Рэй был перед ним, ещё более красивый, чем когда-либо. И такой развратный. Его внешний вид, всё его тело, от которого исходил тонкий цветочный аромат, было подобно воплощению похоти. И всё это досталось Зверю. Этот варвар брал его брата на своём ложе, как доступную женщину, осквернил его тело своими грязными руками, завладел его душой, раз Рэй защищал этого варвара, возможно, даже смог заполучить его сердце. Йен ненавидел: Зверя за то, чем он бесправно обладал, и брата за то, кем он стал. Но этот взгляд янтарных глаз… Ещё никогда малыш Рэй не смотрел на него так — ненавидя в ответ и любя одновременно.

— Спешу разочаровать тебя, Рэй, — хмыкнув, мужчина отступил на пару шагов. – Я шёл за головой Зверя, но, очевидно, эта проклятая земля помогла своему отродью. А вот насчёт тебя… — Йен склонил голову вбок, делая вид, что задумался. Всё воин для себя уже решил, ещё тогда, когда эта вылазка была всего лишь шатким планом, но ему нравилось играть с глупым мальчишкой. Тот его забавлял и в то же время приятно удивлял. Наверное, он всё-таки сожалел, что Рэй не был таким раньше, до того, как попал в Бьёрн. Возможно, тогда всё было бы по-другому.

— Видишь ли, Рэй, по исходу этой кампании я должен был привезти в столицу голову Зверя, а тебя вернуть под заботливое крылышко Клавдия. Эти чванливые кардиналы всё ещё уверены в том, что в тебе есть дремлющее зерно благодати, — Йен брезгливо сплюнул на пол, тем самым показывая, что решение верхов было пусть и глупым, но для него, увы, приказным.

— Но, твоими стараниями или же нет, Зверю удалось уйти, а возвращаться в столицу без его головы я не намерен. Так что, мой глупый брат, ты ещё мне пригодишься, но, увы для тебя, после того как твоя роль будет сыграна, надобность в твоём существовании не только отпадёт, но и станет опасной.

— Что ты задумал, Йен? Отвечай! — на дерзость юношу толкал страх. Брат был не из тех, кто бросал слова на ветер, а ещё он был отменным стратегом, который, как стратег, не проиграл ни одной битвы, однако не верилось Рэю, что Йен пойдёт на братоубийство, хотя… Уже в который раз пристально посмотрев на мужчину перед собой, принц снова задался тем же вопросом: а знает ли он, каков Йен на самом деле? Знают ли об этом в Вессалии?

— Просто хочу посмотреть на то, насколько ты дорог своему Зверю, — отметив шокированное выражение на лице брата, мужчина хмыкнул. — Конечно же одного тебя будет мало, так что, думаю, в своих рукавах мне стоит припасти ещё несколько козырей.

— Фортейн, — Йен круто развернулся на каблуках, словно в один миг потеряв интерес к безвольно обмякшему брату, — какова ситуация?

— Поместье полностью захвачено, ваше сиятельство, — отчеканил адъютант. — Вся прислуга заперта в большом зале. С ними я оставил дюжину воинов.

— Дюжину? — Йен насмешливо выгнул бровь. — А не многовато ли как для шлюх?

— Прислуга, отказавшись сдаваться, оборонялась кто чем мог. Учитывая это, я не стал судить по их внешнему виду, предприняв максимально жёсткие меры.

— Ясно.

Йен привычно, глумливо фыркнул, а у Рэя что-то оборвалось внутри. Увлёкшись перепалкой с братом, он и не подумал о тех, кто в это время был в караресе. Конечно же в каждой парсе жили не только энареи, но и воины, которым Роксан и Арес приходились расмами, наставниками, но если поместье полностью захвачено, значит… Либо всех убили, либо взяли в плен, а арды, не приемля позор неволи, всегда сражались до последнего вздоха.

Юноша тяжело вздохнул: война ему претила, но такова уж была людская природа. Если эти арды погибли с оружием в руках, то это только делало им честь, однако… Адъютант сказал, что сражались не только воины, но и прислуга. То есть энареи. Юноши и мальчики, которые и меча-то толком держать не умели. Беззащитные перед ромейскими воинами, они упрямо защищали своего варза и его дом.

