Его ледяные синие глаза сделались абсолютно холодными.

- В прошлом месяце другой мой кузен пошёл вразнос во время визита в наш нью-йоркский офис. Ставшая результатом магическая катастрофа разрушила почти целый городской квартал.

- Я думала, это была бомба.

Это видео было в национальных новостях. Разбитое стекло, покорёженная сталь, крошки бетона... кладбище мёртвых тел. В сравнении с этим фиаско в Лабораториях Магических Исследований в среду было всего лишь незначительной стычкой.

- Мы это прикрыли, - признался Драхенбург. - Мы не могли себе позволить, чтобы все человеческое население поддалось панике. Если они узнают, что маги сходят с ума и получают значительный прилив сил, последствия будут плохими для всех. Нью-Йорк и Сан-Франциско не были отдельными инцидентами. Проникновения случались в других наших офисах по всему миру. Более того, Сан-Франциско остался последним в очереди. Мы знали, что это произойдёт, и поэтому я приехал, чтобы на какое-то время возглавить этот офис.

- Чтобы откусить им головы и подышать драконьим огнём?

- Что-то в таком роде. Но мы не думали, что преступник нацелится на учреждение в Саусалито⁶. Все, что имеет настоящую магическую значимость, хранится здесь, а не там.

- Ты думаешь, что тот, кто за это ответственен, пытается что-то у вас украсть?

- Да. Мы просто не знаем, что. Все эти проникновения в разные офисы - и все же ничего не было украдено. Ни посох метели, магии которого несколько сотен лет. Ни ожерелье из огненных бриллиантов. Ни тиара призыва. Кто бы на нас ни нападал, они ищут нечто конкретное. И они нашли способ обойти меры безопасности в наших учреждениях.

- О каких мерах безопасности мы говорим?

- Рой ядовитых светлячков. Пушки, моделирующие стихии. Галлюциногенный туман.

Иными словами, лучшая охрана, которую может купить изобилие денег и магии.

- Я вижу две возможности, - сказала Сера. - Первая: мы говорим об очень могущественном маге или группе магов.

Драхенбург покачал головой.

- Я разрабатывал нашу систему безопасности. Никто не может в неё вломиться. Плевать я хотел, насколько он... - он опустил подбородок. - Или она могущественна.

- Ничто не защищено от дурака.

- Моя система защищена.

Ну конечно. Тогда ладно.

- Это приводит нас ко второму варианту: работал кто-то изнутри.

Все его тело окоченело. Он выглядел так, будто мог перемалывать кости своими челюстями.

- Единственные, кто имеют необходимый доступ, чтобы обойти систему безопасности - это моя семья. Я запрограммировал их магию в систему - и только их магию. Они могут отключить систему безопасности, сотворив секретную последовательность заклинаний. Даже если кто-то другой узнал бы заклинания, они бы не сумели проникнуть.

- Похоже, ты действительно все продумал.

- Конечно.

- Скольких людей из своей семьи ты ввёл в систему?

- Двадцать два.

- Тебе никто не говорил, что чем больше людей знают о секрете, тем сложнее сохранить это в секрете? - с двадцатью двумя людьми это практически невозможно. Если говорить о дырах в системе безопасности, эта была размером с кратер.

- Никто из них нас не предавал.

Верность семье - одно дело, но это просто открытое тупое отрицание.

- Триада телепатов первого уровня поставила замок на каждом из нас. Мы не способны обойти ловушки по какой-либо причине, кроме поддержания интересов семьи. Заклинание убивает любого, кто попытается обойти безопасность по корыстным или злобным причинам.

Забудьте. Это не отрицание. Это паранойя размером с дракона.

- Есть ещё кое-что, - сказал он.

- О? - неужели может быть ещё хуже?

- Это воры. Каждый раз после обшаривания хранилища они просто исчезали в воздухе.

- Что показывают записи камер видеонаблюдения?

- Они отключали питание.

- Каждый раз?

- Да.

- Что насчёт охранников? Они что-нибудь видели? - спросила Сера.

- Людей в черных масках. Но охранники никогда не подбирались близко. Воры всегда выстраивали баррикады, и несколько магов удерживали позиции, давая остальным время обыскать хранилище. Им нравилось поджигать охранникам волосы.

