— Я не верю, — спустя некоторое время Скайуокер с большим трудом, но всё-таки взял себя в руки и поднял голову. — Канцлер стал предателем? Я стал причиной смерти Падме? Мы с Оби-Ваном сражались на Мустафаре? Но ведь это…

— Невозможно? — я горько усмехнулся. — Ошибаешься. Ради спасения своей жены ты был готов поверить в любую ложь.

— И что мне теперь делать? — Скайуокер обреченно вздохнул.

— Рад, что ты спросил. У меня есть план, но, боюсь, для него тебе придётся играть по правилам Палпатина, — Энакин вздёрнул бровь. Казалось ещё мгновение и он не выдержит и накричит на меня. Ещё бы. Я же попросил его подыграть Сидиусу. — Не смотри на меня так. Канцлер должен быть уверен в твоей лояльности. Соглашайся с ним, говори всё, что он хочет услышать и делай так, как он скажет.

— Мы должны схватить его! Почему мы просто не сообщим Совету и не покончим со всем этим? Какой смысл ждать? Если, как ты говоришь, я был его козырем на случай мнимого предательства Ордена, то теперь он лишён любой поддержки.

— Да, конечно. Давай сообщим и схватим. Но у нас нет доказательств. Нельзя просто прийти и убить человека кем бы он ни был. Без доказательств нас самих уничтожат как предателей Республики. Поэтому мы будем ждать. Палпатин раскроет тебе свою истинную личность, ты сообщишь об этом Совету и поможешь им с арестом канцлера.

— А что же ты будешь делать? — вопрос застал меня, когда я уже собрался уходить, даже махнул рукой в знак прощания.

— Если я правильно помню, то он откроется тебе в своём кабинете. Я постараюсь установить там прослушку, чтобы нам уж точно все поверили. Тогда всё сложится как надо. Что касается непосредственного ареста, то не думаю, что я что-то должен делать. Я не настолько искусен во владении мечом как ты или магистры Совета. Мне не нужны лавры, мне не нужно признание. К тому же, вы явно справитесь с этим лучше меня. Если отбросить условности, то я простой парень, который знает чуть больше.

Я искренне улыбнулся от осознания того, что теперь Энакин не совершит роковую ошибку и спасёт Орден от уничтожения. Конечно же, Палпатин не во всём перегнул палку. В Империи, несмотря на очевидные недостатки, были и свои плюсы вроде отсутствия коррупции, но, думаю, что после разоблачения Сидиуса сенаторы станут куда осторожнее и по-новому взглянут на устройство Республики.

Что касается Ордена, то вот тут мне наверное всё-таки нужно будет вставить своё слово. Но это будет уже после того, как Палпатина схватят. Совету придётся меня выслушать, если им не хочется повторения ситуации с местью ситхов и великим истреблением джедаев.

— Сэм, — от размышлений меня отвлёк Энакин. Сначала я подумал, что он хочет что-то уточнить или выведать о своём будущем, но он все лишь задал простой и ни к чему не обязывающий вопрос. — Чем займешься после того, как всё закончится?

— Не уверен, но может уйду из Ордена, мир посмотрю, ну и найду свою любовь, — моя ухмылка слегка смутила Скайуокера.

— Ты уже нашёл, — настал мой черёд смутиться. — Не думаешь же ты, что я не заметил как хорошо вы с Асокой общаетесь, — я хотел было что-то возразить, но Энакин поднял руку, останавливая меня. — Не волнуйся. Я с этим смирился. Только помни, что если вдруг сделаешь ей больно, то тебе не поздоровиться.

— Кажется, теперь мы квиты: я знаю о Падме, ты — об Асоке, — я потёр затылок, виновато уставившись на джедая.

— Кстати о моём падаване, ты не знаешь что с ней происходит в последнее время?

— Что ты имеешь в виду? — я заметно напрягся. Не люблю такие фразы. Они никогда не предвещают ничего хорошего.

— Она стала рассеянной и, как мне кажется, замкнутой. Будто её что-то гложет, — Энакин пристально на меня взглянул. — Судя по всему, ты ничего об этом не знаешь.

