Тейлор не может остаться в стороне.
— Святое дерьмо! Откуда ты взялся?
Люк выпрямляется, собираясь наполнить мой стакан.
— Я был там, — говорит он, указывая на толпу у костра.
Я-то там как раз была, а его не было.
— Вау… ну ладно. Эта вечеринка в самом разгаре и на ней чертовски много холодного пива.
Тейлор переводит взгляд с Люка на Гейба, и обратно, выворачивается из рук Марти и встает рядом с Люком. Она смотрит на меня, подняв брови.
— Эм, а тебе разве не пора?
— Э… ну…
Я оборачиваюсь к Райли.
— Ты не собираешься уезжать?
Райли все еще откровенно пялится на Гейба.
— Пока нет.
Люк вручает мне пиво и негодующе смотрит на Гейба, который придвинулся чуть ближе.
— Габриэль, — говорит Люк, и его медовый голос внезапно становится таким холодным, что мог бы заморозить ад.
— Здравствуй, Люцифер. — И хотя улыбка не сходит с его лица, музыкальный голос Гейба тоже совсем не весел.
— Подождите… Вы знаете друг друга? — Я стою между ними, слегка шокированная. Воздух вокруг нас, казалось бы, находится под напряжением, покалывая все мое тело.
Габриэль посылает мне кривую улыбку и смотрит на Люка.
— Можно и так сказать.
— К несчастью, — добавляет Люк. Он, вроде, улыбается, но за этой улыбкой спокойствием и не пахнет. Даже находясь на расстоянии фута, я чувствую, как напряжено его тело, сгруппировавшееся, готовое к бою. Его челюсть и кулаки сжаты, и весь вид демонстрирует желание что-нибудь ударить… или кого-нибудь. Могу поклясться, что видела крошечный язычок пламени, проскользнувший в его кулаке и вновь скрывшийся за костяшками пальцев.
Я просто стою здесь, онемевшая, с телом, гудящим от растущих в воздухе электрических зарядов, и размышляю, когда же я попала в Сумеречную зону[10]. Потому что, пока мой взгляд скользит от Люка к Гейбу, я абсолютно уверена, что это все не может быть реальностью. Я даже начинаю задумываться, не подмешал ли мне Джексон чего-нибудь в пиво.
Анжелика, осознав, что на нее никто не обращает внимания, недовольно смотрит на меня, прежде чем снять свою джинсовую куртку и, оставшись в одной футболке с непомерно глубоким вырезом, вклиниться между Гейбом и Люком прямо передо мной. Таким образом, я в буквальном смысле освобождена из странного электрического поля между ними. Но Тейлор тут же отпихивает ее плечом.
— А где Адам? — спрашивает она Анжелику приторно-сладким голосом с соответствующей фальшивой улыбкой.
Анжелика опускает свою пятку на ногу Тейлор.
— Какой Адам?
Я ощущаю, как у меня кружится голова, и понимаю, что не дышу. Я отхожу от группы, закрываю глаза и делаю глубокий вдох, пытаясь прийти в себя.
— Ну… — шепчет низкий голос Люка мне прямо в ухо, заставляя вздрогнуть. Я открываю глаза и чувствую — ноги как будто ватные. Он улыбается в своей причудливой манере — только половиной рта — и убирает с моего лица прядь волос, заправляя ее за ухо. — Я надеюсь, ты позволишь мне отвезти тебя домой?
Прислушавшись к своему бешено колотящемуся сердцу, я делаю вывод, что уход с Люком, не самая лучшая идея. Я смотрю на Гейба, который все еще не отрывает от меня свой взгляд. Кровь приливает к моему лицу и шее, и я понимаю, что оставаться здесь будет еще большей ошибкой.
Я подхожу к Райли.
— Может, ты все-таки готова ехать? — Мне кажется, мой голос звучит совершенно отчаянно.
Она смотрит на Тревора и улыбается.
— Прости, Фи, — отвечает она и пожимает плечами.
Я чувствую тепло Люка, слишком близко, но не оборачиваюсь, чтобы посмотреть на него.
— А я готов, — говорит он.
О Боже. Почему я не могу дышать?
Мои глаза скользят в сторону Гейба, и это ошибка: он по-прежнему смотрит на меня, а это совершенно не помогает восстановить мое сбившееся дыхание. Я отвожу глаза… Никак не могу решить… И тут я вижу Рифа со всей его группой, выползающего из черного пикапа.
