В истории Великой Отечественной войны золотыми буквами сверкает славное и гордое имя — Сталинград.

Сталинград — город-герой — дорог и близок сердцу каждого советского человека.

У стен этого города дважды за четверть века решалась судьба Советского государства. В 1918 году Царицын, превращенный товарищем Сталиным в крепость революции, не дал возможности белогвардейским войскам соединиться на Волге и прорваться на Москву. Защитники города — красноармейские полки и отряды рабочих, выдержав тяжёлую осаду, перешли в контрнаступление и нанесли силам контрреволюции тяжёлое поражение.

В наиболее опасный и грозный для судьбы нашего отечества 1942-й год, когда немцы прорвались к предгорьям Кавказа, когда враг стоял в 120 километрах от Москвы и рвался к Волге, чтобы обойти советскую столицу с востока, у стен Сталинграда развернулась величайшая в истории войн битва.

Как известно, битва под Сталинградом закончилась окружением и разгромом более чем 300-тысячной ударной группировки немцев. Гитлеровская армия потерпела у стен Сталинграда такое поражение, после которого уже не могла оправиться. Сталинград был закатом немецко-фашистской армии. Здесь советские войска покрыли неувядаемой славой свои боевые знамена и заложили прочный фундамент для полной победы над врагом. Захватив в дни Сталинградской битвы инициативу в свои руки, Советская Армия развернула наступательные операции, закончившиеся всемирно-исторической победой над фашистской Германией.

Сталинград — величайшая вершина воинского подвига советского народа, его силы, непревзойдённого героизма, мужества и стойкости.

Сталинградская победа — венец военного искусства, самая выдающаяся победа в истории великих войн, триумф сталинской стратегии и тактики.

Сталинградская победа — торжество сталинской военной науки, гениального плана и мудрого предвидения великого полководца И. В. Сталина, проницательно раскрывшего замыслы врага и использовавшего слабости его авантюристической стратегии. Товарищ Сталин — организатор и вдохновитель сталинградской обороны и наступления — предвидел развитие событий и подчинил своей могучей воле весь ход гигантского сражения на берегу Волги.

Война Советского Союза с фашистской Германией не была войной обычной, войной только между двумя армиями. Она была великой войной всего советского народа против немецко фашистских войск. Партия Ленина-Сталина сплотила всю страну в единый боевой лагерь, организовала всенародную войну против иноземного нашествия. Наша армия в своей борьбе на фронте опиралась на несокрушимое морально-политическое единство советского народа, на могущество советского тыла. Её боевой дух питался высоким чувством советского патриотизма, сплотившим всех советских людей в едином стремлении — разгромить врага.

И когда славный город на Волге и его защитники приняли на себя всю тяжесть бешеного натиска ударных сил гитлеровской армии, тогда весь советский народ, отдававший на святое и правое дело защиты отечества все свои силы, лучших своих сыновей и дочерей, пришел на помощь Сталинграду. К городу-герою потянулись поезда с войсками, вооружением, боеприпасами, продовольствием, обмундированием. Весь советский народ ковал великую победу под Сталинградом.

Героическая оборона Сталинграда была блестящим примером патриотического единства фронта и тыла.

Мужественное поведение сталинградцев — жителей героического города — во время обороны родного города — яркое свидетельство такого тесного единения фронта и тыла, армии и населения, какого не знала еще история.

Еще во время обороны города в 1918 году товарищ Сталин научил царицынских рабочих, как надо бороться с врагами, как надо защищать свою Родину, советскую власть, воспитывал их в духе высокой организованности, сплоченности, бесстрашия в борьбе с врагом. Сталинградские горожане свято хранили боевые революционные традиции сталинской обороны Царицына. На этих славных традициях воспитывалась сталинградская молодежь. И когда осенью 1942 года сталинградцы оказались на решающем участке борьбы, на направлении главного удара противника, город встретил врага как бывалый, испытанный воин.

Гражданское население Сталинграда деятельно помогало армии в защите города. Сталинградцы рыли окопы, строили баррикады, формировали рабочие батальоны, отряды местной противовоздушной обороны, санитарные дружины. Партийная организация Сталинграда сплотила всех жителей города и его предместий на помощь армии для отпора врагу. Подлинно боевым помощником партии в грозные дни и ночи Сталинграда была комсомольская организация города, награждённая правительством орденом Красного Знамени.

Когда немцы прорвались к северной окраине Сталинграда и подвергли неслыханной по варварству бомбардировке жилые кварталы, когда весь огромный город, протянувшийся на 60 километров вдоль Волги, был объят пламенем и горе и смерть вошли в тысячи семейств, — сталинградцы не дрогнули. Рабочие, специалисты, служащие остались на своих постах, они продолжали строить танки, орудия, бронепоезда, минометы, сооружать баррикады. Ответом на удары врага было не смятение, а еще большее сплочение горожан вокруг армии, самоотверженная помощь ей во всем. Гордость Сталинграда — его индустрия, его знаменитые заводы — Тракторный, «Баррикады», «Красный Октябрь», Сталгрэс… Эти заводы стали бастионами обороны. Рабочие ковали оружие и вместе с войсками обороняли свои заводы. Седые ветераны царицынской обороны, сталевары и тракторостроители, мастера-баррикадцы, волжские матросы и грузчики, железнодорожники и судостроители, служащие и домохозяйки, отцы и дети — все они стали солдатами Сталинграда.

Тысячи горожан добровольно вступили в ряды доблестной 62-й армии. Вчерашние кузнецы, сталевары, слесари, плотники стали храбрыми, стойкими и умелыми солдатами. Другие вошли в так называемые отряды спасения, которые выносили раненых, женщин, детей из горящих и разрушенных зданий.

Велики жертвы сталинградцев, но эти жертвы не сломили боевого духа советских патриотов. Население разделяло вместе с армией тяготы жестокой борьбы. Сталинградцы не сошли с земли Сталинграда, они верили в свою армию, в то, что она не отдаст их родного города врагу. Все знали, что товарищ Сталин приказал оборонять Сталинград во что бы то ни стало и армия, чувствуя за своей спиной живое дыхание заводов, видя жертвы, которые несло гражданское население, наливалась новыми силами, стойко стояла на великом волжском рубеже, отбивая бесчисленные атаки врага.

Боевые действия войск и трудовая самоотверженность горожан, доблесть воинов слились здесь с гражданским мужеством сталинградцев, и это вместе создало ту незыблемую стойкость, о которую разбились волны вражеского наступления.

Многие тысячи сталинградских горожан пали как воины — смертью храбрых в бою.

Публикуемые в этой книге рассказы сталинградцев показывают благородные черты советских людей, их высокие моральные качества. Они раскрывают природу невиданной стойкости защитников Сталинграда, их пламенную любовь к советскому отечеству, славному городу, носящему великое имя любимого вождя.