Рэй в бессильной злобе стиснул кулаки, прожигая спину брата ненавистным взглядом. Сколько же энареи полегло от ромейских клинков? Жив ли Зевран? Майю? Таис? Юноша бросил опасливый взгляд на дверь в ванную и до крови прикусил губу: ратники их не нашли, значит, Неясми и Нави удалось где-то спрятаться, и поэтому ему тоже стоит помалкивать что бы ни случилось.

А ещё по возможности не допустить воплощения планов Йена. Не из-за страха за свою жизнь. В какой-то мере юноша уже смирился с тем, что вскоре умрёт, хотя в его мыслях это было самоубийство, последующее мести. Потому что голова Ареса, привезённая в Константинополь, ничего не даст. Если Йен и те, кто за ним стоял, верили в то, что смерть вождя убережёт их от новой войны, они сильно заблуждались. Даже прожив подле ардов столь немного, Рэй понял, что Арес пусть и вождь, но свет клином на нём не сошёлся. Его тело сожгут на погребальном костре, провожая в последний путь тягучими песнями, а после возьмут в руки мечи и, возглавляемые новым сайем, выдвинутся на Ромею. Арды никогда не отступают и не бегут с поля брани, сражаясь до последнего воина.

— А эту женщину мы обнаружили в восточной части поместья. Охраны при ней почти не было, только несколько старых клюшек, которые не доставили нам проблем.

— Однако… — продолжая мысль адъютанта, с неким предвкушением протянул Йен.

— Она убила троих наших, — Фортейн недобро покосился на приведённую под конвоем в комнату женщину, — и это в её положении.

— Славка… — прошептал Рэй, инстинктивно подавшись вперёд. На вид женщина была совершенно невредимой, переступила порог с высоко поднятой головой и без тени страха в глазах, но её белоснежное одеяние было заляпано кровью, а грудь высоко вздымалась, выдавая то, что сражение с ромеями далось ей не так просто, как об этом говорил адъютант.

— Значит, ты женщина Зверя? — не без любопытства спросил Йен. Если и было у варваров что-то, кроме воинского мастерства, что мужчина мог назвать достоянием, так это их женщины.

В отличие от ромейских изнеженных придворных дам, плетущих интриги и имеющих на своём вооружении лишь собственное тело, эти женщины были достойны уважения. Возможно, если бы Йену было ведомо плотское желание женщины, он бы соблазнился красотой этой ардки, однако для последователя Творца она была всего лишь врагом. И удачным трофеем, не более.

— Я не собираюсь отвечать на твои вопросы, ромей, — с завидным спокойствием, слегка коверкая слова, но всё же на ромейском ответила Славка. — Ты пришёл в дом моего мужа с оружием в руках, поэтому в ответ, кроме своего клинка, мне нечего тебе предложить.

— Как пожелаешь, женщина, — процедил Йен, обнажая меч.

— Брат, остановись! — Рэй кинулся вперёд, повиснув на руке мужчины. — Она же в тягости! Не бери на себя грех убийства невинной души!

— То, что в её чреве, не невинная душа, а выплодок врага. Впрочем, — оттолкнув брата, смотрящего на него со щенячьей мольбой в глазах, а оттого будучи ему ещё противнее, мужчина резко вогнал меч в ножны, — она, как и ты, мне нужна. Пока что.

Рэй стерпел и этот гневный выпад со стороны брата, и очередное унижение. Только что ему удалось спасти сразу две жизни, и не важно, что, как говорил Йен, они принадлежали врагам. У Рэя были свои принципы, к тому же они были не на поле брани, так что он спас и душу брата, даже если та не только не нуждалась в спасении, но и не могла уже быть спасена.

— Прошу вас, присядьте, — Рэй подошёл к Славке, но не смог подать, как планировал, ей руку в знак предлагаемой помощи. Почему-то к этой женщине он не мог обращаться на «ты» и не мог к ней прикоснуться. Не потому, что Славка была воином. Потому что она была женой Великого сайя и его мужа. Возможно, это должно было их сблизить, тем более в такой-то момент, но Рэй чувствовал лишь пропасть между ним и этой женщиной, и помогал ей только потому, что ребёнок, которого она носила под сердцем, не был ни в чём виноват.

— Вам нужно отдохнуть, — Славка покосилась на него вопросительно, даже с некоторым неверием. Наверняка она, услышав слово «брат», сочла его врагом или даже предателем, но Рэю было как-то всё равно.