Университет Сергей окончил в 15 лет – еще совсем-совсем молодым человеком. Уже через год он поступил на службу в качестве переводчика в петербургскую Комиссию по составлению законов. Началась обычная рутинная чиновничья работа с перемещениями из ведомства в ведомство, из должности в должность. В это же время он продолжает заниматься литературой и пытается писать критические статьи на произведения других литераторов.

В 1811 году Аксаков, всерьез увлекшись литературными занятиями, ушел с государственной службы и переехал в Москву, где познакомился со многими известными литераторами. С началом Отечественной войны 1812 года Аксаков уехал из Москвы в дедовское имение в Оренбургской губернии. Там он продолжает заниматься переводами всемирных классиков и понемногу пишет собственные произведения.

Женился Сергей Тимофеевич в 1816 году на Ольге Заплатиной – дочери известного российского генерала, воевавшего еще у Суворова. В этом браке у них родилось 10 детей, некоторые из которых, повзрослев, стали известны как критики и литераторы.

На государственную службу Аксаков вернулся в 1827 году. По рекомендации министра просвещения А. С. Шишкова, он получил должность цензора в Московском цензурном комитете. Это были очень сложные годы в его жизни. С одной стороны, он получал постоянные взыскания от начальства за то, что не слишком усердно отыскивает крамолу в литературных произведениях и в периодических изданиях, которые были за ним закреплены. С другой стороны, он становится жертвой нареканий товарищей-литераторов, как «душитель свободного слова». Ведь будучи цензором, он был вынужден не только искать, но и находить крамолу.

Впрочем, как вспоминают современники, Аксаков-цензор отличался от большинства своих коллег не столько тем, что искал опасное инакомыслие, сколько тем, что очень придирчиво относился к литературному качеству проверяемых текстов.

На этой должности Сергей Тимофеевич проработал около четырех лет, а потом был вынужден уйти в отставку.

Огромную роль в жизни этого человека сыграли театральная и литературная критика. Об этом можно рассказать очень много, однако тема нашего повествования другая. Поэтому обратимся к С. Аксакову все-таки как к охотнику и автору произведений о природе и охоте.

Рыбная ловля и охота были его отрадой и способом уйти от театрального, литературного и, особенно, чиновничьего мира. Удивительно, что так поздно – лишь на закате жизни – Аксакову пришла в голову мысль подробно написать об этих своих увлечениях.

В конце 30-х годов начался долгожданный период в жизни писателя, когда он уволился со всех своих служб и отбыл в имение. Вообще, он был зажиточным помещиком, ему принадлежало несколько поместий, около тысячи душ крепостных и несколько тысяч десятин земли. Богатство в России тогда измеряли не в капитале, а в количестве душ и десятин.

Отойдя от столичной суеты, Аксаков занялся написанием «Семейной хроники», а потом, в конце 40-х годов, загорелся идеей о создании книги об ужении рыбы.

Это была очень свежая идея. В русской литературе он стал пионером в этом деле. В итоге в 1850-х годах вышли его «Записки об ужении рыбы». Их очень хорошо приняла публика и вполне благожелательно – критика.

В 1849 году Сергей Тимофеевич начал работать над продолжением «Записок об ужении…», и в итоге из-под его пера появилось вполне самостоятельное произведение, которое все приняли совершенно восторженно. Это были его знаменитые «Записки ружейного охотника» (полное название, данное автором: «Записки ружейного охотника Оренбургской губернии. Рассказы и воспоминания охотника о разных охотах»), которые он закончил в 1852 году.

Произведение это не было «техническим пособием» охотника. Это скорее был сборник литературных эссе, посвященных тем или иным видам и аспектам охоты, причем не только ружейной. Здесь нашлось место и травле при помощи ловчих птиц, и основам дрессировки собак, и всему остальному, что очень интересовало охотников XIX столетия.

