- Сера, ты в порядке?

Она отодрала лицо от камня под собой. Вот только это был не камень. Сера лежала на Кае, и он выглядел довольным, как котёнок, который только что поймал свою первую мышку - или как дракон, который поймал свою первую овечку. Сера скатилась с него, приземлившись на задницу. Голова все ещё немного кружилась.

- Что это было? - спросила Сера хриплым голосом. Она отвернулась от стены. Когда боль ушла, она не могла поверить, что вообще фантазировала о том, чтобы разбить об неё голову.

Кай приподнялся и сел напротив неё, скрестив ноги.

- Это была вся магия в комнате, отражённая от железных решёток миллион раз или около того. Одна из первых вещей, которым учат мага - это блокировка подобного, и теперь ты понимаешь, почему.

Сера посмотрела на трёх бойцов, которые стояли в другом конце комнаты спиной к ним, прислонившись к стене.

- А с ними что не так?

- Они приходят в себя.

- После чего?

- После той волны изумительной магии, которую ты выпустила. Это было... ошеломительно.

- Ты не выглядишь ошеломлённым, - сказала Сера.

- Конечно же, я ошеломлён, - его глаза расширились от магии, Кай поднёс руку к её лицу и мягко погладил по щеке. - Ты готова продолжить?

- А ты? - парировала Сера, даже не зная, что заставило её сказать это. Дракон явно умел забираться ей под кожу как никто другой.

- Нет, но я справлюсь, - он наклонился вперёд и поцеловал её в губы мягким как пёрышко поцелуем, прежде чем отстраниться. - Если вы трое собрались, давайте направляться в подвал.

- Конечно, босс, - Тони прочистил горло. - Мы готовы.

Другие двое кивнули, затем все они направились к лестнице, которая вела в подвал - или в темницу, чем она и являлась. Мох медленно поглощал большую часть кирпичных стен, превращая их цвет из тёплого красно-золотого в гнилой зелёный. Паутина трещин простиралась по всей длине пола коридора. Мерцающие настенные светильники висели между высокими дверьми, напоминавшими замшелые врата замка. Ничто в этой атмосфере не было гостеприимным, и Сера почувствовала, как её накрыла новая волна клаустрофобии.

- Не нравятся мне эти ощущения, - сказала она так тихо, что не ожидала, что кто-то услышит.

Доказывая, что слух дракона так же искусен, как и его магия, Кай ответил:

- Они обратились к темной магии.

- Темной магии? Как у демонов? - прошептала она.

- Я не знаю. Она... старая. И могущественная. Это может быть что угодно древнее: артефакт, заклинание, демон.

- Дракон?

- Возможно. Но если бы они нашли настоящего дракона, думаю, об этом знала бы большая часть города. Драконы - не деликатные создания.

- Как и маги, которые в них превращаются, - пробормотала себе под нос Сера.

Кай ничего не сказал, но лёгкое подёргивание уголка его губ сообщило ей, что он точно услышал.

Они миновали несколько комнат, некоторые из них пустовали, другие были завалены горами дерева. Дуб, как и в Дворце, много дуба. Маги планировали сотворить какую-то мощную защитную магию. Вопрос в том, зачем? Что они пытались защитить?

- Мы близко. Там, - Кай указал на закрытую дверь в конце туннеля. - Они в той комнате.

Тони прижал ладонь к двери.

- Я вижу восьмерых магов.

- Их должны быть дюжины. Где остальные? - спросила Сера.

Кай покачал головой.

- Я не знаю. Но они не могут быть далеко. Каллум, встанешь со мной вперёд. Мы вдвоём поднимем ветряной барьер, чтобы защитить нас от любой магии, которую они попытаются в нас швырнуть.

Когда Каллум встал рядом с ним, Кай продолжил.

- Дал, мне нужно, чтобы ты сотворил защитную сеть позади нас, на случай, если несколько их дружков прячутся сзади, готовые броситься на нас.

Дал занял позицию, и Кай атаковал дверь ударом, который снёс её с петель и забросил в комнату. Деликатным он не был. Неудивительно, что ему нравились танки.

Ветряной барьер взревел к жизни, как только они вошли в комнату. Позади них материализовалась паутина из мерцающих золотых огоньков. Сера не знала, что это такое, но что-то подсказывало ей, что это может причинить немало ущерба. Они как никогда готовы устранить культ магических зомби.

