Дабы ещё раз убедиться в своих догадках, Рэй внимательно исследовал и остальные комнаты. Перепланировка была просто ужасной. Похоже, в стенах просто прорубили дырки и наспех установили в них двери, тем самым присоединив к основной комнате небольшую гардеробную и огромную ванную.
Вещей у юноши с собой было мало, так что ему вполне было достаточно и странного комода, ящики которого выдвигались не вперёд, а в стороны, сверху же подымалась доска, превращая его в подобие рабочего стола. Между прочим, в одном из ящиков принц обнаружил бумагу, перья и чернильницу, что поразило его ещё больше, ведь при такой услужливости действительно могло сложиться впечатление, что никакой он не пленник, что, по сути, ничего в его жизни и не изменилось, кроме того, что теперь его домом был Бьёрн. Ну, и ещё одна сущая мелочь — господин, хозяин, повелитель или как там ему придется называть того мужчину, которому он будет отдан.
В комнате было жарко. Даже слишком, поэтому юноша стянул с себя плащ, просто бросив его на пол, а вот сумку положил у стола, пока что не спеша её разбирать. Нужно же будет ему чем-то заниматься завтра. Или же, как и сказал сай, этой ночью?
Неужто ард надеялся, что своими грязными намёками застращал его так, что он не станет ложиться спать, а просидит до самого рассвета, забившись в уголок и вздрагивая от каждого шороха за дверью? Да, может, так оно и будет, вот только — юноша машинально проверил припрятанный в высоком сапоге стилет — ему будет с чем, кроме дрожи, встретить ночного гостя.
Камзол полетел к плащу, а после Рэй ослабил и шнуровку на рубашке. Он не чувствовал себя усталым. Наоборот, юноше казалось, что сила и энергия бьют в нём ключом, вот только били они в каком-то странном направлении, словно в пустоту, из-за чего Рэй едва передвигал ноги. По большому счёту, его хватило только на то, чтобы осмотреть ванную.
Да, слугам явно не стоило завидовать, судя по тому, что им приходилось каждый день наполнять огромную ёмкость, в которой с лёгкостью могли поместиться трое взрослых мужчин, водой. А ведь в доме Кронзверя, скорее всего, не одна такая ванная. По мнению юного принца, это было расточительством сил, средств и времени, хотя это Вессалия порой испытывала недостаток в воде, а южные земли и вовсе страдали от засухи, в Арде же, куда ни глянь, везде вода: либо лёд, либо снег, да и Хладное море под боком. Впрочем, юноша совсем не был уверен в том, что варварам была ведома технология добычи соли из морской воды, а после вновь-таки сомневался в своих убеждениях, считая их опрометчивыми ввиду уже им увиденного.
Рэй присел на кровать, на самый её краешек, и то только потому, что в комнате было всего одно кресло. Присел и, кажется, сразу же сдался. Юноша прямо почувствовал, как поникли его плечи и на тяжёлом выдохе осунулось лицо. Свой запал он исчерпал, и теперь на его место пришло осознание того, что он сделал всё совершенно не так, как планировал.
Во-первых, он не сохранил холодный разум, вспылив. Да, его гордость была задета: юноша сильно сомневался в том, что, осматривая его столь пристально, арды говорили о его семье и родословной. Понятное дело, что они обсуждали его самого, диковинку, ведь его внешность была прямо противоположна породе зверя, но если он это понимал, то мог бы ответить более достойно. Например, властным взглядом свысока или вообще равнодушием, или выдать пару заученных им фраз на ардском… В общем, однозначно поступить не так, как он.
Во-вторых, он попался на крючок Зверя. Если бы он с таким интересом и жадностью не рассматривал этого Роксана, если бы не поддался тому мистическому впечатлению, которое производит сай, сами варвары наверняка восприняли бы его по-другому. Более мужественно. Нет, как мужчину, а не как энареи, что даже без понимания значения этого слова звучало как оскорбление.
В-третьих… Юноша вздохнул: что толку перечислять свои ошибки, если они уже сделаны. Тут стоит поразмыслить над тем, как не натворить новых и что делать с последствиями уже свершённых. И уж никак не думать о том, что, возможно, уже завтра он будет принадлежать мужчине.
