— Нет, умирать я не собираюсь, — хмыкнул я. — Я решу эту задачку.

— Самонадеянный, — протянула она. — Я вот не сумел.

— Ты же не странник.

— Я — антипод, — усмехнулась сущность. — Тот, кто призван был остановить. Тот, кто сдался, тот, кто стал мёртв. Но выжил. Да, выжил.

Речь была отрывистой, больше похожей на разговор с самим собой.

— Отчего же ты не бросишь последний вызов? Отчего ты сдался? Почему дал ему разрушить всё и всех? — я почувствовал, что первый, преследовавший меня, входит в дом. Времени совсем не осталось.

— А что мне было делать? — удивилась сущность. — Я устал, он победил. Такова жизнь, условие нашего существования.

— Если бы он победил, никто из вас не был бы тут в ловушке, замкнут в одиночестве, — осознал я. — Вам надлежит закончить это. Перестань убегать от того, для чего ты есть.

Сущность вздрогнула. За моей спиной встал первый.

— Полагаешь, моя победа выпустит меня отсюда? — усмехнулся он.

Я только кивнул. Мне требовалось не это, и я не дарил им ключа, пусть так и казалось. Сущности сблизились, внезапно извлекая сияющие мечи. В миг, когда лезвия сошлись в танце, я кинулся прочь.

У меня оставалось не больше минуты.

***

Перепрыгнув порог, я рывком закрыл двери, вспоминая слова печати. Я замкнул этот выход так надёжно, как только мог, и обессиленно опустился на траву.

Эти двое — зло, погубившее мир, и их обоих нельзя выпускать.

Из-за двери, что ещё некоторое время мерцала в воздухе, слышалось, как поёт сталь, соприкасаясь со сталью.

========== 251. Безопасность ==========

Она лениво потягивала коктейль из высокого бокала, откинувшись спиной на стащенные с дивана подушки. Пламя камина играло искрами в незнакомом мне напитке, блики дрожали и в её глазах.

— Бывают ли миры, из которых нет выхода? — вопрос прозвучал так непринуждённо, точно мы давно уже беседовали о чём-то похожем и теперь она решила продолжить ту же тему.

— Случается, что дверь запечатана…

— Нет, не так, — прервала она сразу. — Чтобы двери не было вообще.

— Возможно, новорождённые миры требуется открыть…

— Нет, так тоже не пойдёт, потому что это означает — дверь в них должна быть, только не появилась до определённого мига, — она повернулась ко мне.

— Прости, но в миры, где бы не было совсем никаких дверей, я не попадал. Да и как бы туда мог попасть странник, если ему нужна эта самая дверь? — я усмехнулся. — Что за задачу ты пытаешься разрешить?

— Не знаю, — она снова сделала глоток. — Но если бы такой мир существовал, если бы ты в нём оказался, как бы ты справился с голосом дороги?

Я оставил вопрос без ответа, пламя в камине играло с её напитком, мягкими бликами вычерчивало лицо, можно было любоваться на это бесконечно.

***

Рассматривая парящие по кухне сферы, я задумался, есть ли среди них те, что не соприкасаются с перекрёстками, не имеют дверей, не желают никого впустить и никого выпустить. Я долго наблюдал, пытаясь угадать, которая может оказаться именно такой, но все они равно жаждали впустить меня. Не считалось ли уже это за дверь?

Что вообще такое двери? Почему я никогда не задумывался об этом?

И что такое дорога, на которую все эти реальности нанизаны, как бусы на нитку?

***

В следующий раз она пришла ко мне в ночи, я как раз собирался ложиться, но задержался, задумавшись непонятно о чём.

— Не нашёл отгадки? — уточнила она с порога. — Может, её и нет?

И засмеялась.

Мне пришлось пожать плечами.

— Как можно проверить? Дорога не рассказывает странникам, в миры без дверей нельзя пройти, — я поставил чайник. — Так что мы можем только допустить их существование.

— А если я уничтожу все двери в каком-то из миров? — она дёрнула плечом. — Интересно.

— Если дверь есть, её можно только закрыть, но никак не уничтожить, — сказал я. — Так всё устроено.

— Только запечатать, значит? — она потёрла подбородок.

Во мне родилось подозрение, что на самом деле её вопросы скрывают очень определённую цель, что именно за этим приходит она ко мне в который раз.

