Я чувствую, как ее трясет, и, кладя руку ей на плечи, притягиваю к себе. Никогда ее не отпущу.

Фрэнни выпрямляет ноги Райли и садится рядом со своими подругами на мою кровать.

— Они буду в порядке?

— Да. Это займет некоторое время. Внедрение демонов может выбить из тебя весь дух.

— Вы можете просто запрыгивать в тела людей, когда захотите?

Я чуть не рассмеялся, но потом вспомнил, что для Фрэнни это все в новинку.

— Если они отмечены для Небес, они закрыты. Но вообще, да… Хотя это, как правило, довольно неудобно. Тесно. Липко, склизко.

— И как это работает? Вы там типа одновременно?

— Можно и так сказать. Смертный должен быть очень сильным, чтобы сопротивляться внедрению. А вообще, обычно ощущение, будто смертного там и нет вовсе. Хотя так далеко не всегда. — Я думаю о танце с душой Фрэнни, и начинаю мелко дрожать.

Она смотрит на Тейлор и Райли, лежащих на кровати.

— Будут они помнить что-нибудь о Белиасе и Авайре?

— Вряд ли. Когда смертный одержим, он словно спит. Они не будут помнить. И, наверное, лучше, чтобы они так и не узнали, что произошло.

Она встает, подходит ко мне и обнимает.

— Как ты понял?

В этом-то и проблема. Я ничего не понимал, пока не стало почти слишком поздно. Я качаю головой.

— Мое шестое чувство гудело, когда мы вышли из машины. Но я и подумать не мог, что Белиас и Авайра опустятся до одержимости. Я решил, когда вы с Райли и Тейлор уехали, что Белиас может следить за вами, тогда-то я его и перехвачу. Но как только вы выехали с парковки, шум исчез. Стыдно признаться, мне потребовалось несколько минут, чтобы понять, в чем дело. А когда до меня дошло, было уже поздно. Я знал, в какую сторону вы поехали. И вспомнил про карьер. Белиас был там в ту ночь.

— Чего он от меня хочет?

— Того же, что и я. — Мое сердце болит. Я знаю, как тяжело ей слышать такое. Но она должна понять, они не сдадутся, пока одна из сторон не отметит ее. — Они пришли получить тебя.

Она застывает.

— Ненавижу. Почему это происходит со мной?

Я обнимаю ее крепче.

— Я не знаю, — говорю я, мечтая выяснить. Она судорожно вздыхает и прижимается лицом к моей груди.

— Значит, теперь всегда будет так. — Слеза соскальзывает с ее ресниц, и я убираю ее. — Я просто хочу нормальной жизни.

Я мечтаю прошептать ей, что все будет хорошо, но я не собираюсь больше лгать Фрэнни.

— Полагаю, ты отказалась от нормальной жизни, когда влюбилась в демона. — И, может быть, в ангела. Эта мысль внутри меня, словно нож. Целую ее в макушку и вздыхаю. — Но я понятия не имею, что может их остановить, пока они не получат тебя.

— То есть мы ничего не можем сделать?

— Мы могли бы сбежать, но сомневаюсь, что есть место, где они бы не нашли нас.

Внезапно она становится совершенно уверенной в своих словах.

— Я буду жить своей жизнью. Иначе в чем смысл борьбы? Можно с тем же успехом позволить им отметить меня прямо сейчас.

Я притягиваю ее ближе, жалея, что все не может быть так просто.

— У тебя Влияние, Фрэнни.

— Что ты имеешь в виду?

— Твое Влияние. Если оно достаточно сильное, чтобы изменить меня, ты можешь использовать его в качестве защиты.

— И как оно работает?

— Вот это ты и должна выяснить. Как только ты начнешь контролировать свою силу, ты будешь способна защитить себя.

Она смотрит на меня, и я вижу страх и трепет в ее глазах.

— Что Белиас собирался сделать?

— Белиас — существо похоти, суккуб, что обычно включает в себя соблазнение и высасывание души. Но, полагаю, это только с уже отмеченными смертными. — Я вспоминаю наш с Белиасом разговор под деревом Фрэнни. — Хотя он сказал, правила меняются… — Я чувствую, как трясутся ее руки.

— Отстой, — говорит она, оглядываясь на Тейлор и Райли.

И в этот момент глаза Тейлор распахиваются. Она ахает и садится.

