— Меня зовут Рэй Вессалийский, — пафосно, зато с нескрываемым удовольствием выплюнул в лицо удивлённому Аресу принц.

Плита с глухим стуком стала на место, и Рэй, высоко вскинув голову, обернулся. Кто-то на родном ромейском приказывал взять Кронзверя живым. Тяжёлый топот приближался, но в том, что он был предвестником столь желанной свободы, что-то замершего Рэя заставило усомниться.

========== Предатель. Часть 1. ==========

— Здесь никого нет! — ромейские ратники заполнили покои, рыская по ним и переворачивая всё вверх дном.

— Не совсем «никого».

Рэй вздрогнул, ещё сильнее вжавшись в стену. Сперва юноше казалось, что его и правда не заметили: ромеи искали Кронзверя, и до какого-то мальчишки, пугливо забившегося в угол, им не было никакого дела, — но после он услышал этот голос, и внутри словно что-то оборвалось.

Тяжёлый армейский сапог с громким хрустом опустился на осколки некогда искусной хансинской вазы. Рэй медленно поднял взгляд: литой чёрный доспех, широкий меч, рукоять которого венчала голова виверны, зелёный плащ, знак Творца на массивной цепочке, каштановые, слегка вьющиеся волосы и тёмный прищуренный взгляд. Голос этого человека он узнал ещё до того, как ромеи ворвались в спальню, но, не увидев воочию, отказывался верить.

— Йен… — сипло пробормотал юноша, испытывая перед остановившимся напротив него воином неуместный страх. Это же его брат, в конце концов, так почему сердце трепетало в груди так, словно он оказался перед лицом не знающего пощады врага?

— Прости, дорогой брат, — мужчина с некой нежностью коснулся щеки юноши рукой, затянутой в скрипучую перчатку. — Похоже, я слегка не вовремя, — ладонь опустилась ниже, к краю мантии, настойчиво ухватив её отворот и дёрнув на себя.

— Йен?! — Рэй отчаянно вцепился в последний клочок одежды на нём, чувствуя, как краска стыда заливает его лицо. — Что ты делаешь?

— Такой гладкий, — задумчиво протянул мужчина, второй рукой скользнув по обнажённому бедру брата, — словно баба. Скажи-ка, глупый брат, — Йен подался вперёд, ещё сильнее сжимая пальцы на бедре юноши и склоняясь к нему так близко, что вопрос превратился в выдох, предназначенный лишь для алеющих от стыда ушей принца, — ты уже познал мужчину? Почувствовал, каково быть ардской шлюхой?

— Заткнись! — отмерев, Рэй со всей той силой, на которую он сейчас был способен, стеганул мужчину по лицу открытой ладонью. — Что ты несёшь, брат?! Ты словно не в своём уме! — упёршись ладонью в закованную в латы грудь, Рэй оттолкнул мужчину, хотя вряд ли ему бы это удалось, если бы тот не отступил сам.

— А ты изменился, Рэй, — Йен с нескрываемой улыбкой медленно провёл кончиками пальцев по своей едва заметно покрасневшей щеке. — Раньше ты и слова сказать мне не мог, всё взгляд отводил да бормотал что-то невнятное, а теперь дерзишь и даже руку поднял. Наверное, мне стоит сказать, что я горжусь тобой, глупый брат.

— Какого чёрта, Йен?! — юноша оттолкнул руку брата, который, скорее всего, попытался взъерошить его волосы. Что бы это только что ни было, но Рэй решил забыть. Мало ли что произошло в Вессалии, пока его не было. Для них всех он мог действительно превратиться в шлюху, тем более что Йен слыл ярым приверженцем заветов Творца и презирал всё, связанное с плотскими потребностями. — Как ты здесь оказался и что происходит?

— Хм, — мужчина хмыкнул, смерив брата каким-то недобрым взглядом, от которого у юноши снова пугливо, предостерегающе трепыхнулось сердце. — Вы нашли Зверя? — бросил Йен через плечо, так и не оторвав взгляда от нахохлившегося, сжавшегося в комок брата.

— Нет, ваше сиятельство, — адъютант, сделав шаг вперёд, склонил голову. — Очевидно, Зверю удалось как-то сбежать.

— Как-то… — задумчиво протянул Йен, а после резко шагнул вперёд. — Где он, Рэй? — мужчина своей большой рукой обхватил подбородок юноши, крепко, до боли сжав его челюсть. — Отвечай, где Зверь?

