– Не желаешь ли остаться в Рагумане, рубиец? – спросил Голан. – Мне нужны честные верные люди.
Рамар печально покачал головой.
– Благодарю тебя, князь, но у меня иная судьба. Меня ждет дорога.
Каким-то образом мораги узнали о событиях в Рагумане. Когда Рамар в сопровождении Варгана, Альма, его сестры Амеры и Шугара покинул город, за воротами всех пятерых встретила толпа ликующих карликов.
– Как видишь, я был прав, северянин, – произнес старый Броган. – Твой путь должен был пройти через Рагуман.
Рамар кивнул.
– Друг Рамар, расскажи, наконец, как ты узнал о заговоре толстопузого и его своры, – попросил Варган. – Откуда ты узнал, что настоящего князя держат в подземелье?
– Я всего лишь предположил такую возможность, – ответил странник. – На эту мысль меня натолкнули ваши подземные жилища. Ведь вы землекопы, а вам запретили появляться в Рагумане. Значит, вы могли невзначай что-то увидеть под землей. А князь почти никогда не появлялся перед своими подданными и даже в исключительных случаях скрывал свое лицо. Я предположил, что в подземелье скрывают подлинного князя и оказался прав.
– Но почему же Тукан сразу не прикончил старого князя? – удивленно спросил Варган.
– Ну, это не трудно понять, – сказал Броган. – Если бы рагуманцы взбунтовались, начальник стражи казнил бы князя и его приемного наследника и, как освободитель народа от гнета тирана, сам сел бы на трон.
– Видимо, так, – согласился странник.
– Куда ты теперь, друг Рамар? – спросил Варган. – Пойдешь дальше?
– Не сейчас. Сперва я должен выполнить одно обещание.
Рамар взглянул на Шугара. Тот покачал головой.
– Нет! Я не пролью твою кровь. Наверное, прав был старый жрец, смерть – слишком легкое наказание для тебя, сама судьба накажет тебя так, как не сможет ни один смертный. Я не буду оспаривать ее волю. Ненависть к тебе никогда не угаснет в моей душе, но преследовать тебя я больше не буду. Я забираю Амеру и Альма с собой и возвращаюсь в Рубию. Прощай. Мира тебе я не желаю.
Рамар молча провожал взглядом огромного рубийца, девушку и мальчишку, пока все трое не скрылись за поворотом лесной дороги. Варган дернул его за плащ.
– За что этот большой парень так зол на тебя? Что ты ему сделал?
– У него есть право ненавидеть меня, – с болью в голосе ответил Рамар.
– И гораздо большее, чем ты думаешь, северянин, – произнес седой мораг.
– Что ты имеешь в виду, старейший? – насторожился странник.
– О, Рамар, твоя судьба действительно жестока. Но ты сам сделал ее такой. Прости, боги требуют, чтобы я сказал тебе. Женщина, убитая тобой, была и его матерью тоже. Шугар твой младший брат.
Рамар пошатнулся, в глазах сразу потемнело. Он зажмурился, из груди его вырвался сдавленный хрип. Посох выпал из руки странника, северянин застыл, оглушенный неожиданным известием. Карлики притихли.
Когда Рамар открыл глаза, Варган услужливо подал ему посох.
– Прощайте, – сказал северянин, ни на кого не глядя. – Мир вам.
Он повернулся и зашагал прочь.
– Обязательно надо было говорить ему об этом? – проворчал Варган, метнув в деда сердитый взгляд. – Парень и так сам не свой.
– Я лишь исполнил волю богов, – хмуро ответил Броган.
Варган вздохнул и устремился вслед за Рамаром, быстро перебирая короткими ножками.
– Эй, друг Рамар, куда ты теперь?
– На полдень***, – коротко бросил странник, не оборачиваясь.
– Ну да, конечно, – согласился карлик, пытаясь догнать Рамара. – Если ты пришел с Севера, куда же еще идти, как не на Юг. А я тебе не говорил, что в той стороне у меня тоже родственники есть? Если хочешь, мы можем их навестить. Друг Рамар, ты слишком быстро идешь. Если хочешь, чтобы я тебя проводил, ты должен сбавить шаг. Друг Рамар, я не могу бежать за тобой всю дорогу.
Старейшина рагуманских морагов посмотрел им вслед и грустно покачал головой.
– Прощай, Рамар из Рубии. Пусть судьба смилостивится к тебе.