— Что, черт возьми…

— Привет, Тай, — говорит Фрэнни, подходя к ней и усаживаясь рядом. Райли открывает глаза и тоже садится, выглядя, как после тяжелой пьянки.

— Что происходит? — Тейлор оглядывает свою одежду и подозрительно озирается.

— Просто тусуемся, — говорю я, легонько толкая ее.

Райли все еще в шоке.

— Эй, Ру. Как ты себя чувствуешь? — спрашивает Фрэнни.

Тейлор снова опасливо осматривается, а затем переводит взгляд на меня.

— Где мы, черт побери?

— Добро пожаловать в мою скромную обитель, — говорю я сквозь улыбку, снова пихая ее. — Вы что, ничего не помните?

Ее глаза слегка тускнеют.

— Я не помню…

— Еще пива? — Киваю я в сторону холодильника.

— Нет! — практически выкрикивает Райли, потирая лоб.

Мы доводим Тейлор и Райли до машины последней, которую мы с Фрэнни успели перегнать, и ждем, пока они уедут.

Я оглядываюсь вокруг, размышляя о том, насколько близко мы были к концу. Я, словно защищая, обнимаю Фрэнни и веду ее обратно по лестнице в свою квартиру. Оказавшись внутри, она запирает все замки и засовы. Затем Фрэнни подходит ко мне и обнимает. Ее все еще трясет… или меня? Не знаю точно.

— Ты в порядке? — шепчу я ей в ухо.

Она крепче прижимается ко мне.

— Теперь да, — отвечает она, а затем поднимает на меня любопытный взгляд. — Насчет того, что ты рассказывал мне до этого… про внедрение.

— Угу…

— Я тут подумала… Было бы интересно… А ты можешь сделать это со мной?

Я смотрю в пол, чувствуя себя очень виноватым, и наблюдаю, как скребу носком собственного ботинка потертый линолеум с ромашками.

— Я уже.

Я поражен, когда, подняв глаза, вижу ее улыбку.

— Когда?

— Прямо перед тем, как я впервые поцеловал тебя.

— Ты имеешь в виду, прямо перед тем, как я впервые поцеловала тебя?

Я одариваю ее широкой усмешкой.

— На самом деле, я был первым. Просто ты спала.

Она смеется.

— А ты не можешь сделать это снова? Я про внедрение. Обещаю, спать не буду.

Мое сердце взлетает. Но как бы мне ни хотелось почувствовать ее душу снова, оказаться там рядом с ней…. я так быстро меняюсь….

— Я не уверен.

Она встает на цыпочки и целует меня, а затем смотрит мне прямо в глаза.

— Попробуй.

Я целую ее в ответ, притягивая к себе так близко, словно собираюсь слиться с ее губами, позволить своей сущность проникнуть в них.

Я удивлен тому, как легко это происходит… потому что она приглашает меня.

Я ощущаю тот сумасшедший набор чувств, названия которых я теперь знаю. Любовь. Радость. Надежда. И благоговение перед тем, насколько она красива.

Внутри она еще красивее, и это говорит о многом. Мы танцуем. Я в Раю. Я заставляю часть себя остаться, чтобы контролировать мое собственное тело, но внутри нее я ласкаю ее, впитываю вздохи и стоны. Я чувствую физическую реакцию ее тела… не говоря уже о моей собственной. Прежде чем я замечаю это, мы уже на кровати, наши футболки валяются на полу… И это все — знаки того, что мне пора остановиться. Нехотя я втягиваю свою сущность обратно, внутри моей человеческой оболочки пустота.

Она садится, очевидно, злясь.

— Почему ты остановился?

— Секс с демоном — беспроигрышная лотерея, где призом будет билет до Бездны… в один конец. Я абсолютно в этом уверен. Мы не сможем сделать этого, пока я не буду точно знать, что для тебя это безопасно.

— Они… вы… Вы лишили меня всего! Моей жизни… всего. И все, что я хочу… Одна единственная вещь. Пожалуйста? Ты почти человек!

— Я этого не знаю. Я действительно этого хочу… очевидно. — Боже, как я хочу! — Но как раз то, что я еще могу… проникать… означает, что это все по-прежнему небезопасно.

Она зарывается лицом в подушки.

— Что за хрень!

Я наклоняюсь, опираясь на локоть, чтобы поцеловать ее.

— Ты единственная, кто знает обо мне всю правду: кем я являюсь, кем не являюсь и кем хочу быть. И все равно любишь меня. Я не рискну тобой, Фрэнни.