Рэй ничего не понимал. Смотрел в тёмные глаза брата и видел в них только праведную ярость. Йен никогда не был к нему доброжелателен, скорее, даже избегал его последние несколько лет, но никогда не смотрел на него так — с презрением и упоением одновременно.

Принц мог бы подумать, что причиной тому была череда произошедших с ним, Рэем, событий, ведь в глазах Йена он сейчас был не только предателем, но и действительно выглядел ардской подстилкой. Один только его полуобнажённый вид был бесспорным доказательством того, какая участь его постигла в Арде. Почти постигла, но Йен этого не знал.

Брат не знал о нём совершенно ничего: ни того, что он, малыш Рэй, сильно изменился с момента их последней встречи, ни того, что его тело не было осквернено ардом. Рэй мог бы простить брата, понимая его преданность Творцу, но было во взгляде мужчины что-то такое, что остановило его на полуслове. Не жёсткое, неприемлемое обращение, не открытое унижение принца перед рядовыми воинами, не братская неприязнь к бастарду, признанному своим отцом. Хотя юноша и отказывался принимать это, но то была ненависть лично к нему. К Рэю, ввиду самого факта его существования.

— М-м-м… — юноша промычал, отрицательно замотав головой, ведь в его положении трудно было сказать хотя бы слово. Он пытался дать понять Йену, чтобы тот отпустил его. Возможно, тогда им удалось бы нормально поговорить, и Рэя перестали бы терзать сомнения относительно того человека, который всегда был примером не только сына, принца, воина, но и прихожанина. Но мужчина расценил этот жест по-своему.

— Маленькая дрянь, — Йен отшвырнул брата в сторону, даже не посмотрев после на распластавшегося на полу юношу, отчаянно кутающегося в накидку, дабы хоть как-то приуменьшить свою наготу.

— Здесь наверняка тоже есть тайный проход, — мужчина, приложив ладони к гладкой стене, начал медленно водить ими по кругу.

Рэй замер, благоразумно решив не подыматься. Перед ним был не тот Йен, рядом с которым он рос все семнадцать лет. Этот мужчина со слегка заострившимися чертами лица, тёмным, целеустремлённым взглядом и кривящимися в ухмылке губами был ему совершенно не знаком. Правильно ли он поступил, не сказав брату о тайном ходе и тем самым выиграв для Ареса время?

Юноша пристально посмотрел на каждого замершего в ожидании нового приказа ратника. Все они были в чёрных доспехах с выгравированным на груди крестом — отряд, согласно распоряжению императора подчиняющийся лично Йену. Рэй даже не сомневался, что и там, где ещё слышался топот, крики и отголоски битвы, тоже не было ни одного вессалийского воина, а это означало…

Отец не знал о том, что Йен здесь, значит, приказ захватить Кронзверя поступил от самого императора, или же… Или же и император ничего не ведал об этой вылазке, которая целиком и полностью была инициативой самого Йена, и если это так, то хрупкий мир между Ардой и Империей будет разрушен. Арды пойдут на Ромею войной и в этот раз не остановятся. Ромея падёт — это Рэй тоже понимал отлично.

— Вот он, — Йен нажал на выступающий камень, и стена начала медленно отъезжать в сторону.

Рэй встрепенулся, резко подымаясь на ноги. Пусть он и сам ненавидел Ареса, но методы Йена были крайни и неразумны. Это безумие нужно было как-то остановить, пока оно не превратилось в кровавое пиршество, которому не будет конца.

— Вот досада, — Йен цокнул языком, когда стена, отодвинувшись всего на несколько сантиметров, упрямо замерла. — Очевидно, механизм сломан. Так вот, значит, почему ты остался? — мужчина кинул на напряжённого до вздувшихся на висках вен брата недобрый взгляд. — Чтобы прикрыть спину трусливого Зверя?

— Нет! — с дрожью и негодованием выкрикнул Рэй. Он не был обязан что-то доказывать упрямому и явно сошедшему с ума брату, но мысль о том, что в нём видят предателя и шлюху, была просто невыносимой. Липкой, словно спеленавшая его тело паутина. — Я просто подумал…

— Что? Что я пришёл за тобой, глупый брат? — Йен шагнул ближе к юноше, плотно сжав кулаки. Один только Творец знал, чего ему стоила эта невозмутимость и самообладание.