— Значит, кого-то ты всё-таки приютил, — рассудил я и отпустил его руку. — Может, боишься, что этот кто-то уйдёт вместе со странниками?

— Да что ты можешь понять! — ветер ринулся с крыши, прочь от меня.

Света становилось всё больше, я уселся на крыше и вытащил варган. Утро принесло мне невероятный покой, даже ветру его было не нарушить.

***

Много позже я бродил по запущенным улицам, среди осколков и обломков прошлого, очарованный им. Возможно, я и хотел что-то отыскать, но пока дорога не позвала меня в иные реальности, мне хотелось впитать в себя больше этого места. Прежде разрушенные города не привлекали меня настолько, не звали и не стремились раскрываться.

Ветер затих и больше не попадался мне на пути. Может, следил с крыш. Знойный воздух словно лился с небес, легко было представить, как увязаешь в нём, как в нём плывёшь, и иногда я замирал, чтобы сполна насладиться этим ощущением.

Завернув за угол, я оказался на широкой площадке, где ещё просматривался узор на плитках. Посреди возвышалась покосившаяся стела, символ, мне незнакомый, неясный, но всё же по-своему очаровательный.

Из тени, что отбрасывала эта конструкция, выступила девушка. Она была одета в простое белое платье, длинные тёмные волосы каскадом падали ей на плечи, губы тронула улыбка, а вот глаза казались льдисто-холодными.

— Странник, — кивнула она.

— День добрый. Неужели ты та, из-за кого ветер не желает здесь видеть других?

— Возможно, — она усмехнулась. — Некогда я была душой этого города. Вижу, тебе тут нравится.

— Нравится, — согласился я. — Не всякому месту разрушение настолько к лицу.

— Да… — она задумчиво убрала прядь волос с лица. — Я не попрошу тебя о двери.

— Но о чём-то попросишь, — продолжил я.

— О чём-то, — и она подошла ближе, протянула мне конверт. — Отнеси.

Едва я взял письмо, как сразу увидел, куда и кому должен вручить его.

— Твоя дверь ждёт в переулке, — указала она. — Поспеши, пока не пришёл ветер.

***

Мой путь теперь лежал через десяток миров. Переступив порог первой двери, я почувствовал, что нужно спешить, и ритм пропитал меня насквозь, я почти бежал, переходя из портала в портал, из двери в двери, одну грань за другой так быстро, как только это было возможно.

Послание почти жгло мне пальцы. Оно торопило и настаивало на спешке.

Наконец мы оказались в мире, где уже растекался по небу закатный огонь. Тут тоже был город — живой и бойкий, наполненный звуками и огнями. Я пронёсся по улицам, едва не став ветром, и нашёл площадь, посреди которой вырастала странная стела.

Там я увидел фигурку в белом и мгновением позже замер напротив.

— Странник, — повернулась ко мне девушка, остриженная коротко. Глаза у неё были льдисто-холодными. — Ты принёс весть от моей сестры?

— Похоже на то, — я отдал письмо. Она приняла конверт без опаски.

— Я не знаю, как благодарить тебя, — голос её утонул в подступающем ветре. — Лучше поспеши, ветер…

— Не должен меня тут найти, — договорил я и кинулся в ближайший переулок. Там ждала дверь.

***

Золотой сентябрь раскинулся и над холмами, и над городом. Я сидел среди сухой травы и лениво рассматривал облака, пока что дорога отступила, давая мне отдых. Тёплый солнечный день гладил меня по плечам, и только ветер шелестел в отдалении, будто бы ворчал, но не смел подойти поближе.

Я уже почти собрался отправляться домой, когда рядом со мной уселся Чефировый кот.

— Давно не виделись, — поприветствовал я.

— Давненько, — он засмеялся. — Скоро пить чай.

— Да, давно пора. Только ты тут не за этим.

— Конечно, — он кивнул и усмехнулся. — Что было в том послании?

— Ты же не думаешь, что я его читал?

— Но должен был почувствовать, — настаивал кот.

— Вот и нет.

Мы встретились взглядами, и он засмеялся.

— Я и без тебя знаю, — наконец он подался вперёд. — Ветер будет тобой недоволен.

— Ветров много, всем им не угодить, — парировал я.

— Тот ветер, — Чефировый кот кивнул в сторону тропы. — Идём, у тебя теперь всегда мало времени.

— Отчего?

— Потому что ты должен успевать всякий раз до того, как придёт ветер.

— А если не успею?

— Он толкнёт тебя в спину.

***

Новый рассвет раскрывался цветком, я замер на крыше, не в силах отвести взгляд. Ветер подбирался сзади, но я ждал его толчка, не опасаясь. Не прошло и двух дней, как мне надоело убегать.

— Отчего тебе так безразлично, — вместо толчка он замер рядом.

— А чего ты сам боишься? — спросил я вместо ответа.

— Она уйдёт, — ветер зябко поёжился.

— Она же привязана к этому месту, — возразил я.

— Все уходят, — ветер толкнул меня в бок, да так сильно, что я едва не упал с крыши. — Слишком много дорог и дверей!

— Отчего бы тебе тогда не последовать за ней?

Ветер замер и нахмурился, а потом сорвался с крыши вниз, оставляя меня наедине с рассветом. Неужели ему никогда не приходила такая мысль?

Новый день растекался по небу золотом, подо мной расстилался разрушенный город, красивый настолько, что в нём хотелось остаться.

Остаться, пока не придёт ветер.

Я улыбнулся и шагнул с крыши, зная, что дорога подхватит меня и уведёт прочь.

Вставало алое солнце.