К рассвету Альм вывел Рамара на опушку леса к Рагуману. Укрывшись за деревом, Рамар внимательно осмотрел невысокую бревенчатую стену и постройки за ней.

– Возвращайся назад к морагам, Альм, – сказал странник мальчишке. – Дальше я пойду один.

– А если тебе понадобится помощь?

– Не беспокойся, я не собираюсь штурмовать этот город. Просто пойду в замок князя и попробую поговорить с правителем.

– Ты сошел с ума! – воскликнул Альм. – Тебя схватят и бросят в темницу.

– Пусть все будет так, как будет, – произнес северянин. – Будь здоров, Альм. Мир тебе.

Рамар без помех вошел в город – деревянные ворота были распахнуты настежь – и направился по тесным улочкам к замку князя, башни которого возвышались в центре Рагумана. Редкие прохожие, одетые в отрепья, провожали недоуменными взглядами одинокого странника. Дорогу северянину преградил безногий старик, передвигавший свое тело на руках, и просипел:

– Куда ты идешь, безумец? Поворачивай, пока не поздно. Неужели ты не слышал, как поступает князь с чужеземными бродягами?

– Я иду туда, куда мне нужно, – ответил Рамар, обходя калеку.

На фоне незатейливых жилищ горожан, княжеский замок выглядел внушительно, хотя на первый взгляд представлялся беспорядочным нагромождением бревен. Как и сам город, замок не имел особых укреплений, видимо, чужеземные армии никогда не докучали набегами правителям лесного княжества. Это было затейливое переплетение бревенчатых строений, башен и открытых террас с широким двором, обнесенным высоким тыном.

У распахнутых ворот замка дорогу Рамару преградили два воина в безрукавках из звериных шкур, с круглыми щитами, обтянутыми кожей, у левого локтя. Воины скрестили копья, один из них грозно прорычал:

– Куда прешь, бродяга?!

– Я хочу видеть князя, – ответил Рамар.

– Чего?! – изумился страж. – Тебя что, по башке стукнули? Кто ты такой?

– Мое имя Рамар. Я пришел с Севера.

– На днях в темницу уже бросили одного бешенного северянина. Если хочешь к нему присоединиться, проходи. Эй, проводите этого…

Появились еще два воина и провели Рамара в замок. В просторном помещении ему навстречу вышел широкоплечий верзила с большим животом в парчовых одеждах. Измятое лицо, мешки под глазами и винный перегар свидетельствовали о том, что мужчина провел бурную ночь.

– Чего тебе надо, чужеземец? – прохрипел он.

– Мир тебе, кто бы ты ни был, – поприветствовал его Рамар. – Я пришел к князю Голану.

– Наш князь не встречается со всякими бродягами. Я Тукан, начальник стражи. Расскажи мне, чего ты хочешь, и я сам решу, как с тобой поступить.

– На днях воины князя пленили рубийца и чужеземную девушку Амеру. Произошло недоразумение. Я прошу вернуть им свободу, ибо на них нет никакой вины.

Тукан расхохотался, воины подхватили его смех.

– Забавные людишки вы, северяне. Правду говорят, что у вас все мозги отморожены. Ты и в самом деле безумен, бродяга. Те двое виновны уже в том, что пришли в Рагуман незваными, как и ты. И так же, как и ты, они сгниют здесь. Взять его!

Воины схватили Рамара за руки.

– В подземелье его, – приказал Тукан. – Эй, подожди-ка! – вдруг воскликнул он. – А не тебя ли искал тот здоровенный северянин? Ну конечно, это ты! Рубиец искал именно тебя и сдается мне, совсем не для того, чтобы расцеловать. Что ж, вы с ним встретитесь. Завтра на арене. Давно мы не проводили боев, горожан надо взбодрить. А вы, я вижу, достойные противники. Увести его.

Воины выполнили приказ своего начальника. Когда их шаги затихли в лабиринтах поземных коридоров, Рамар осмотрелся. Его бросили в тесный сырой каземат, отгороженный от коридора бронзовой решеткой, сквозь которую внутрь проникал неясный свет факела. И стены, и пол и сводчатый потолок были сложены из каменных глыб. Очевидно, княжеский замок, а возможно, и весь город, был построен на руинах более древних сооружений, от которых и осталось это обширное подземелье. Выбраться из каменного мешка не представлялось возможным. Ухватившись за прутья решетки, Рамар опустил голову.

