столике появилось угощение.