***

А потом проснулся.

Спокойный свет заполнял комнату. Под потолком медленно кружили две сферы. Одна из них радужно переливалась, краски были мягкими, а на стенах от неё дрожали, прыгали, разбегались блики. Вторая же была молочно-белой, потому что в ней бесконечно кружилась метель.

Интересно, явились они сюда, чтобы прийти в мой сон, или же мой сон породил их?

Сидя на постели, я рассматривал сферы. Мне было столь же хорошо и спокойно, как в мире стеклянном, так же удивительно тепло, как в мире, забывшем о весне. Я даже не ждал, что меня прервут, всё же утро было совсем раннее.

Но раздался требовательный стук, и я, оставив миры, спустился к двери.

***

Скоро в моей гостиной сидел Лис.

— У меня деликатная проблема, — говорил он, пока я пытался понять, что в нём не так. — Мне нужно узнать себя со стороны.

— Хм, — чуть нахмурился я. — Чем же тут может помочь Странник?

— Говорят, вы все себя со стороны знаете, — он чуть дёрнул ушами. — Не так?

— Но ведь у каждого свой способ… познания, — я потёр висок. — Не понимаю.

— Может, для этого нужно путешествовать?.. — с надеждой спросил Лис.

— Вряд ли ты родился в этом мире, разве нет? Значит, уже путешествуешь.

— Это верно, но, может, не там?

— Тут, опять же, я тебе не помощник, — вздохнув, я поднялся с кресла. — Кто тебя надоумил прийти ко мне?

— Никто… Ветер? — он словно пытался подобрать верный ответ.

Тут в гостиной показались обе сферы. Радужная описала вокруг головы изумлённого Лиса круг. И тогда я вспомнил, как дробился в зеркалах.

— Послушай, — заговорил я, воодушевлённый мыслью, — может, тебе стоит отправиться вот в этот мирок.

— Разве же я влезу? — он с сомнением тронул сферу пальцем, та чуть отодвинулась, но зависла напротив его носа.

— Это как раз нетрудно, если ты захочешь. Там только стекло и зеркала. Быть может, то, что тебе нужно.

— Ну-у… — однако мысль его захватила. — Тогда забрось меня туда поскорее.

Дверь открылась сама собой, мне не пришлось звать её, и Лис исчез, как исчезла и радужная сфера. Остался только маленький, полный снега шарик.

— А ты для кого? — спросил я его.

Ответом была тишина, но тут уже не стоило сомневаться — кто-то да найдётся.

***

Позже я пил чай на кухне, задумавшись так глубоко, что едва расслышал звук дверного звонка. На этот раз открыл я с заметным опозданием, очередной гость недовольно уставился на меня. По глазам я узнал в нём Ветра.

— С чем пожаловал? — вырвалось у меня.

— К тебе забрёл сегодня холодный мирок, — он оглядел прихожую. — Ах да, вот он.

Сфера, будто подслушав, что говорят о ней, подплыла ближе.

— Заберёшь или заберёшься? — усмехнулся я.

— Ни то, ни другое, — он ловко изловил кажущийся стеклянным шар. — Здесь заключён мой старший брат.

— Вот как, стало быть, выпустишь его?

— Посмотрим, — тут он впервые усмехнулся и порывом унёсся прочь.

Я же вернулся к своему чаю, пусть тот и остыл.

Мне ещё грезился мир, полный бликов и рассеянного света, ещё чудился голос Ветра, а главное, всё так же хотелось понять — пришли эти миры ко мне ночью или родились из моего сновидения. Но никто не смог бы дать пояснения, впрочем, по сути, и то, и другое наверняка являлось правдой. По крайней мере, хотя бы в одной из реальностей.

========== 100. Хранящий сон ==========

Солнце зашло, на долину опустились сумерки, а под лесными кронами уже царила настоящая ночь. Пробираться между корней, разросшихся кустарников и юного подлеска было непросто, тропы часто пересекали упавшие деревья, а временами дорожки просто таяли в зарослях папоротников.

Наконец я вышел на поляну и решил, что будет лучше остановиться здесь, чем брести дальше. Долина, я знал, была не так уж далеко, но шансов проплутать ночь напролёт вместо того, чтобы выйти на открытое пространство, было не меньше, чем всё-таки выбраться из чащи.

