Впрочем, сам юноша, будучи тогда ещё ребёнком, об этом инциденте мало что помнил, больше зная из рассказов Клавдия, но то, что Йен потерял на рынке младшего брата, а тот забрёл в трущобы, среднему принцу припоминали до сих пор. Да, тогда это казалось неиссякаемым источником для поддёвок, теперь же Рэй вдруг подумал о том, что Йен мог его и не терять, а просто отпустить его руку и уйти, не оборачиваясь. Наверное, в нём всё ещё говорила обида на брата, отвернувшегося от него, словно от надоевшей потешной зверушки.
Юноша покачнулся, когда лошадь остановилась. Он не видел, но чувствовал, что они подъехали к входу в резиденцию Кронзверя, если так можно было назвать дом сайя. Клавдий говорил, что у ардов практически нет такого понятия, как богатый и бедный. У них всё добытое делится по заслугам, а не ввиду рождения или происхождения. Именно поэтому рядовой воин может стать королём, а король — рабом. Любой воин, считающий себя достаточно сильным, мог бросить вызов тайю или сайю и, победив, занять его место.
В чём-то Рэй был согласен с таким порядком вещей, но с другой стороны, эта система походила на хаос. Получалось, кто сильнее, тому и власть. А как же учёность, тактика, стратегия, разум? Например, тот же Ормудс. Да военному советнику короля равных на поле боя не было, но в делах государственных он был не смышлёнее ребёнка. Каждому своё — вот какую систему Рэй считал правильной, но она, как бы сказал Клавдий, была утопичной. Ни один вессалийский аристократ, даже если он глуп, словно корковая пробка, не уступит своё место и титул разумному пахарю, став за плуг вместо него.
Рэй, пользуясь тем, что его совершенно не понимают, выругался на вессалийском, когда его, опять-таки словно барышню, сняли с лошади, упрямо замотав в накидку. Юноша хотел видеть всё своими глазами, впитывать каждую чёрточку, проникаться незнакомым местом, чувствовать его дух: может, это помогло бы, успокоило, придало сил. Но ему упрямо не позволяли поднять голову, зажав между двумя крепкими телами, словно бесценность.
В прямом смысле этого слова следуя по пятам за сопровождающим его ардом, юноша чувствовал на своём плече руку второго. Варвар не сжимал и не направлял, просто придерживал, но в этом жесте Рэй отчётливо чувствовал намёк на то, что стоит ему даже не голову приподнять, а всего лишь оторвать взгляд от пола, и его доставят Кронзверю на манер подарка, плотно упакованного в праздничную обёртку.
Волна паники только усиливалась. Зачем?.. Зачем его прячут и бдят? Может, для того чтобы никто не видел, что принц вессалийский таки добрался до Бьёрна? Но эта догадка была высосана из пальца. Более реальным было то, что преследовало Рэя с самого рождения, — его диковинность. Точно так же, как в Ромее ценили хансинских шлюх, здесь могли оценить и его — беловолосого, столь отличного от ардов.
Подобные мысли вызывали в нём волну негодования и даже гнева, поэтому Рэй сознательно старался думать больше о том, что его раздражало. Подобные эмоции притупляли страх и подстрекали его наглую горделивость. Но в тот же момент юноша понимал, что подобное поведение не достойно отпрыска королевских кровей.
Он должен произвести достойное первое впечатление — вот что посоветовал ему Клавдий, правда, старик не сказал, что именно он под этим подразумевал, предоставив обдумать это самому юноше. Рэй обдумал, только что, и пришёл к выводу, что у него нет ни тактики, ни стратегии, ни единой путной мысли в голове. Лишь стремление не пасть лицом в грязь и сделать всё возможное, чтобы не сломиться. Хотя бы не сразу, дабы дать понять Зверю, что и на столь крупного хищника может найтись достойный охотник.
Шедший впереди мужчина остановился слишком резко, и Рэй врезался в его спину. Ему ничего не сказали, просто в какой-то момент юноша почувствовал, что остался один. Сам на сам перед распахнутой дверью, порог которой переступить было позволено лишь ему одному.
— Что ж, посмотрим, каково оно, логово Кронзверя, — подумал Рэй, делая последний шаг.