Вот только маги не напали. Они просто стояли там, их безумные глаза наблюдали за ними с сумасшедшим восторгом. И только попытавшись сделать следующий шаг, Сера поняла, почему.

Её нога не двинулась. Вокруг неё Кай и бойцы дёрнулись, также застряв. Сера посмотрела вниз, но она увидела не смолу и не зыбучие пески, и даже не магическую смолу и не магические зыбучие пески. Это в миллион раз хуже: светящиеся глифы. Ей не представилось шанса даже попрощаться с этой мрачной темницей перед тем, как её и остальных засосало во тьму и выплюнуло в другую мрачную темницу.

Сера полетела вперёд, съехав по груде каменных обломков, но в этот раз она хотя бы сумела устоять на ногах. Она осознала, насколько незначительно это было в данный момент, как только хорошенько осмотрела комнату - и армию магов перед собой. Она потянулась назад и вытащила свой меч. Она никогда не сталкивалась с таким количеством магов, особенно накачанных какой-то безумной смесью магии. Но как любил упоминать Кай, он мог просто превратиться в дракона и растоптать их. Трое бойцов тоже не казались слабаками. Кай Драхенбург не из тех мужчин, которые нанимают слабаков.

Сера обернулась на Кая, зная, что он ответит ей самоуверенной ухмылкой. Но он не ухмылялся. Он даже не стоял. Кай и три бойца лежали на полу без сознания, а Сера была всем, что отделяло их от армии безумных магов.

Глава 21. Иммунитет

Строй магов разошёлся, и Оливия-безумный-телекинетик вышла вперёд.

- Ну разве ты не интересная, - сказала она, окидывая Серу взглядом. - Почему ты не вздремнула?

- Я не дремлю.

Оливия выгнула идеальную бровь.

- О, нет?

- Нет, никакого дневного сна, - сообщила ей Сера. - Обычно я не отправляюсь в постель до полуночи. Я закрепилась в лагере бессонницы, - она несла полный бред, но все это не имело значения. Ей нужно, чтобы Оливия продолжала говорить, пока...

Пока что, Сера? Пусть даже ты хорошо владеешь мечом. Их тут две дюжины, а ты одна. Каждый из этих магов опьянел от магии. У тебя нет ни единого шанса.

Сера знала, что голос в её голове прав, но все равно его проигнорировала. Она должна была что-то придумать. Если она не могла сражаться сама, возможно, она хотя бы найдёт способ разбудить остальных. Пять против двадцати - не лучшее соотношение, но это звучало намного лучше, чем один против двадцати.

- Бессонница, говоришь? - Оливия рассмеялась. - Скорее уж, причуда природы. Это сонное заклятье было сотворено семью магами первого уровня. Оно работает даже против самодовольных магов, которые мнят себя драконами, - она презрительно покосилась на Кая перед тем, как перевести надменный взгляд на Серу. - Но не на тебе. Кто ты такая?

- Сера Деринг, наёмница, - широко улыбнувшись, она протянула руку. - Рада познакомиться.

Оливия сморщила свой маленький носик.

- Ты что, умственно отсталая или как?

- У меня нет магии, и я зарабатываю на жизнь, убивая монстров, - лучше позволить им думать, что у неё нет магии. После целой жизни притворства эту роль легко сыграть. - Мой ум время от времени ставился под сомнение. Как и моё здравомыслие.

- Неудивительно, что Кай на тебя запал. Он психически неуравновешенный маленький дракончик, - сказал Харрисон, вставая рядом с сестрой.

- Она и сама изрядная чудила.

Взгляд Харрисона прошёлся по ногам Серы.

- Вообще-то я думаю, что она довольно мила.

- Я тебя умоляю. Не говори мне, что гоняешься за объедками Кая, - Оливия нахмурилась. - Опять, - она взмахнула рукой.

Груда камней под ногами Серы покатилась вниз, и со всей грацией споткнувшегося слона Сера приземлилась на задницу. Оливия захихикала, возвышаясь над ней.

- Она вовсе не особенная. Чудила. И отчаянно нуждается в новом образе, - она посмотрела на Серу, неприязнь сочилась из расслоившихся пор и капала с неё. - Моя дорогая девочка, разве никто не сказал тебе, что гетто-образ вышел из моды?