Сера вздрогнула бы, произнося такое. Дракон даже не моргнул.

- В какой-то момент маги перестали бросаться петардами, и охранники вошли внутрь. Вторженцы исчезли.

- Странно.

- Да, - согласился он. - Кто эта группа? Что они ищут? Зачем им понадобился этот объект? Как они сумели проникнуть в наши хранилища, и как они каждый раз уходят?

- Похоже, у вас на руках отменная загадка.

- У нас, - его голос звучал резко, и каждый слог вибрировал его волей и магией.

- Прошу прощения?

- У нас на руках отменная загадка. У тебя и у меня. Я тебя нанял, помнишь?

- Ты нанял не того человека. Тебе нужен частный сыщик. Я всего лишь тупая грубиянка, вооружённая сталью. Я кромсаю монстров своим мечом.

- После разговора, который только что состоялся, ты честно ожидаешь, что я поверю, будто ты всего лишь тупая грубиянка?

Сера сложила руки на груди и наградила его простой скромной улыбкой.

- Да.

Что-то зарокотало в его груди, то ли смех, то ли огонь.

- Брось. Пойдём. И захвати с собой меч. У меня такое чувство, что тебе придётся изрядно покромсать им, прежде чем все это закончится.

Какая девушка в состоянии отказаться от такого романтического предложения?

- Нет.

- Нет?

- Нет. Н-Е-Т. Возможно, это слово тебе не знакомо, так посмотри в словаре. Оно идёт сразу после буквы М и прямо перед тем, как я берусь за свой меч.

- Забавно.

- Я не хочу с тобой работать. Я тебе не доверяю.

- Почему нет? - он выглядел искренне удивлённым.

- Потому что ты притворялся другом моего брата, - сказала Сера. - С чего бы тебе так поступать? Какого черта с тобой не так?

- Я хотел хорошенько присмотреться к тебе до того, как нанять. История Финна о том, что ты сделала, звучала слишком хорошо, чтобы быть правдой. Я должен был убедиться лично, - его голос звучал бесстрастно, глаза смотрели расчётливо. Он пристально наблюдал за ней, ожидая, когда она что-то выдаст.

- Убедиться лично? Имеешь в виду, подослав кучку вампиров, чтобы те напали на меня в моем же доме? - потребовала она.

- Нет, я их не посылал, - он не нахмурился, но в глазах мелькнул жёсткий блеск. - С твоим уровнем силы ты, должно быть, все время привлекаешь всевозможных странных существ. Как магический маяк.

Хмм.

- Такое происходит с каждым, кто обладает значительной магией. Чем ты могущественнее, тем хуже обстоят дела.

Сера никогда об этом не слышала.

- Даже если ты умудряешься маскировать это, ты не можешь делать это все время. Иногда эта стена рушится, когда ты спишь. Иногда - когда ты ранена. Или устала. Или отвлеклась, - он улыбнулся. - Ну, ты уловила суть. Когда стена ослабевает, монстры находят тебя, привлечённые вкусом твоей магии. Некоторые маги чувствуют магию совсем как монстры.

Это Сере было известно. Потому что она была одним из таких магов. Она ощущала магию как будто шестым чувством - и все же это задействовало все органы чувств. Она ощущала вкус магии. Она слышала её. Она видела её, чувствовала её запах и осязала её. Все это разом.

- В отличие от монстров, однако, я не просто чувствую магию. Я определяю тип магии, - сказал он. - Я хотел приблизиться к тебе, чтобы выяснить, что за магия может сотворить то, что описывал Финн.

Все быстро катилось по наклонной.

- Но впервые за все время я не мог определить чью-то магию. Я никогда не чувствовал ничего подобного. Так экзотично, - он вдохнул, упиваясь магией в воздухе, всей той магией, которую она отчаянно пыталась похоронить в себе. - Маняще. Вкусно. Я мог бы упиваться твоей магией весь день. Ты не обыденна, неважно, как бы ты ни притворялась. Я бы с удовольствием сражался с тобой, чтобы посмотреть, на что ты способна. Я лишь краешком глаза взглянул на твои возможности, но готов поспорить, ты намного изумительнее, чем я себе представляю.