Она хотела всего лишь принять долгий горячий душ, чтобы смыть всю въевшуюся грязь и успокоить ноющие мышцы. А после этого - поесть. Сегодня пятница, а это означало пиццу. Сера любила пиццу. Это идеальное вознаграждение за безупречно кошмарную неделю.

Она зашла в спальню ровно настолько, чтобы повесить меч, затем направилась в ванную. Смывая слизь магических гусениц со своих рук, она взглянула на часы-единорога над ванной. Райли не вернётся из школы ещё десять минут - ей как раз хватит времени заскочить в душ.

Но прежде, чем она успела расслабить свои ноющие мышцы под горячей водой, входная дверь с грохотом распахнулась, и звуки голосов донеслись из коридора. Райли и ещё кто-то, мужчина, чей голос она не узнала. Они смеялись. Сера закрыла кран в раковине и направилась обратно к входу.

Райли сидел на скамеечке у двери, нагнувшись, чтобы снять обувь. Его школьный рюкзак лежал у его ног, слова «Департамент Магических Наук» были напечатаны на переднем кармане. Он поднял на неё взгляд, его зелёные глаза смотрели наполовину весело, наполовину извиняясь. Сера знала этот взгляд. Это был виноватый взгляд Райли.

- Ты рано, - сказала она брату.

- Так и есть, - этот взгляд его глаз сделался ещё заметнее.

- Где пицца?

- Ну, Сера, тут такое дело, - он встал, тихо шаркая ногами по полу и подходя к ней. - Недалеко от кампуса есть кафе, прямо по дороге к дому. Оно очень хорошее. Ну, так говорят отзывы, - застенчиво глядя на неё, Райли протянул ей бумажный пакет. Он был все ещё тёплым. - Мы взяли тебе изысканный сэндвич с курицей.

Сера не хотела дурацкий изысканный сэндвич с курицей. Она хотела пиццу. Большую, сырную, роскошную пиццу. Она с нетерпением ждала её весь день, с того самого гусеничного фиаско.

- Кто это «мы»? - сказала она, следя за своим тоном.

- Кай и я. Это он мне рассказал про кафе.

Сера приоткрыла рот и скрестила руки на груди.

- А кто у нас Кай? - явно кто-то, кто оказывал дурное влияние. Только человеку с дурным влиянием хватит смелости испоганить вечер пиццы.

- Друг из моего клуба по бегу, - он посмотрел через плечо. - Заходи, Кай.

Внутрь вошёл темноволосый мужчина, несущий в каждой руке по бумажному пакету. Он был одет в тёмные джинсы с лёгким серебристым отливом и в подходящую чернильно-чёрную футболку, которая облегала гладкие мышцы его груди, не оставляя простора воображению. Он с таким же успехом мог напечатать на груди «Я щелкаю орешки своими бицепсами». Райли сказал, что познакомился с Каем в клубе бега, но его новый друг выглядел так, будто ему больше подходит поднимать тяжести в спортзале, нежели нарезать круги по треку. Хотя в его движениях присутствовала определённая гибкость. Как у борца. Чертовски сильного борца, который бил крепко и не промазывал.

Но не это заставило адреналин Серы подскочить до предела. Это были глаза Кая. Они мерцали как синее стекло и горели необузданной силой. Магия, древняя и опасная, вилась вокруг его тела, окутывая с макушки до пят. Она воспламенила воздух между ними, обжигая лёгкие Серы. Она щелкала, трещала, обещала наказания, жестокие и болезненные. Должно быть, вот каково было стоять перед драконом - настоящим драконом в те времена, когда они все ещё бродили по земле. Те огненные твари, которых призывали маги, были лишь бледной тенью настоящих существ.

Сера посмотрела на Райли. Конечно же, он это почувствовал. Кай источал ауру магической мощи. Никогда прежде она не встречала кого-то, настолько насыщенного силой.

Но его брат ничем не выдавал, что почувствовал что-то подобное. Однако он как-то странно на неё смотрел.

- Что-то не так, Сера?

Да, им нужно убираться отсюда. Сейчас же.

- Нет, - сказала она.

- Я Кай, - сказал ходячая магическая молния, и на его губах танцевало веселье. Он протянул руку.

Каждый инстинкт в её теле кричал бежать, уносить ноги от хищника, которого Райли пригласил в их дом. Вместо этого она приняла его ладонь и пожала её. Искра прострелила её руку - магическая, опасная... и слегка будоражащая. Она отпустила его руку и сделала шаг назад.

- Извини нас на секундочку, Кай, - её слова хлынули торопливой кашей.

