– В 1709 году. Очень молодой, неправда ли?

Правда то, что это было уже после смерти Адриана. Значит, он мог и не знать, чем занимались его предки.

– А где вы жили до того, как город был отстроен? Вы ведь пришли откуда-то?

– Это мне неизвестно, – пожал плечами Рэндалл. – Все исторические источники и сведения о нашей семье начинаются лишь с 1709 года, с момента основания Каррен-Хилз, как будто наш род и не существовал вовсе до этого, а появился вместе с городом.

– Интересно… – пробормотала Кристэль.

Они постарались на славу. Уничтожили все, что могло их выдать. Теперь Альварадо просто уважаемая, но самая обычная семья, которая никогда не слышала о вампирах и охотниках. Но зачем им это было нужно?

Рэндалл пустился в пространные объяснения и рассказы о Каррен-Хилз и его обитателях, но Кристэль слушала его в пол уха.

До ее слуха донесся цокот копыт, лошадиное ржание и до боли знакомый голос:

– Молодец, Мезанотта, умница! Отведите ее в конюшню!

Сердце Кристэль сжала холодная лапа. Этого не может быть!

Уверенные шаги вверх по крыльцу, двери распахнулись.

Это был он.

Тот милый мальчик, Скай, с которым она виделась в лесу.

– Здравствуйте, мисс Кэмбелл… – Скай смело подошел к Кристэль, улыбнулся ей, заглянул в глаза.

– Здравствуйте, мистер Альварадо… – тихо произнесла она в ответ.

Ей, наконец-то, стало понятно, что не давало покоя тогда, в лесу.

Скай был полной копией Адриана. Но только внутренне. И сила, исходиашая от него, уверенность, плавность движений и целая коллекция теплых взглядов – все это было как у Адриана.

Невозможно, просто невозможно!

Ее рассудок отказывался воспринять такие вещи.

Этого не может быть! Это противоестественно!

Но кем же тогда являлся Аарон? Эти двое приходились кем-то друг другу?

– Аарон! – неожиданно воскликнул Рэндалл. – Мой мальчик! Тебе стало лучше?

Кристэль обернулась.

Ну конечно. Разве могло быть по-другому? По лестнице спускался Аарон, еще одна копия Адриана. Но всего лишь внешне.

Вид у него был неважный. И она знала почему. Видимо, взяла слишком много накануне. Под глазами парня залегли темные круги, усталая походка, бледная кожа.

И, конечно, он ее не помнил.

– Здравствуйте, мисс Кэмбелл.

– Здравствуйте, – устало отозвалась Кристэль.

Она переводила взгляд с одного брата на другого.

И как она сразу не догадалась? Хотя, как она могла знать… такие разные. Вот бы соединить их в одно целое…

Кристэль все никак не могла решить, кто же из братьев ей предпочтительнее.

Внешность или внутренность? Внутренность или внешность?

Неудобная пауза затягивалась.

Первым ее нарушил Рэндалл.

– Оставайся с нами, Аарон. Садись. Я как раз рассказывал мисс Кэмбелл о нашем городе.

– О да, уверен, ей этот очень интересно… – тихонько пробормотал Аарон, чтобы не расслышал отец.

Но Кристэль-то прекрасно услышала и чуть не подавилась своим кофе.

Бросила на Аарона быстрый взгляд, снова уткнулась в чашку, пытаясь сохранить серьезное лицо.

– Продолжайте, мистер Альварадо…

ГЛАВА 6: Голос воспоминаний. Кристина.

– Папа, пожалуйста! – Кристина едва сдерживала слезы. – Не прогоняйте меня!

– Ну что ты, милая! – отец обнял ее. – Мы не прогоняем тебя. Это для твоего будущего, для твоего же блага!

– Тогда позвольте мне остаться! – в отчаянье умоляла Кристина.

Отец опустил глаза. Если бы он только мог… он бы ни за что не позволил ей уехать.

– Ты начнешь все с начала. Уедешь учиться в Англию, в пансионат. У тебя все наладится. Ты сможешь выйти замуж за какого-нибудь дворянина или аристократа, будешь посещать балы, разгуливать в красивых платьях, и родишь себе много маленьких детишек.

– Но я никогда тебя больше не увижу! – всхлипнула Кристина. – Это все потому, что она ненавидит меня, да? Она хочет избавиться от меня и жить долго и счастливо!