____________________
*Север, Юг – имеется в виду, как часть света
**махайродус – саблезубый тигр
***полдень (полудень) – юг.
06.01.99. Пермь.
МАЛЕНЬКИЙ ДЕМОН
В степях мирных пахарей Рамар расстался с Варганом и продолжил свой путь к землям Юга. Одинокий странник пересек Бескрайние пески – огромную безжизненную пустыню, обогнул с восхода* Круглое море и достиг земель чернокожих племен, поклонявшихся мрачным богам Смерти.
В племени Зоа царило веселье. Наконец-то у вождя Туобы родился наследник. Но в мрачные стены храма не проникал шум праздника. Перед огромным каменным изваянием шестирукого грозного божества Куоны стоял на коленях человек могучего телосложения в золотистой накидке. Его шею украшало жемчужное ожерелье. Это был младший брат Туобы Гувара. Он единственный из народа Зоа был опечален прибавлением в семействе вождя. В течение десяти лет жены Туобы не могли принести ему сына. Получив в бою ранение отравленной стрелой, вождь занемог и все старейшины племени в один голос пророчили Гуваре скорый приход к власти. С рождением наследника все надежды на жезл власти рухнули в одночасье.
Из глубины храма вышел старик в красных одеждах. Гувара поднялся с колен.
– Как это случилось? – злобно прошипел он. – Ты же клялся, что все держишь в своих руках.
Старый жрец Лубара спокойно выдержал пылающий яростью взгляд Гувары.
– Неблагоприятное стечение обстоятельств, – произнес он.
– Вот как?! – в бешенстве воскликнул Гувара. – А мне что делать? Теперь старейшины никогда не отдадут мне жезл власти.
– Не спеши сдаваться, – все так же спокойно ответил жрец. – Все еще может измениться. Ведь ребенок может и умереть.
– Лучше бы он не рождался! – снова выкрикнул Гувара в гневе. – Как он умрет? Два десятка лучших воинов охраняют его день и ночь. Мы не сможем ни убить, ни отравить этого маленького ублюдка. Хотя постой. Ты же можешь наслать на него болезнь. Я знаю, тебе это по силам.
Лубара покачал головой.
– Что еще? – со злобой спросил Гувара.
– Его мать из племени Дукр, – ответил жрец. – Они поклоняются богу жизни Губру.
– И что с того?
– На ребенке есть отметина. У него белое пятно на левом запястье, это отметина самого Губру. Ни одна болезнь не коснется наследника до конца жизни.
– Так что же ты предлагаешь делать мне?
– Ведь родимое пятно можно выдать и за печать проклятия, – многозначительно сказал жрец.
– У тебя есть какая-то идея? – насторожился Гувара.
– Огорчит ли тебя, если сегодня ночью твой брат погибнет? – спросил Лубара.
– Огорчит, – ответил брат вождя. – Но не настолько, чтобы отказаться от жезла власти.
– В таком случае завтра мы объявим, что ребенок навлек беду на народ Зоа и ярость Куоны обрушилась на город. Возьми эту жидкость, разбрызгай в своих покоях и ночью никуда не выходи. А теперь иди на праздник, покажи народу свою радость за брата.
Жрец протянул Гуваре маленький глиняный сосуд, запечатанный воском. Брат вождя спрятал сосуд за пояс и покинул храм.
На большой площади перед дворцом у огромного костра веселье продолжалось всю ночь. Самые красивые девушки народа Зоа танцевали под ритм больших барабанов, в пляске выражая благодарность злобному Куоне, сменившему гнев на милость и давшему вождю наследника. На широкий ковер со всех сторон сносили дары, все это поутру должно было быть поднесено шестирукому грозному божеству.
Знатные воины и старейшины рода пировали во дворце, огромном деревянном сооружении с анфиладами просторных комнат и лабиринтами переходов. Сам вождь и счастливая мать удалились в покои правителя.
Туоба, сидя на пятнистой шкуре, держал сына на руках. Суана, младшая жена вождя, взятая им из племени Дукр, сидела рядом на коленях, смиренно склонив голову.
– Я счастлива, что смогла доставить тебе радость, повелитель, – произнесла она.
– Да, сегодня я счастлив, – кивнул Туоба. – Мой младший брат не лучший выбор для жезла власти. Теперь, когда меня не станет, меня заменит мой сын, отмеченный печатью светлого бога.
