Я смотрел на куклу, стоящую в серо-коричневом полумраке пустой фанерной секции, и мне захотелось быстренько захлопнуть дверцу, а если она не закроется, то придвинуть к ней что-нибудь тяжелое. Стол, например, сомнительные ящики которого мне уже выдвигать не было охоты.

У меня вдруг возникла уверенность, что пока я рассматриваю куклу, она рассматривает меня.

Лицо у нее было почти взрослым, неестественно красивым: расставленные глаза с тенями, будто подведенные, длинные ресницы, маленький нос, бледный рот, слабый румянец на матовых, немного втянутых щеках. Я встряхнулся. И закрыл шкаф поплотнее, и вдруг погас свет.

Я попятился. Со стороны шкафа послышался прерывистый шорох, потом скрип дверцы. Так ночью в пустом доме проворачивается ручка двери. Меня бросило в жар.

Я малодушно выдавил задом дверь и оказался в коридоре. У перил стоял Лагуна. Я поманил его.

- Иди сюда. Покажу кое-что. Иди, не бойся.

Лагуна сверкнул очами.

- А ну...

Куклу мы обнаружили у окна. Она держалась за портьеру.

Я видел, как ее рука сжимает плотную ткань.

Рожа у Лагуны вытянулась. Он заморгал.

- Что за торжество...

Кукла тоже ненаучно моргнула. Раз, другой. Она моргала без остановки, как это делает человек, и переводила взгляд с одного лица на другое.

Я наклонился и взял ее на руки, с опаской, как мину. Кукла в руках моргала вяло, почти томно. Она была тяжелой и немного теплой, и вдруг словно ожила: зашевелилась, задвигала руками и ногами. Я поставил ее на пол, и она пошла.

Кукла шагала уверенно и пластично, как шагают люди. Она зашагала прямо к Лагуне, и тот, явно упустив случай представиться, резво отскочил.

Перед ножкой стула она свернула. Я решил взять куклу с собой, подарить Ореол.

В кабинет заглянул Витамин.

- Полиция! - отрывисто сказал он.

Мы вылезли на крышу и подползли к краю. Внизу стояли полицейский фургон и несколько водолазов. Непосредственный Лагуна, по своему обыкновению, сплюнул, с изуверским лицом, и плевок полетел вниз. Полисмены задрали головы.

Мы отпрянули, и я покрутил пальцем у виска. Лагуна лишь пожал плечами.

Спустившись, мы пошли по слабо освещенной улице.

Практичный Витамин мечтательно щурился. Во всем архиве не обнаружилось ни одного документа, ни одной бумажки. Ни хвалебной, ни компрометирующей.

Витамин, помимо очевидной торговой жилки, обладал завидной энергией. Хват мог для дела с самым возвышенным видом принимать участие во всех праздных школьных и общественных мероприятиях, без устали хлопая в ладоши и бескорыстно скалясь. Вот бы кому стать рационом.

Я не подумал об этом всерьёз.

Нам навстречу из темноты появился широко улыбающийся мулат. Его лицо залоснилось в круге света.

Он улыбался всё шире и шире. Лагуна громко, выразительно чавкнул жвачкой.

Его цветущая физиономия выражала полную беспечность.

Голова с покатым лбом и бобриком коротких волос откинута. Под атавистически широкими круглыми надбровными дугами и вокруг большого рта залегли тени.

На обнажённых руках выделялись устрашающе тяжёлые блины бицепсов. Он был очень силён.

Я положил куклу.

За спиной мулата проступили фигуры. Очевидно, мы оказались в данный момент на чужой территории, границы которых постоянно меняются.

Будто повинуясь неслышному сигналу, мы начали сближаться. Лица были молодые, незнакомые, и меня это немного насторожило.

Лагуна бросился на мулата, с которого не сводил пронизывающих глаз с самого начала, и с акробатической лёгкостью, удивившей всех, швырнул его на землю. Раз, другой. Мулат не смог сразу подняться.

Кукла исполняла на тротуаре странный танец. У парня с красной повязкой вокруг головы высокие скулы непримиримо стискивались. Мы сошлись. Увернувшись от него, я сблизился с ним и ратно двинул его по челюсти.