Дерьмо.
Я поворачиваюсь к Люку, осторожно, чтобы не встретиться с ним глазами.
Кислородное голодание делает мысли вялыми, но я стараюсь не запинаться:
— Эм… Ну ладно, мы можем ехать… я думаю… если хочешь.
Райли следит за женской борьбой, которая вот-вот начнется прямо у всех на глазах. Я слегка повышаю голос, чтобы она меня услышала.
— Райли. — Она смотрит в мою сторону. — Я собираюсь с Люком… Ладно?
Блики костра отражаются в ее глазах, она улыбается, показывая, что поняла, и кивает.
Я еще раз бросаю взгляд на Гейба, который встречается со мной глазами и одаривает своей светящейся улыбкой, и затем чувствую горячие, почти обжигающие пальцы Люка сквозь ткань рубашки на своей спине. Я улавливаю запах корицы, когда он наклоняется и шепчет:
— Идем.
Из-за его прикосновения я чувствую, как приятное покалывание появляется внизу живота и, усиливаясь, распространяется по всему телу. Я позволяю ему отвести меня к его машине.
Люк
Итак, Он послал Габриэля. Не просто ангела… Доминиона. Защитника со Второй Сферы. И не просто Доминиона, а Свою левую руку — Габриэля. Это может означать лишь одно: душа Фрэнни стоит того, чтобы за нее бороться.
Мы уходим с вечеринки, и Фрэнни заценивает мою машину:
— Круто! Шелби Кобра. В отличном состоянии! Это классика шестьдесят седьмого года?
Не могу удержаться от улыбки.
— Шестьдесят восьмого. Ты знаешь толк в Мустангах.
Она поворачивается ко мне и улыбается, и я внезапно поражен тем, насколько она живая. Не то чтобы все смертные не живы по определению, но ведь есть «степень» живости. Некоторые люди скорее мертвы, хотя уверены в обратном. Фрэнни ни одна из них.
— Кстати, это было впечатляюще.
Она стреляет в меня глазами.
— Что именно?
— Кинуть здорового парня на землю.
Ее глаза распахиваются.
— Ты видел?
— Ага. Он, наверно, весит вдвое больше тебя, поразительно.
Она отворачивается и смотрит в окно.
— Да ладно… — Но я могу с уверенностью сказать — она улыбается.
— Ну…
— Что «ну»?
— Где ты этому научилась?
— Дзюдо. Восемь лет.
— Интересно. — Мне нравится эта девчонка… с каждой минутой все больше и больше. — Итак… куда?
Она поворачивается ко мне с намеком на улыбку на губах.
— Мне казалось, ты собирался отвезти меня домой.
Она расслабляется, двигая плечами в такт музыки, льющейся из стерео.
— Правда? Ну, если это то, чего ты хочешь…
Ее брови ползут вверх, а на лице проницательная улыбка — поднимаются одни уголки губ.
— А у тебя было что-то иное на примете?
— Ну, мы могли бы поработать над нашей схемой по английскому, — говорю я, с трудом сдерживая рвущийся наружу смешок.
— Серьезно? И это твой план горячего свидания?
— Прости, я не знал, что мы на «свидании». — И в этот раз я не могу сдержать смеха, когда она съеживается. — Ну, так как горячо ты любишь? У меня есть разные уровни. Начиная с теплого Люка и (тут я говорю буквально) заканчивая Люком-Жарче-Чем-Ад.
Я наблюдаю, как ее щеки заливаются румянцем, а салон наводняется запахом имбиря. Значительный прогресс.
— Ну, ладно… Я скорее думала о… Возможно, мы могли бы поработать над нашей схемой по английскому. — Ее голос затихает, и она краснеет, как угольки Ада.
— Схема по английскому… Прекрасная идея. Как я сам до этого не додумался? — Я одариваю ее своей самой очаровательной улыбкой. — К тебе или ко мне?
Ее брови поднимаются еще выше, пока она обдумывает свой выбор.
— Наверно, лучше мне просто пойти домой, — говорит она наконец.
— Как скажешь.
Мы едем в тишине, пока я не заворачиваю на улицу, ведущую к ее дому, и она не выпаливает:
— Хочешь горячего кофе? Тут Старбакс за углом.
Шины взвизгивают, когда я слишком резко разворачиваюсь. Я стараюсь скрыть свою улыбку, смотря на ее попытки удержаться в кресле и не завалиться на меня.