— Ты хочешь кого-то запереть? — спросил я прямо.

— Я? — она сощурилась. — О, нет.

— В чём тогда дело?

Но ответа я не дождался.

***

Она пришла опять, когда сентябрь был в разгаре, лучился золотом, играл на первых желтеющих листьях.

— А если тебя запечатают в мире, лишённом дверей, что ты станешь делать? — она коснулась моих плеч. — Что?

— Именно я или же любой другой странник? — я удержал её за запястье. — Ты хочешь сыграть со мной, или это академический интерес?

— Академический, — усмешка на миг исказила её черты.

— Странник может заплатить дороге за новую дверь.

— Кровью, да, — она склонила голову на бок. — А ты?

— А я открою сам себя, — вырвалось у меня. Глаза её похолодели.

— Да, я совсем забыла.

Я насторожился, но за весь вечер она больше не сказала ничего странного.

***

Дорога лежала между холмов, и лунный свет блестел на камнях так, что она казалась рекой. Я двигался словно внутрь карты Таро, вот только мне совсем не было страшно.

Где-то впереди меня ждала дверь. Я почти настиг её.

Темнота казалась живой, наблюдающей и чуткой, но не вызывала у меня чувство опасности, напротив, ластилась ко мне, как ручной зверёк. Было даже приятно идти сквозь неё. Я предвосхищал, как увижу раскрывающийся портал, угадывал его и радовался ему. Когда же обогнул холм, то увидел сияющую арку, за которой дрожала пелена звёздного света. А чуть в стороне мерцал огонёк костра.

Мне не следовало сворачивать, но я не сдержал любопытства, шагнул в очерченный светом круг. Она поднялась, встречая меня.

— Не думала, что ты подойдёшь. Ведь дверь, — но глаза лучились хитростью. Она ждала, что я войду в эту заготовленную мне ловушку.

— Что именно тебе нужно?

Словно не заметив, она подошла ближе и коснулась моего подбородка.

— Мне? Ты.

— Зачем?

— Я немного коллекционер, — усмехнувшись, она обвела темноту вокруг нас взглядом. — Эта сфера такая красивая. Хочу, чтобы она стала твоей тюрьмой.

— Ты не сможешь, — возразил я.

— Я запечатаю дверь, раз уж её не уничтожить, — её ладонь легла напротив моего сердца, и компас внутри застонал, протяжно заныл. — Отберу у тебя всё.

— Не выйдет, — отшатнулся я. — Зачем тебе это?

Она пожала плечами.

— Должна быть причина?

***

Я очнулся в темноте. Света не было почти никакого, даже родился страх, что я всё же ослеп, однако скоро заметил, что кожа всё-таки слабо мерцает. Неужели она сумела меня поймать? Но зачем?

Поднявшись, я вытянул руки, ощупывая пустоту, но ни на что не наткнулся. Запертый в черноте, я был схож с бабочкой на булавке. Мне это совсем не нравилось.

— Разве так не лучше? — мурлыкающий голос несомненно принадлежал ей. — Здесь ты в безопасности.

— Взаперти.

— Здесь никто не повредит тебе.

— Тьма меня не удержит, — предупредил я, вслушиваясь в биение своего сердца. — Я…

— Ты не уйдёшь, — усмехнулась она. — Дверей тут нет, шаманский клинок тебе не призвать. А ты сам… — она замялась, — не пробуй.

Спрашивать, зачем ей это, я не стал.

Компас внутри меня говорил, что дверь была повсюду.

Что я сам был дверь.

Открытая дверь.

Но я не мог никуда выйти.

***

Я обследовал тёмное пространство с особой тщательностью, но никак не сумел поймать, что не так в ощущении, отчего всё дверь и ничто не она.

Устав, я опустился в темноту, как в кресло, и попытался раствориться в ней. Клинок действительно не приходил ко мне, а открывать себя я не спешил, отчего-то уверенный, что есть другой путь.

Я не понимал, зачем ей было нужно пленять меня.

Она же больше не отвечала мне.

Должно быть, это забавно — следить, как бабочка бьётся в стеклянной колбе.

А может, это не мир вовсе? Вдруг я распят в пространстве двери?

Завис в пустоте между двумя мирами?