— И что с этим нужно сделать? — спросил я, решив разбить тягость молчания.

— А вот ты мне и скажи, — он откинулся на спинку стула. — И не надо так смотреть на меня, точно я только что вылез из печной трубы.

— Ты оттуда и вылез, — хмыкнул я. У камина до сих пор оставались следы пепла и угольков, такие же изукрасили и его одежду, и даже на волосах было немного сажи.

— Ну и неважно, — надулся он притворно.

— Если бы это был кто угодно другой — не ты — я предположил бы, что следует поискать двери, — положив ключ на место, я взял другой. — Вообще-то, особой сложности в этом нет, если ты странник.

— Я не странник, — напомнил он, хоть мне и так было это известно.

— Ты и не кто-то другой, — и этот ключ вернулся к остальным. — В твоей ситуации явно есть какой-то подвох. Где ты их раздобыл?

Он угрюмо замолчал и даже отвернулся. Сейчас чувствовалось, какой он всё-таки неспокойный, как далёк от любого человеческого восприятия, пусть и оставался почти что человеком внешне. Наконец он опять посмотрел на меня.

— Ладно, они были в одной связке.

— И ты её стащил… где?

— Почему сразу стащил?!

— А как ещё она могла попасть к тебе? Неужели кто-то прислал тебе в подарок ключи? — я усмехнулся. — Тебе? Да ладно!

— Стащил, — он поднялся. — Не стащил, а нашёл.

— У кого?

— Ни у кого! — он отошёл к окну и недобро глянул на сумерки и туман, струившийся за стеклом. — Нашёл в одном из миров, просто нашёл.

— Ты же редко бродишь по мирам, куда тебя занесло? — в этом мог крыться ответ, хотя даже сейчас такой вариант казался слишком простым.

— Я и не бродил, — тут он развернулся в мою сторону всем телом. — Меня туда забросили.

— Кто?

— А вот это уже неважно, — и он шагнул ко мне, оказавшись так близко, что я почувствовал его запах — чуть болотный аромат трав, немного пряный, немного горчивший.

— Как хочешь, — отмахнувшись, я снова посмотрел на ключи. — Они были все вместе?

— На одной связке.

— Значит, они принадлежат одной двери или ряду связанных дверей, — я погладил самый простенький. — Начать следует с вот этого.

— Отчего с него?

Он заглянул через моё плечо, точно сам теперь не решался подступить к столу.

— Чутьё странника, — хмыкнул я на это, и он ожидаемо разозлился. — Не хочешь, не верь.

— Так ты найдёшь мне эти двери?!

— Нет, так дело не пойдёт, — я покосился на него. — Это твои двери. Я их не найду.

— Но ведь ты помогаешь другим!

— Другим, а не тебе. И ты знаешь, почему так, — я отошёл от стола и снял с полки стеллажа одну из книг. — На, вот здесь найдёшь некоторые ответы. Подобрать замки к ключам иногда просто, а иногда сложно, но ты разберёшься.

Он недоверчиво взял книгу в руки.

— Мне больше некого просить…

— И кто в этом виноват?

Он снова надулся и даже чуть заметно покраснел. Что ж поделать, если этот характер выносить мог только я? Да и то не всегда.

Пока он вчитывался в книгу, недовольно шурша страницами, я собрал ключи на цепочку и сжал связку в кулаке. Да, они принадлежали не одной двери, но дверям, которые открывались одна за другой.

— Тебе нужен коридор, — высказал я догадку.

— Какой?

— Который не принадлежит ни одному из миров, потому что ты — не странник, — я уселся к столу и ещё повертел ключи в пальцах. — Ты уже там бывал.

Он едва не уронил книгу, глаза его расширились, зрачок изменился, став внезапно вертикальным. Но мне эти метаморфозы были знакомы, так что я только смотрел, как далеко он зайдёт во внезапном превращении.

— Понял, где это? — уточнил я, когда у него из-под одежды показался длинный кошачий хвост.

— Да.

— Если ты не стащил, а нашёл эту связку, то тебе там ничего не грозит.

Он фыркнул, подскочил и вырвал из моей ладони ключи.

— Не волнуйся, всё со мной будет хорошо.

— Да уж, — я качнул головой. — Когда это с тобой всё было хорошо?