— Я же был на миссии, а до этого ещё на одной, — в какой-то момент мне стало не по себе от одной мысли, что я не уделяю тогруте должного внимания. А вдруг случилось что-то серьёзное? Я должен немедленно её увидеть.

Асока сидела в небольшом саду, расположенном в глубине храма. Солнце уже давно село, а ночь вступила в свои законные права. Дул лёгкий, прохладный ветерок, который невольно, но заставлял Тано съёживаться. Хотя, как раз этот факт заботил девушку меньше всего. Она была под впечатлением от разговора с канцлером.

В последний раз Асока видела его около полугода назад, когда они с учителем случайно наткнулись на него в сенате. Тогда Палпатин даже взглядом её не одарил. Ему было откровенно всё равно на какого-то там падавана, пусть даже очень отважного и знаменитого. Политик не вызывал у Асоки никаких чувств. Она ни коим образом не умаляла его заслуги, но и великим человеком его тоже не считала. Однако сегодня верховный канцлер раскрылся для неё с новой стороны.

Палпатин был таким учтивым и внимательным, что тогрута сперва очень смутилась, но канцлер заверил её, что это не более чем дружеская беседа. И ведь он действительно стал для неё другом на эти два часа. Асока не поняла как ему это удалось, но удалось же. Но, пожалуй, самой запоминающейся частью их разговора стали вопросы о войне и роли Ордена в конфликте. Впервые Тано почувствовала себя взрослой, самостоятельной и чего-то стоящей. Сам канцлер обратил на её внимание, слушал не перебивая и даже соглашался со многими её мыслями.

Но почему именно она? Палпатин и на это дал ответ. По его словам Скайуокер много рассказывал об ученице и это, конечно же, не могло не привлечь внимания политика. Асока была благодарна учителю, но ещё больше она была благодарна канцлеру. Ей удалось забыть о неприятных мыслях, что заботили её последние дни. А под конец Палпатин ещё и сказал, что был бы не против таких встреч и в будущем.

— Асока!

Девушка повернула голову и увидела запыхавшегося Сэма, стоявшего возле входа в сад. Тогрута очень соскучилась по нему за то время, что они не виделись, поэтому была очень рада, что он вернулся и они наконец смогли встретиться. Он смотрел на неё и, казалось, был чем-то обеспокоен. Асока наблюдала за тем, как парень подходит к скамейке и садиться рядом с ней. Ещё мгновение и он приобнимает Тано, а та в свою очередь кладёт голову ему на плечо.

— Привет, — решается начать разговор Сэм. — Как ты?

Казалось бы невинный вопрос ставит девушку в настоящий тупик. Она хотела открыть ему правду, поведать об ужасном видении и рассказать о том, что её гложет, но разговор с канцлером отнял много сил и эмоций, а также помог девушке успокоиться и в какой-то мере убедить себя в том, что всё не так плохо. Странно, но именно в Палпатине девушка увидела того советчика, который был ей так нужен. Поэтому сейчас Асока задумалась, а нужно ли говорить Сэму? Что он может сказать ей? Скорее всего то, что всё будет хорошо и он не погибнет. Раз так, то нет смысла напрягать парня, а лучше просто насладиться его обществом. Хоть и ненадолго.

— Всё хорошо, — заметив то, что Сэм ей не очень-то и поверил она добавила. — Теперь, когда ты здесь, у меня всё хорошо.

Первые пару дней после разговора с Энакином мне казалось, что наконец-то груз ответственности спал с моих плеч, и я могу пустить всё на самотёк. Оставалось всего лишь установить жучки в кабинете канцлера, и дело сделано. Мера в принципе не обязательная, но раз пошла такая пьянка, не могу же я остаться безучастным. Решил пробраться в кабинет главы Республики сегодня ночью. Он как раз в отъезде и прибудет только завтра. Момента лучше может не представиться.

Оставалось решить всего несколько сопутствующих проблем: найти подходящую одежду, спидер и незаметно покинуть территорию храма. Ни с одним из пунктов трудностей не возникло, разве что несколько раз выругался на дроидов из ангара, которые шныряли там почти круглосуточно. Если бы заметили, то сдали по первому требованию, но что поделать. В такие моменты особенно жалею, что машинам нельзя ничего внушить.