— Привет, приятель, что-то ищешь?

— Привет, — Мик откликнулся на приветствие робота, — мне нужна машина.

— Тогда ты по адресу, приятель, — возможно, робот хотел пошутить, но его класс не имел богатых модуляций голоса, — имеем много чего — хопперы, флаеры, скиммеры, попрыгунчики. Принимаем карточки и наличность.

— Мне бы флаер, — сказал Мик, доставая карточку Американского Банка, — это у вас ходит?

Робот взял карточку, провел ею где-то у себя за ухом и вернул Мику.

— Благодарю за аренду нашего транспорта. Всегда пользуетесь услугами транс-портной компании «Джейк — улыбка».

Флаер, доставшийся Мику, был в хорошем состоянии, но немного помят и поцарапан. Мик вывернул на большую сельскую дорогу и полетел вперед. Солнце собиралось закатываться за дальние горы и окрашивало поля пшерузы в оранжевый цвет. Здесь было гораздо лучше, чем в городе. Шуршали листья, где-то тоненько посвистывали незнакомые птички, воздух был свеж и чист.

«Ой, как хорошо», — подумал Мик, — «на природе всегда хорошо, даже если эта природа отличается от привычной среды обитания. Вот сейчас буду ехать, куда глаза глядят, всю ночь буду ехать, а утром вернусь, и все пусть к черту идет»!

Так он и ехал по дороге, приближаясь к сумрачным горам и темному лесу. Поля покрыл фиолетовый сумрак. Над горами небо цвета сирени, которое переходило в темно-кобальтовый оттенок. Мик крутил головой, таращил глаза. Фары флаера выхватывали то темно-зеленые стебли пшерузы, то влажную глину дороги. Наконец свет высветил грузовой флаер его недавнего попутчика. Грузовичок стоял на обочине, дверцы распахнуты, а в внутри что-то переливалось. Мик посадил свою машину сзади грузовика и выключил фары.

Внутри грузовика стало разгораться фиолетовое сияние. Оно исходило из многих маленьких источников. Мик перевел глаза на темную громаду поля и увидел, что к нему приближается крошечное сияние. Мик присел и поймал в руки маленькое животное. Оно попискивало и крутилось в руках. Мик стал рассматривать его. Животное напоминало ежа — лапки и пузичко серого цвета, спинка розовая, а на ней — синие светящиеся иголочки. То есть там иголок-то не было. Это были световые иголки, и их было много.

— Это ультрафиолетовый еж, — прозвучал из темноты дружелюбный голос, — спасибо, что поймал.

Мик оторвался от изучения животинки и посмотрел в темноту. Обладателя голоса не было видно.

— Ты их ловишь? На продажу?

Невидимый собеседник хмыкнул:

— Вообще-то я их спасаю. Фермеры жалуются, что они пшерузу грызут. Их всего осталось тысяча штук. Триста я уже поймал, а остальных — пытаюсь.

— Помочь?

— Если не трудно, в грузовике — клетки.

— Давай так, — Мик улыбнулся, перспектива провести вечер, занимаясь ловлей ежей, его пленяла, — ты гонишь их на меня, а я их ловлю и сажаю в клетки?

— Спасибо. Так и сделаем.

Мик включил фары флаера, осветив внутренности грузовика. Пойманные ежи мгновенно погасли. Мик вытащил все пустые клетки и расставил их между грузовиком и флаером. После этого вновь выключил фары. После некоторого интервала, ежи вновь начали светиться.

Невидимый ловец зашуршал в стеблях пшерузы, и на Мика понеслись четыре огонька.

Глубокой ночью, когда кобальтовый оттенок неба сменился угольно-черным, и на местные небеса выплыли три луны, все ежи были пойманы. Все клетки в грузовик не поместились, поэтому Мик все оставшиеся запихал в свой флаер.

— Придется тебе со мной поехать, — сказал ловец ежей. Это был давешний попутчик. Теперь Мик смог разглядеть его получше. Простая физиономия, ничего выдающегося, темно-русые волосы, карие глаза. Голос простой. Таких парней можно было найти по всей вселенной.

— Что-то ты меня больно внимательно разглядываешь, — сказал этот непримечательный парень, — неужто я похож на твоего знакомого?

— Привычка, — ответил Мик, — ты мне нравишься, поэтому и разглядываю.

— Давай доедем до леса, там ежей выпустим, — парень улыбнулся, — а потом сможешь меня разглядеть во всех ракурсах.

