Сера почувствовала, как его магия потянулась к ней, щупальце невидимой силы обернулось вокруг неё. Оно тёплыми волнами прокатывалось по её спине, пытаясь мягко извлечь её магию. Ласка была нежной, даже интимной. И это ощущалось, как купание в горячей ванне с розовым маслом. Сера знала, что он испытывает её, надеется, что она использует магию, чтобы заблокировать его. Это ощущалось так хорошо, что ей было почти наплевать.

Но Сера не могла наплевать. Она должна сохранить этот секрет - и не только ради себя. Ради Алекс и Райли.

Она изобразила свой лучший сердитый взгляд.

- Ты высокомерен, - сказала она ему. - Ты используешь людей, чтобы получить желаемое. Вот только ты даже за людей их не держишь. Ты обращаешься с ними как с инструментами, или ещё хуже - как с игрушками. Ты манипулировал Райли, заставив его считать тебя другом только для того, чтобы удовлетворить своё любопытство на мой счёт. Это хладнокровно и зло. И ты не очень-то хороший лжец. Никто не поверит, что такой жестокий высокомерный психопат может быть ветеринаром. Чтобы заботиться о животных, нужно быть настоящей личностью.

Он пожал плечами.

- Наши лаборатории проводят немало исследований магических животных. И мне нравятся драконы.

Почему я не удивлена?

- Драконы едят других животных. И людей.

Он наградил её долгой смертоносной улыбкой.

- Идём, - он махнул рукой в сторону двери. - Нам пора браться за дело.

- Я не говорила, что буду работать с тобой.

- Нет, не говорила. Ты была слишком занята, доказывая, какой крутой и грубый ты боец. Повеселилась и будет, - он вытащил пачку бумаг из ящика стола. - Вот мой контракт с «Хаосом». Здесь говорится, что ты будешь работать на меня, пока моя проблема с ворами не будет решена. Ты действительно хочешь разорвать контракт?

Сера не хотела, и подозревала, что ему об этом известно. Если она расторгнет контракт «Хаоса» с Драхенбург Индастриз, будут последствия. В том числе финансовые, но это ещё не худшее. О вопросах она беспокоилась больше, чем о деньгах. Вопросов будет много. Симмонс очень серьёзно относился к своим контрактам, и он окажет на неё колоссальное давление, чтобы выяснить, почему она осмелилась разорвать договор. Он поставил бы её в центр внимания, где существовала крайне реальная опасность, что её секрет разоблачат.

Так что она последовала за драконом к выходу, зная, что её смертный приговор, возможно, уже в любом случае подписан.

Глава 7. Недостаточно сильный

Их первая остановка состоялась всего лишь дальше по коридору. Дракон отвёл её в офис, который был хоть и меньше его собственного, но не менее экстравагантен. Битком набитые деревянные книжные шкафы от пола до потолка с богато отделанными корешками книг покрывали всю стену в комнате. Стол тоже был сделан из дерева; миниатюрная модель старомодного трамвая Сан-Франциско расположилась на видном месте в одном углу, стеклянный сосуд с разноцветными шариками жвачек занимал другой угол. Коробка из пиццерии «Дом Волшебника» неуклюже торчала из мусорной корзины в углу, слабый запах сыра и томатов витал в воздухе. Живот Серы одобрительно заурчал.

Финн, маг, который всего несколько дней назад пытался магически вырубить её, смотрел с белого кожаного дивана в углу. Он поднял чашку с чаем в знак бессловесного приветствия, выглядя в точности, как недостаточно сильный маг четвёртого уровня в семье магических электростанций. Он не только выглядел слабым, он и чувствовал себя таким. Он не тянул даже на тень того мага в среду - ни по уровню силы, ни по безумию, ни по уверенности. Он был абсолютной тряпкой.

- Кай, - сказал Финн, вставая. Его взгляд медленно скользнул к Сере перед тем, как уткнуться в пол.

- Финн, это Сера. Она задаст тебе несколько вопросов. Ты можешь помнить её как женщину, которую ты недавно пытался убить.

Если бы взгляд Финна мог пасть ещё ниже, он бы это сделал. Его плечи безжизненно сгорбились.