Комментарий к Часть 4.
Бьёрн http://i38.ltalk.ru/61/56/205661/62/5960362/29174350.jpeg
========== Бьёрн. Часть 1. ==========
Покои сайя встретили юношу жаром открытого огня. Рэй был уверен, что перед тем как переступить порог логова Кронзверя, он слышал доносившиеся оттуда голоса, но сейчас его окружала лишь тишина, нарушаемая мерным потрескиванием пламени. В ардской накидке юноше моментально стало жарко и душно. Капелька пота щекотливо стекла по спине, а щёки вспыхнули краской. Рэй не видел, просто чувствовал, что в комнате, кроме него, есть кто-то ещё, тот, кто сейчас пристально его рассматривал. Или же выжидал? Хотел посмотреть, как поведёт себя ромейская зверушка? Упиться дрожью его тела и страхом в его глазах?
Рэй фыркнул. Ещё пару часов назад подобные мысли вызвали бы у него приступ гнева, раздражение, отчаянный порыв открыто бросить вызов, но сейчас… Сейчас принцу хотелось рассмеяться. Сухо и, может, слегка горько, шальным взглядом посмотрев на того, кто посмел поставить проигравшим столь унизительные условия мира. Да, со стороны он бы выглядел как безумец, но… Но кто сказал, что судьбе невозможно рассмеяться в лицо, хотя бы попытаться перебрать бразды управления собственной жизнью? Да, это было отчаяние человека, находящегося на грани. Да, за пару недель он так и не научился думать как ард, но Рэй умел думать как принц. Не зря же Клавдий и Ормудс все семнадцать лет не давали ему спуску в науках и тренировках. Пора бы и ему проявить себя, отблагодарив тех, кто верил в него всё это время.
Не резко, но решительно, чуть наклонившись, Рэй откинул с головы капюшон. Да, в этот момент он зажмурился, впрочем, скорее, из-за приглушённого света, к которому не привыкли его глаза, но после, глубоко вдохнув и подняв голову, медленно открыл веки. И застыл, будучи моментально сражённым той силой, которую источал мужчина, стоящий прямо перед ним.
Ард был просто огромным. Рэй считался обладателем среднего роста, но этот мужчина был на полторы, а то и две головы выше него, что уж говорить о могучем развороте плеч и сильных руках с пудовыми кулаками, скрещёнными сейчас на бугрящейся мышцами груди. Примечательным было и то, что варвар предстал перед ним без верхней одежды, в одних штанах и босой, очевидно, чувствуя себя в полной безопасности не только в этой комнате, но и наедине с чужеземцем.
Рэй бы, может, снова фыркнул, подумав о том, что его, мелкого по ардским меркам, не стоит недооценивать, но в этот момент юноше было не до размышлений. Он просто смотрел на ухмыляющегося арда и поражался, даже не представляя, как, каким способом и какими силами можно противостоять такой громадине.
Нужно было признать, что в какой-то степени мужчина был красив. Молодой, но уже далеко не юноша, с резкими, словно сечёными чертами лица, волевым подбородком и ровной, чуть изогнутой линией бровей, этот человек производил достойное впечатление. Придворные дамы точно были бы в восторге, если бы им на потеху подали подобного мужчину, дух которого, казалось, было невозможно сломить.
Рэй ещё на границе отметил, что, в отличие от ромеев, арды не носят ни усы, ни бороду, зато они не стригут волосы. У этого зверя волосы тоже были чёрными, словно смоль, в своей длине достигая пояса. И вновь-таки Рэю оставалось только удивляться тому, как они не мешают воину в бою. К тому же юноша начал подозревать, что и рисунки, которые в изобилии украшали тело мужчины, и причёска — у этого арда виски были полностью выбриты, а остальные волосы заплетены в мудрёные косы вдоль всей головы и до самых кончиков — что-то да означают.
— Aurusa, — хмыкнул ард, потянувшись к нему. Рэй уже второй раз слышал это слово в свой адрес. Очевидно, на ардском языке оно обозначало что-то, чем он непременно выделялся. Кончено же, как и предполагал юноша, впечатление на арда произвели его снежно-белые волосы, но это ещё не давало мужчине права распускать руки.