— Перспектива мне нравиться, — Мик вернул улыбку.

В лесу было темно, разбегающиеся ежи создавали причудливый рисунок. Мик откровенно наслаждался данным действием, пока последний из ежей не скрылся из виду.

— На поезд мы опоздали, — возвестил ловец ежей, — ну ладно, сейчас вернемся, сдадим машины и поболтаем.

— Хорошо.

Особо не торопясь, они добрались до компании «Джейк-улыбка», сдали флаера и сели поболтать. На станцию подыматься им не хотелось.

— Меня зовут МакГайвер, — представился ловец ежей, — а тебя как?

— Мик. Мик Меллоун. Но лучше, если ты будешь звать просто по имени.

— Ладно, а ты что здесь делаешь?

— Гуляю. Наш корабль стоит на дозаправке.

— А, ясно. То есть ты мимолетом.

— Ага, — Мик смотрел на МакГайвера, — а ты мне определенно нравишься.

— Заканчивай, Мик, — МакГайвер махнул рукой.

— Ладно, заканчиваю. Что ты дальше будешь делать? После спасения ежей?

— Вернусь в город и начну разрешать спор.

— А что за спор?

— Посередине города есть никому не нужный клочок земли в четыре гектара. На него претендует фабрика по производству андроидов, спа-салон и публичный дом. И еще католический храм.

— Ты что — посредник в этом споре? И кому ты отдаешь предпочтения?

— Не знаю. Но от фабрики андроидов остается куча мусора. Ты видел мусор, остающийся от роботов?

— Не видел. Если есть мусор, то лучше предпочтение отдать безотходным производствам. Да и кстати. Спа-салон и бордель можешь считать в доле. Четыре гектара — это большая территория.

— Наверное, я лучше склонюсь к католическому храму.

— Полагаю, это лучшее решение.

— Спасибо.

Парни посидели, думая каждый о своем.

— Я…Мне, кажется, что мы с тобой еще встретимся, — вдруг сказал МакГайвер.

— Я знаю, — ответил Мик, — и эта встреча произойдет очень скоро.

— Почему?

— А вот этого я не могу сказать, я не ясновидящий.

— Про встречу видишь, а почему — нет?

Мик вяло улыбнулся, ему было хорошо сидеть с этим парнем. Ничего делать не хотелось. Мик уставился на небо. Угольно-черные оттенки стали меняться на темно-синие. Три луны поблекли и постепенно исчезли с небосклона. Темная синь небес стала размазываться в голубовато-сиреневую дымку. За силуэтами города появилась розовая полоска. Всходило местное светило.

— Скоро поезда пойдут, — сказал МакГайвер, — у меня на второй станции флаер припаркован. Могу добросить тебя до космопорта.

— Спасибо, — ответил Мик, — ты меня здорово выручишь.

— Не за что, — улыбнулся МакГайвер, — всегда рад помочь.

На станции, кроме них, никого больше не было. Бесшумно подошел поезд. Его два вагона были чище, чем вчера, а внутри слабо пахло дезинфекционным средством.

— Сельские поезда всегда подвергаются чистке, — хмуро объяснил МакГайвер, — пытались и пассажиров чистить, но это вызвало очень много шуму.

— А что, тут разве не популярно ездить на пикники?

МакГайвер с жалостью посмотрел на Мика:

— Ну да, ты же здесь проездом, многого не знаешь. Тут вообще нет пикников! Никаких! Потому что людей, настоящих людей, очень мало. В основном киборги и роботы. А эти — они же не люди! Что им на пикниках делать?

— Но вот эти поля говорят, что сельское хозяйство процветает, и лес есть, и ежи бегают…

— Людям надо что-то есть, и дышать, и прогуливаться. Так что часть планеты — огромный мегаполис, а вторая часть — поля, леса, реки и пара озер.

— И всем хорошо?

— Наверное, — МакГайвер пожал плечами, — я тут два месяца, до сих пор некоторые аспекты этой цивилизации мне не понятны.

Поезд остановился около платформы. Парни вышли и спустились вниз. Флаер МакГайвера оказался старой моделью ландровера. Одой из тех моделей, что начали выпускать в 2016 году на платформе колесной модели. Линейка вся уже давно устарела, её заменили легкие и компактные флаера производства фирм Тойота и Хонда. На удивление, этот старый флаер сохранил большую часть своих ходовых качеств.