Точно так же я сбил и следующего. Оба лежали без движения, а потом один попытался встать. Удар чуть не оглушил меня, но я успел, резко обернувшись к очередному дюжему нападавшему, влепить встречный. Как-то странно взмахнув руками по-птичьи, нападавший стал падать назад, и упал почти плашмя - меня это очень изумило.

Витамин доблестно дрался с искажённым лицом, губа была рассечена.

Ему достался настоящий верзила, на голову выше его самого, и я поспешил ему на помощь.

В это время на перекрёстке появился, как бы курсируя, рыбный фургон. Он появился снова, уже задним ходом, ожесточённо урча, и, тяжело развернувшись, устремился к нам.

Свет от мощных фар заскользил по стенам. Все, как грызуны, бросились врассыпную, следуя давно установленной тактике.

Тяжело дыша, я схватился за чугунную решётку и перемахнул в ближайший двор. Сдержанно ступая по тротуару, дошёл до каменной стены в глубине двора.

Окна были темны, хозяева спали.

Я подпрыгнул и зацепился за край стены. Он был твёрдый и не осыпался, как другие ограды. Я подтянулся на руках и рывком

взобрался на гребень и, чтобы не маячить на нём, перекинул тело на другую сторону, так же на полусогнутых руках, держа их в напряжении, опустился в следующий двор. Всё было тихо, как во сне. Я двигался по ухоженной дорожке, и мне казалось, что я какой-то ночной дух, вольно перемещающийся

между домами и деревьями.

Кажется, обошлось, подумал я, и услышал негромкое ворчание. Впереди стоял безопасный бульдог на кривых ногах.

Он тоже на своей территории, подумал я, продолжая идти прямо на него, не сбавляя шаг. Он рычал всё грозней и не пятился, а потом увидел куклу и повалился в сторону, на траву. Собак я не боюсь.

Выбрался на улицу я подальше от калитки, где вполне могла быть ловушка, которые рекламируют целыми днями, успокаивая обывателей.

Я стоял на пустыре со старой лестницей. Луна посеребрила плотную кладку. Я коснулся твёрдых, ровных кирпичных рядов.

Ощущение, будто я дух, не покидало меня - так вокруг было тихо, покойно. Безлюдно. Ветер овевал меня.

Возле старой лестницы стоял грузовик Дебоша.

В небе над лестницей повисли низкие звёзды.

Я залез в кабину. Дебош дремал, нежизнеспособно уронив голову на одно плечо.

Пахло ещё не остывшим железом. Мне захотелось курить. Я пошарил по кабине, безе не нашёл и забыл о своём желании. Я редко курю.

Дебош очнулся.

- Что-то случилось? - не сразу спросил он.

- Да нет, ничего, - сказал я. - А у вас как дела?

- Всё нормально. Уже всё, - простодушно сказал он.

- А ты как?

- Съехал с квартиры. Завтра найду новую. То есть сегодня.

- Там плохо было?

- Где?

- На старой квартире.

- А-а... - улыбнулся Дебош. - Что-то я не понял сразу. Конечно, хорошо.

- Смотри, - сказал я шутливо. Дебош регулярно переезжал с одного места на другое. - Скоро сезон.

- Это ерунда. Меня это не беспокоит.

А в самом деле, подумал я, скоро сезон. В городок нахлынут туристы. Все в это время, несмотря на жару, стремятся, поскорее минуя нечистоты ничейной свалки, со столичными гостинцами к чувственному, романтическому побережью.

Жара жарой, но и загар соответствующий. И настроение у всех отменное. Экзотика!

Я вытянул ноги. Кабина была просторная и вместе с тем уютная. Дебош долго, дотошно выбирал себе агрегат и, честное слово, у него были неплохие варианты для той суммы, которой он располагал.

Узрев конечный результат, все наперебой стали выражать своё сочувствие, а новый владелец в нём не нуждался вовсе, он был полностью удовлетворён, не меньше прежнего, не перестававшего удивляться по-своему - спихнуть такой лом с виду задача безнадёжная в мелькании лощёных форм и вездесущих агентов.

Автомобиль же был отличным - мощным и быстроходным. Знатный вездеход. Я отвлёкся.

По улице кто-то бежал. Кто-то напрягался изо всех сил. Это были Витамин и Лагуна.

Горка, которую они одолели, была достаточно крутой. Дождавшись, пока они поравняются с машиной, я открыл дверцу.

- Бегаете? - невозмутимо поинтересовался я.