Скоро я развёл небольшой костерок и сел у огня, отдыхая от долгого пути. В этом мире дверь пришлось искать даже слишком долго. Мне начинало казаться, что её тут попросту нет, а это означало только одно — возможно, придётся питать эту реальность своей кровью, чтобы покинуть её.

Впрочем, пока что я не отчаялся настолько, чтобы вспоминать о таком колдовстве.

Ночь была спокойной и тихой, лес шелестел о чём-то своём, какие-то животные бродили рядом, но никто не вышел на поляну, не заинтересовался одиноким огоньком костра.

Постепенно меня начинало клонить в сон, но дремота была чуткой, непрочной, и я всё время просыпался, как будто ночь касалась плеча и тихо просила не засыпать.

Костёр прогорал, угли давали много тепла, но на них уже не плясали весёлые язычки, всё чаще они только дышали алым, почти не разгоняя темноты. Я не шевелился, словно дал сам себе слово не двинуться с места, пока что-то не произойдёт, что-то, мне неизвестное. Один из тех знаков, что наверняка узнаёшь, не иначе.

Теплота, недвижимость, состояние на границе между реальностью и сновидением… И я не сразу понял, что напротив меня тьма сгустилась в фигуру, что на меня смотрят внимательные глаза, в которых временами отражается алый отблеск затухающего костра.

— Вижу тебя, — прошептал я.

— А я — тебя, — отозвался хрипловатый голос. Фигура подалась чуть вперёд, и на мгновение стало видно острое лицо, похожее и на человеческое, и на звериное, потом же снова стало темно, и только глаза были мне заметны.

— Я — Странник.

Но существо прервало меня:

— Мне известно, кто ты, а тебе не нужно знать, кто я. Ты ищешь дверь, и завтра она найдётся. А теперь я продолжу своё дело, а ты — спи.

— Что же у тебя за дело? — удивился я.

— Хранить твой сон, — существо засмеялось. — Важное дело, как думаешь?

— Пожалуй, мне не так хочется спать, чтобы я нуждался в охраннике, — всё-таки я пошевелился, сел ровнее, потёр ладонями лицо, прогоняя остатки сна.

— Вот как, а ты забавный, — тут же существо оказалось рядом со мной, его длинные, украшенные острыми когтями пальцы скользнули по щеке, я почувствовал, как легко взрезается кожа. Это было почти не больно, но я понимал — если бы мне собирались причинить боль, никакого труда это не составило бы.

— Убить меня здесь нельзя, — пояснил я. — Пока я нахожусь на своей дороге, ты только вычеркнешь меня из одного мира, но не уничтожишь. Мучить же не имеет смысла, дверь заберёт меня слишком быстро.

— О, я знаю, знаю, но твоя кровь пьянит, как вино, — чужие сухие губы коснулись щеки, язык пробежал по царапине, и кожу тут же стянуло, словно она решила зажить в единый миг. — Не переживай, от царапины ничего не останется.

Сначала мне показалось, что я волен встать и уйти, но секундой позже я осознал, что тело не желает слушаться меня. Когда я успел стать только мешковатой куклой?..

Впрочем, страха во мне по-прежнему не было, а существо будто бы и не собиралось больше шутить.

— Что, здесь много охотников до крови Странника? — спросил я. — Но ты не хочешь делиться с кем-то ещё?

— Нельзя позволить растерзать тебя здесь, — почти укоризненно промолвило существо. — Каждая капля твоей крови — дверь сама по себе. А наш мир закрыт, нам не нужно лишних путей.

— Это же привело бы больше странников, — поддел я.

— И свело бы с ума всех нас, — существо прильнуло ко мне, и я уловил тонкий древесный аромат, точно тело его было выстругано, отполировано, да ещё совсем недавно. Снова по щеке скользнула когтистая ладонь, но теперь лишь кончиками пальцев, нежными и горячими. — Нет, нельзя нарушать равновесие. Я оберегаю двери, но иногда…

— Не можешь сдержаться? — улыбнулся я. Тело вдруг снова стало моим, шевельнувшись на пробу, я тут же схватил моего странного собеседника за запястье. — И сколько же крови тебе нужно?

— Уже достаточно, — вырвало у меня руку существо. — До рассвета недалеко. И ты сам виноват.

— Виноват, что до рассвета недалеко? — засмеялся я, хотя понимал, что существо пыталось сказать.