– Это было глупо, – послышался за спиной знакомый голос, напоминавший звук большого храмового колокола.

Рамар обернулся. От стены отделился неясный силуэт, едва различимая в полумраке фигура в плаще.

– Ты мог с легкостью перебить всю княжескую стражу, однако позволил пленить себя. Зачем?

– Нет нужды напрасно проливать кровь, – ответил Рамар. – Сперва я должен понять, что здесь происходит.

– У тебя не слишком много времени для этого, – заметил странный гость. – Завтра ты умрешь.

– Возможно, – кивнул Рамар. – Но это будет только завтра.

– Ты так боишься обнажить оружие, что готов принести себя в жертву, лишь бы не пролить ничьей крови?

– А ты все ждешь, когда мой клинок обагрится? – невесело усмехнулся странник.

– До сих пор тебе удавалось не вступать в сражения, но невозможно постоянно уклоняться от боя. Пришло время обнажить клинок. Или ты совсем утратил свою храбрость? Из одной крайности ты ударился в другую.

– Нет, дело вовсе не в этом, – возразил Рамар. – Клинок обагрится, когда для этого настанет время. Сейчас в этом совсем нет нужды.

– А по-моему, ты стал бояться крови. Крови, пролитой тобой. Это тебя погубит.

– Завтра увидим.

– Что ж, поглядим, – усмехнулся гость из темноты. – Но боюсь, как бы на это не пришлось смотреть только одному из нас.

Черная фигура отступила к стене и растворилась во мраке. Рамар расстелил на каменном полу свой плащ, лег на спину и закрыл глаза, погрузившись в размышления.

В подземелье стояла мертвая тишина. По всей видимости, подземная тюрьма была очень обширна и в этой ее части Рамар находился один. Постепенно усталость сморила его и Рамар забылся тревожным сном.

Он потерял счет времени и не знал, как долго пробыл в забытьи. Даже в этом состоянии чуткое ухо северянина уловило неясный шорох, он поднял голову и прислушался, мгновенно освободившись от оков сна. За решеткой возникла настороженная физиономия Варгана.

– Вот ты где! – обрадованно взвизгнул мораг, вглядевшись в темноту каземата. – Я же просил, друг Рамар, подожди меня. Стоило только оставить тебя без присмотра, и ты тут же угодил в темницу. Ну ничего, теперь я снова с тобой, можешь считать, что ты уже свободен и далеко отсюда.

– Как ты нашел меня, Варган? – спросил Рамар, улыбнувшись.

– Ради тебя пришлось постараться, дружище, – самодовольно ответил карлик. – Между прочим, друг Рамар, чтобы попасть сюда, мне пришлось всю ночь носом землю рыть.

– Землю? – переспросил Рамар.

Он вдруг задумался и пробормотал:

– Ну да, ведь вы, мораги, землекопы.

– Смотри, что я тебе принес! – продолжал верещать мораг, просовывая сквозь прутья решетки посох странника, изготовленный маграхирским отшельником из крепчайшего высокогорного дуба.

– Где ты взял его? – удивился узник.

– По пути прихватил. Я подумал, что это тебе может понадобиться.

– Ты встретил Альма?

– Не беспокойся, он здесь, со мной. Где-то тут бродит, поблизости.

– Зачем ты притащил его сюда?

– Он сам пришел, я его не заставлял. Ну, так мы выходим отсюда? Ты, кстати, уже придумал, как выберешься из каземата? У меня ключей нет. Они все на поясе у того жирного борова и он постоянно перебирает их пальцами, нет никакой возможности стянуть. Я мог бы, конечно, сделать подкоп, но тут сплошной камень…

– Помолчи немного, Варган, – остановил странник болтливого карлика. – У меня есть для тебя поручение.

– Какое?

– Ты когда-нибудь видел князя Голана? Знаешь его в лицо?

– Конечно. Я раньше частенько бывал в Рагумане.

– Пройдись по подземелью, загляни во все закоулки и найди князя. Думаю, его держат в одном из казематов.

– Что?! – изумленно вскричал карлик. – Друг Рамар, тебя, наверное, сильно били? С чего ты взял, что князь находится здесь?

– Просто предположил. Иди, Варган. Мой посох пока оставь у себя. И присматривай за Альмом.