Вот что писал об этой книге известный русский мыслитель Н. Г. Чернышевский: «Что за мастерство описаний, что за любовь к описываемому и какое знание жизни птиц! Г-н Аксаков обессмертил их своими рассказами, и, конечно, ни одна западная литература не похвалится чем-либо, подобным «Запискам ружейного охотника».

Что интересно, второе издание «Записок ружейного охотника» натолкнулось на жесткое сопротивление цензурного комитета, который отыскал в этой книге следы какой-то крамолы на самодержавие.

Вдохновленный успехом своей охотничьей книги, Сергей Аксаков задумал издать периодически выходящий журнал «Охотничий сборник», однако Цензурный комитет отказал ему в регистрации сборника. Причина – трения с цензурой самого Сергея Аксакова, а также его сына Ивана.

Если говорить о Сергее Аксакове как о рыболове или охотнике, то можно с уверенностью сказать, что ничего выдающегося в этой области знаний и умений он не совершил. Охотником он был самым рядовым.

Но его отличие от других трудно преувеличить. Именно Сергей Тимофеевич Аксаков впервые в истории российской охоты и литературы написал и издал книгу, целиком посвященную охоте. Причем книга эта – «Записки ружейного охотника» – была полностью построена на отечественном материале и часто использовала народные понятия и определения. Безусловная ценность произведения еще и в том, что написано оно не просто охотником, но – профессиональным литератором.

Так что популярным справочником книгу назвать сложно. Это – полноценный сборник литературных эссе на охотничью тематику.

Надо сказать, многие из приведенных Аксаковым фактов у современного человека, знакомого с элементарной биологией, могут вызвать только улыбку. Да и касательно технической части охоты автор сам понимает, что не может быть авторитетом для молодых охотников. Вот что он пишет в самом начале своей книги: «Я думал сначала говорить подробно в моих записках вообще о ружейной охоте, то есть не только о стрельбе, о дичи, о ее нравах и местах жительства в Оренбургской губернии, но также о легавых собаках, ружьях, о разных принадлежностях охоты и вообще о всей технической ее части. Теперь, принявшись за это дело, я увидел, что в продолжение того времени, как я оставил ружье, техническая часть ружейной охоты далеко ушла вперед и что я не знаю ее близко и подробно в настоящем, современном положении».

В самом деле, Сергей Тимофеевич надиктовывал текст этой книги своей дочери в то время, как сам он уж лет 20 не брал в руки ружья, сначала – за неимением времени, а потом и из-за нездоровья – к концу жизни его стало подводить зрение.

Великий русский писатель Иван Сергеевич Тургенев написал статью, посвященную критике этого произведения. Собственно, критики там было немного, в основном – уточнения, а больше – похвалы. В частности, он пишет о правильном подходе к воспитанию собак, который пропагандирует Аксаков. Этот метод – терпение и доброжелательность, а не применение жесткой силы и подавления воли собаки – практикуется и сейчас: «Правила, предлагаемые автором для дрессирования собак, очень верны; нам приятно видеть, что даже двадцать лет тому назад г-н Аксаков не одобрял парфорсов и прочих штук и фокусов немецкой дрессировки, которая господствовала в то время. Действительно, приучите дома собаку к послушанию, к апелю, к слову «назад!», заставьте ее, шутя, подавать вам бумажку или перчатку (но никак не камень или даже ключ, как советует г. А – в) – и отправляйтесь с нею потом в поле: если в ней есть кровь, порода – а это главное, – ваша собака скоро поймет, чего вы от нее требуете».

Техническая же часть книги, по мнению ведущих охотников того времени, да и по словам И. С. Тургенева, «слаба и неполна».

Впрочем, некоторые советы С. Аксакова относительно стрельбы очень пригодятся и охотнику XXI века. В частности, он настойчиво советует молодому охотнику: «Никогда не думать, что можешь дать промах». И действительно, это отмечают и современные тренеры по стрелковому спорту, для стрелка важны, во-первых, навык, а во-вторых, правильный психологический настрой и уверенность в точном выстреле.