Рэй резко поднялся. Впервые его охватила стремительная, колотящая, обморочная паника. Он начал мерить комнату большими, размашистыми шагами, пытаясь отогнать от себя это засасывающее, холодное, мерзкое ощущение, но, даже вплотную приблизившись к камину, юноша по-прежнему зябко дрожал. Храбрясь, считая, что опороченное тело — это мелочь по сравнению с чистой душой и верным родине сердцем, юный принц напрочь отметал мысли о том, как это — быть с мужчиной.
— Клавдий! — Рэй тогда набрался смелости, да и, откровенно говоря, ему просто наскучили нудные размышления учителя о том, чья тактика, ромейская или ардская, в битве при Калэ была более продуманна и действенна. — Как совокупляются мужчины?
— И то, что арды применили огонь… Как что?! — юноша тогда, может, и рассмеялся бы, видя, как стремительно вытянулось и вспыхнуло краской лицо старого служителя, но Рэю было не до шуток. Скорее всего, если бы в тот миг он не поддался порыву, спросить как-нибудь в другой раз у него не хватило бы духу.
— Ты слышал, — тоже смутившись и отведя взгляд, пробормотал Рэй, — поэтому либо рассказывай, либо соври, что не знаешь.
— А ты уверен, что я знаю? — Клавдий быстро взял себя в руки, перейдя в наступление.
— В моих глазах твои познания неиссякаемы, — не остался в долгу юноша, теперь уже надеясь, что вопрос замнётся как-нибудь сам собой. К тому же не так уж и надобно ему было это знание.
— Горькая лесть получилась, однако, — удручённо пробормотал Клавдий, а после рассказал о том, что такое содомский грех.
Наставник, понятное дело, пытался смягчать неприятные факты, даже заменял похабные слова, мягко говоря, образными и наводил какие-то мудрёные примеры, но сути им услышанного это не поменяло. Мужчина может принять в своё тело мужчину — вот что понял Рэй наряду с тем, как именно это происходит. Грязно и противоестественно — других слов юноша подобрать не смог.
Подобные мысли снова взвинтили Рэя, поэтому, когда раздался слишком уж тихий и осторожный стук в дверь, он жадно замер посреди комнаты, чувствуя, как жар открытого огня ласкает его и без того разгорячённую кожу.
— Войдите! — с явным вызовом выкрикнул Рэй, сгруппировав своё тело так, чтобы в один миг, достав припрятанный стилет, он смог сделать стремительный бросок вперёд и впиться зверю в глотку своими мелкими, но уже острыми клыками. В тот момент, когда юноша был готов к открытому и, возможно, даже смертельному противостоянию, он и не помыслил о том, что ард, тем более Кронзверь, явно не стал бы к нему стучаться.
========== Часть 2. ==========
Рэй дёрнулся, хватаясь за рукоять стилета, когда дверь в его комнату медленно приоткрылась. От молниеносного броска вперёд его удержало лишь то, что в дверном проёме он успел заметить не грозную фигуру арда, а вкрадчиво осматривающегося по сторонам юношу.
— Рэй? — неуверенно спросил нежданный визитёр, смотря на него в прищуре и явно пытаясь узнать. — Рэй, это же Вы?
— Творец мне судья! — спустя несколько томительно-долгих секунд, пока он сам присматривался к своему ночному гостю, выкрикнул принц, выпрямившись. — Таис! Глазам своим не верю!
— Какое облегчение, — с юноши и правда словно свалился невидимый груз: он сразу же расправил плечи, да и сам подтянулся, перестав сутулиться, его лицо оживилось, и на нём появилась лёгкая улыбка — Рэй, сам того от себя не ожидая, тоже выдохнул с облегчением.
— Рэй, как же я рад Вас видеть! — Таис неожиданно кинулся к нему, порывисто обняв, отчего юный принц слегка опешил, не зная, куда деть руки, которыми вроде как стоило обнять юношу в ответ.
— Я тоже рад видеть Вас, Таис, — пробормотал Рэй, скосив глаза в сторону, но видя только светловолосый затылок крепко обнимающего его юноши, — даже несмотря на те обстоятельства, при которых мы снова с Вами встретились.