- Ты злой, - сказала Сера дракону, отпихивая его руку с дороги и протягивая ладонь Финну. Любой, кто понимал божественность пиццы из «Дома Волшебника», не может быть настолько плох. - Привет, Финн. Я знаю, ты через многое прошёл, но если ты в состоянии, я бы хотела, чтобы ты пересказал все, что помнишь из того дня.

Глаза дракона прищурились.

- Почему ты так добра с ним? Он пытался тебя убить.

- Он не хотел этого.

- То есть, по сути, ты говоришь, что будешь добра ко мне только после того, как я попытаюсь тебя убить - если я не буду желать этого на самом деле.

- Да, именно так, - она сверкнула улыбкой. - Как насчёт того, чтобы ты предпринял попытку, и посмотрим, что получится?

Но он был слишком умён для такого подзуживания. Он наградил её каменным взглядом.

- Если я нападу первым, ты можешь прибегнуть к самообороне.

- Да.

- О, нет, - его жёсткий рот разошёлся в ещё более жёсткой улыбке. - Ты не отделаешься от этого задания так просто.

- Мне стоит уйти? - спросил Финн, нервно переводя взгляд между ними.

Его кузен повернулся к нему.

- Ты останешься на этом самом месте, пока Сера будет задавать свои вопросы.

Финн сел обратно, сложив руки на коленях. Когда Сера присела рядом с ним, он начал беспокойно теребить пальцы, нервно выкручивая их и сгибая. Дракон остался стоять, нависая над ними как гора.

- Что ты помнишь? - подтолкнула она Финна.

- Все, - ответил он, сжимая руки вместе. - К сожалению.

- Тебя контролировали?

Он кивнул, по его магии прокатился страх.

- Ты знаешь, кто тебя контролировал?

- Нет. Знаю только, что это был кто-то очень могущественный. Или что-то, - добавил он приглушенным шёпотом.

- Что этот кто-то хотел украсть твоими руками?

Он покачал головой.

- Я не знаю. Что-то со склада. Я знал только то, что мне нужно добраться до двери. Внушение было слишком сильным. Я не мог ничего поделать. Я был лишь пассажиром в этой поездке, - он исподтишка взглянул на кузена. - Полагаю, я узнал бы, что должен это украсть, только когда этот предмет очутился в моих руках.

- Как ты собирался обойти меры безопасности? - спросила она.

- Я не знаю.

- Откуда взялась дополнительная магия, которой ты обладал?

- Я не знаю.

Ну, разве ты не полезен. Сера подавила эти слова. Случившееся с Финном - не его вина. Она - не злой дракон; она могла об этом помнить.

- Ты можешь сказать мне ещё что-нибудь, что поможет остановить того, кто за этим стоит? - спросила она.

Он побледнел.

- Ты не можешь.

- Не могу что?

- Остановить это. Кто бы это ни делал, он слишком могущественен, - Финн посмотрел на кузена. - Даже могущественнее тебя, Кай.

Дракон хрустнул костяшками пальцев.

- Это мы ещё посмотрим.

- Нет. Слишком поздно. Для всех нас слишком поздно, - быстро выпалил Финн. - Я видел, как горит Сан-Франциско. Легионы монстров врываются в город. Мёртвые тела на улицах. Повсюду. Бухта кипела кровью. А поверх всего этого, высоко в небе, над городом нависает тёмная, зловещая магия, как готовое пролиться грозовое облако. Конец. Конец грядёт. Магический апокалипсис сокрушит город. Мы все обречены.

- Это мысли того, кто тебя контролировал? - спросила Сера.

Финн начал раскачиваться вперёд-назад.

- Конец. Конец грядёт. Магический апокалипсис сокрушит город. Мы все обречены.

- Как с этим связана вещь, которую ты пытался украсть? Она вызовет это разрушение?

Его глаза остекленели, Финн начал раскачиваться сильнее.

- Конец. Конец грядёт. Магический апокалипсис сокрушит город. Мы все обречены.

- Финн?

- Не утруждайся, - сказал дракон, пока Финн продолжал бормотать. - Он становился таким всякий раз, когда мы пытались копнуть глубже. Тот, кто захватил его тело, поставил меры безопасности.

- Поэтому мы пришли сюда. Ты хотел, чтобы я увидела его таким. Зачем?

- Я подумал, это мотивирует тебя понять, что город в опасности. Судя по взгляду твоих глаз, я вижу, что оказался прав.