– Это не так, – отец был непреклонен. – Ты знаешь, что мы, я и твоя мачеха, любим тебя. Это не изгнание, это – твое светлое будущее. Здесь тебе делать нечего.

Кристина заглянула ему в глаза. Ничего. В глубине – лишь плотно запертые дверцы.

– Я уеду. Уеду. Прямо сейчас, как ты хочешь. Но знаешь что? Если я сейчас уеду, ты никогда больше меня не увидишь. Никогда. Ты не смог отстоять собственную дочь перед ненавистью новой жены, а все потому, что я слишком напоминаю ей мою маму, твою первую жену. Прощай, отец.

Она резко развернулась и пошла прочь, прямиком в город, где на пристани ее ждал корабль, уходящий в Англию.

Она уедет. Как можно скорее. И никогда сюда больше не вернется.

Никогда.

Карета грохотала колесами по каменной мостовой. Серые каменные улицы навевали тоску, промозглая погода отнюдь не добавляла радости, а затянутое тучами небо и вовсе рождало мысли о том, чтобы просто удавиться.

Так что Англия не понравилась Кристине сразу. Особенно тоскливо было от того, что ей придется здесь прожить несколько лет, а то и всю жизнь, если отец насильно выдаст ее за какого-нибудь кислого английского лорда.

– Приехали, мисс, – сказал лакей, открывая дверцу кареты.

Кристина поплотнее запахнулась в теплую шаль и, зябко ежась, вылезла из кареты.

Пансион ей не понравился то же: унылое здание, с решетками на окнах, создающими впечатления тюрьмы, а не благородного заведения.

И ей придется здесь торчать несколько лет: учиться петь, танцевать, вышивать, играть на рояле…

Кристина скривилась, как от зубной боли.

Потрясающая перспектива.

Лакей нес за ней чемодан, а сама Кристина уже стучалась в дверь, такую же мрачную и серую, как и все остальное.

Дверь ей открыла экономка, в сером платье с длинными рукавами и туго застегнутым воротничком.

– Могу я увидеть миссис Смит? – осведомилась Кристина, чуть присев в реверансе.

– Идите за мной.

Кристина покорно пошла следом, лакей плелся следом за ней.

– Миссис Смит? – спросила экономка, заглядывая в дверь в самом конце пустынного коридора, по которому они прошли. – К вам посетитель.

– Да, Мэри, пусть заходит.

Экономка отступила в сторону, давая Кристине возможность пройти.

Внутри кабинета было не уныло. А точнее, очень даже приятно: весело трещащий камин, пушистый ковер, красного дерева письменный стол, темно-красные шторы на окнах, золотистые подсвечники и мягкие кресла.

Вот куда, наверное, уходили все деньги, присылаемые богатыми родителями на содержание своих дочерей.

Кристина уже успела вообразить в уме затравленную вереницу унылых девушек, гуляющих строго по кругу вокруг здания.

– Здравствуйте. Мисс Каменова, как я понимаю?

– Да, – Кристина разглядывала хозяйку этого скорбного заведения. – Это я.

Миссис Смит была женщиной строгой даже на вид. Кристина сразу подумала, что такую лучше не злить.

Она была одета в длинное черное платье с белым воротничком, такое же глухое и застегнутое на все пуговицы до самого горла, как и у экономки.

Волосы были стянуты на затылке в идеально гладкий пучок, такой, что нигде не выбивалось ни одной волосинки. Серые глаза были хищно прищурены, а губы сжаты в тонкую полоску.

– Рада вашему прибытию. Я Амелия Смит, хозяйка пансиона. Думаю, вам здесь понравится, и хочу сказать, что от своих воспитанниц, ожидаю, прежде всего, безоговорочного послушания и покорности. Если вы хотите, чтобы у вас здесь не было проблем, подчиняйтесь мне во всем и строго соблюдайте установленные правила. Тогда, повторяю, вам здесь будет житься очень хорошо.

Кристина еще раз с тоской подумала о том, куда же ее занесло.

– Мэри, проводи девушку в ее комнату, – крикнула Амелия и Кристина послушно вышла из комнаты и вновь пошла следом за экономкой.

Второй этаж, на котором располагались спальни девушек, был чуть более веселым: полы здесь были покрыты коврами, пусть не такими роскошными, как в кабинете Амелии, но все же коврами. На стенах висели канделябры со свечами, было тепло, и Кристина немного расслабилась.