Она схватила Райли за руку и потащила его на кухню, закрывая за ними дверь. Затем она резко развернулась к нему лицом.

- Ты что наделал? - прошипела она шёпотом.

Райли прислонился к краю маленького столика, который они запихнули в угол кухни. Он прижал скрещённые руки к груди и сверлил её тяжёлым взглядом.

- Я не понимаю, о чем ты. Мне теперь не разрешается заводить друзей, или что?

- Конечно, заводи каких угодно друзей. Только не этого друга.

- Ты знаешь его всего две секунды и уже осуждаешь. Это все из-за пиццы?

- Нет.

Он наградил её тяжёлым взглядом.

- Ладно, возможно, это немного из-за пиццы. Это действительно не круто, между прочим. Нельзя просто взять и отменить вечер пиццы. Фантазии о пицце помогали мне держаться, пока я находилась по пояс в огромных демонических гусеницах.

Райли закатил глаза.

- Ты драматизируешь.

- Забудь о пицце, - Сера приглушила голос до шёпота. - Твой друг опасен.

- Почему?

- Его магия.

- Магия?

- Серьёзно? Ты этого не чувствуешь? - она развела руками. - Этот пульсирующий маяк первобытной силы?

Он фыркнул.

- Ты опять читала те пошлые книжонки?

- Пожалуйста, отнесись к этому серьёзно, Райли.

- Извини, - он закашлялся. - Ладно. Серьёзно, у Кая нет никакой магии.

- Есть.

- Я, может, и не магический детектор, как ты, Сера. Но я чувствую, когда кто-то наделён магией. Кай ей не наделён.

Они как будто разговаривали о разных людях. Если только...

- Он маскирует свою ауру, - сказала она.

Это единственное объяснение. Из всех магических существ только маги были на такое способны - и то только горстка магов. Это требовало всех сил и контроля, имевшегося в их распоряжении. Существовала ещё маленькая досадная проблемка: чем больше у тебя магии, тем больше дисциплины требуется для её сокрытия. Кай просто сочился магией изо всех пор. Чтобы замаскировать это ото всех, его самоконтроль должен быть просто уму непостижим. И опасен. Очень, очень опасен.

- С чего бы ему маскировать ауру? - спросил Райли. - В этом нет смысла. У тебя паранойя. Возможно, ему просто пришлось сегодня работать с магическими грибами или крылатым котом или чем-то таким.

- Чем он занимается?

- Он ветеринар.

Ну конечно. Как будто мужчина с таким телом целыми днями штопал раненых животных. Возможно, работал охранником. Или голышом боролся с вампирами. Ага, это она определённо могла себе представить.

Тихий смешок вытащил её из собственных мыслей.

- Если он тебе настолько понравился, я могу куда-нибудь смотаться на вечер.

- А?

- Ну, знаешь, чтобы ты смогла как следует изучить «такое тело».

Милостивый Боже, она же не сказала этого вслух, да?

- Хотя я должен признать, мне типа противно, что ты фантазируешь о моем друге голышом.

О, да, она сказала это вслух. Сера тяжело сглотнула, её щеки горели.

- Но полагаю, это лучше, чем вышвыривать его. А именно это ты и собираешься сделать, не так ли?

Она сделала глубокий вдох.

- Ты помнишь ассасина, который пришёл за мной и Алекс восемь лет назад?

Вся жизнь схлынула с лица Райли, оставляя его бледным как призрак.

- Конечно, я помню, - он прочистил горло. - Этот ублюдок убил папу.

- Тот ассасин был магом первого уровня. И не только - он был самым могущественным магом первого уровня, что я встречала за всю свою жизнь, - она перевела взгляд на закрытую дверь. - До сегодняшнего дня.

Райли ничего не сказал. Он лишь смотрел на дверь.

- Ты знаешь, что я могу чувствовать такие вещи. Так что поверь мне, когда я говорю, что никакой магический гриб или крылатый кот не могут сделать чью-то магию такой. Его магия - древняя и могущественная, и он смертоносен. Большинство людей - не убийцы. Конечно, они могут выпятить грудь колесом, размахивать руками и разбрасываться драматичными угрозами убить незнакомца, который споткнулся об их барный стул. Но это лишь разговоры. Ты видишь это, глядя им в глаза. Когда я смотрю в глаза Кая, я вижу того, кто не станет колебаться, чтобы убить того, кто по его мнению это заслужил. Он холоден, и он расчётлив. И судя по тому, как успешно он маскирует свою ауру, он скорее всего самый дисциплинированный человек, которого я встречала. Все это вместе означает опасность - и немалую. Нам нужно держаться от него подальше.