На это он, конечно, только злобно глянул на меня. Впрочем, не стал огрызаться, слишком часто я становился свидетелем того, что его проделки оборачивались против него.

— Выпусти меня, — потребовал он.

И я, поморщившись, тронул едва заживший шрам на руке.

— Жаль, что ты самостоятельно можешь только приходить, — я потянулся за шаманским ножом, но тут он перехватил мою левую руку и вгляделся в линию шрама.

— Ты слишком часто открываешь двери через такую жертву, — в голосе его было столько возмущения, что мне оставалось только вздохнуть. — Так нельзя.

— Нет другого выбора. И сейчас тоже, кстати, так что не мешай.

— С ума сошёл? Я не пойду через такую дверь! — он заметался по комнате. Эта его внезапная забота всегда ставила меня в тупик, но я покорно ждал, когда же он успокоится и позволит мне заплатить кровью за его дверь.

— Нет, так нельзя, — сообщил он мне, замирая.

— И что предлагаешь? — я ждал, что он замнётся и, сдавшись, согласится, но он свирепо глянул на меня и крепче прижал к себе связку с ключами.

— Сейчас к тебе придут. Пусть возьмут меня с собой.

— Это ты с ума сошёл, — оторопел я. — Как я…

Но он уже обратился котом в ошейнике, на котором висела небольшая связка ключей.

— Чёрт с тобой.

В этот момент кто-то постучал в дверь, и я отправился открывать.

На пороге стояла едва знакомая мне девушка.

— Можно открыть у вас дверь? — не здороваясь, спросила она и оглянулась во тьму. — Пожалуйста!

Похоже, за ней кто-то гнался, потому я пропустил её в холл. Рыжий кот уже сидел у моих ног.

— Только заберите этого, — я поднял кота за шкирку, наслаждаясь свирепым взглядом, который тот бросил на меня, — с собой.

Она даже не удивилась, только взяла мнимое животное на руки.

— Без проблем.

Спустя мгновение ни её, ни кота уже не было.

На следующий — злой и торопливый — стук я открывать не стал, только сделал себе чай и снова задумался о ключах. Что-то было неладное в этой истории, и потому я сел у окна и вгляделся в черноту ночи. Мысли ускользали, но я точно знал — эта история ещё позовёт меня.

Но просто не сегодня.

========== 073. Поезд ==========

Перешагнув очередной порог, я сначала почувствовал движение и только мгновением позже понял, что нахожусь в вагоне. Длинный и узкий коридор вёл мимо закрытых купейных дверей, за окнами, не прикрытыми даже подобием штор, неслись сумрачные холмы. Поезд пронзал вечер, стремясь успеть в ночь.

Было темно, лампы совсем не горели, так что я двинулся вперёд почти наощупь. Света из окон оказалось недостаточно, чтобы рассмотреть хоть что-то. Двери в купе были заперты, ни одна не поддалась, но я отчего-то был уверен, что внутри никого нет. Поезд выглядел пустым, словно именно пустоту он и вёз. И больше ни для чего другого не предназначался.

Я добрался до купе, где пряталось тринадцатое место, и обнаружил приоткрытую дверь. В узкой полоске таился мрак. Приняв это за приглашение, я вошёл в купе и сел на нижнюю койку. Окно было закрыто, и я поспешил впустить остатки сумрачного дня сюда. Теперь мне было видно, как мимо несутся холмы, поросшие леском. Но ночь подступала, угрожая растворить в темноте совершенно всё. Небо меркло так стремительно, точно кто-то вливал в него чернила.

Краски исчезли, всё стало чёрным и белым. Чёрные койки, белые подушки без наволочек на них, белая поверхность столешницы, чёрная изнутри дверь купе, чёрный коврик на полу, белая кайма окна, за которым тоже плескалась тьма.

Я посмотрел на собственные руки — белые, а дальше — чёрный свитер.

Но белого в окружающем мире оставалось очень мало, он скрадывался, мрачнел, выцветал в темноту. И я был уверен, что скоро всё вокруг станет чёрным. Быть может, и моя кожа.

Поезд мчался, казалось, что скорость всё растёт и растёт, перестук колёс слился в пение и вой металла, вагон раскачивался, иногда ощутимо кренился, и мельком я подумал, что в какой-то момент он всё-таки слетит с рельсов и крушение окажется неслыханно огромным.