Я заметил, что один из парней бросил на меня уже второй пристальный взгляд.

- В чем дело? - спросил я вполне дружелюбно.

- Здесь вообще-то занято... - проговорил он.

- Где? - спросил я с удивлением. - Здесь? Кем?

Парень показал кивком головы вперед. Между столиками к нам шли девушка и двое парней, один из которых был... Корка.

"Корка - здесь? - подумал я озадаченно. - Дела!"

Но, когда они подошли, я встал и спокойно поздоровался с ним.

Вид его мне сразу не понравился.

Он был бледный, и взгляд его был какой-то странный.

- Познакомьтесь, - сказал он. - Это Дар.

Я почувствовал себя не совсем уютно. Какая встреча... Я узнал в девушке, названной Дар, ту самую, которую имел счастье созерцать в окне у Корки. Теперь наши взгляды встретились, совсем, как тогда, и я, встретив острый, насмешливый, внимательный взгляд девушки, первый опустил глаза и сказал:

- Очень приятно. Рад познакомиться.

Без сомнения, она узнала меня.

- Так вы и есть Пикет? - сказала девушка вежливо. - Корка мне рассказывал о вас.

"Что бы он мог обо мне рассказывать?" - подумал я, промолчав в ответ.

- Давайте выпьем, - сказал Корка слегка лихорадочно. - Сейчас ещё принесут.

Мы сели.

- Хорошее местечко, - сказал один парень. - Как ты находишь, Акцент?

- Да, неплохое, - согласился тот.

- Во всяком случае, время провести можно, - сказал парень и внимательно посмотрел на Корку: - Как ты себя чувствуешь, старина?

- Ничего, ничего... - сказал Корка.

Он потихоньку пьянел.

- Знаете новость? - сказал первый парень. - Робот заменит человека.

Никто и не заметит, подумал я, глянув на заштампованных одноклассников.

В школе метод всех поощрял одинаково, всем внушал среднеарифметическую надежду, и за многими закрепилась репутация эрудитов, полиглотов, музыкантов, поэтов.

- Что ты говоришь? - изумился Акцент и позвал: - Фат! Ваш отец занимается роботами, не так ли?

- Да, - сказал Фат, - не вспоминайте, прошу вас, о роботах. Я их ненавижу. Я каждый день копаюсь у них в животе, как мясник.

Нерадивый продолжатель дела своего уважаемого отца, продавца игрушек, фанатично стремился к предельной достоверности - дома у него повсюду обнаруживались демонстративно открытые фрагменты игрушечных тел, внутренности угодливо выпирали, как в анатомическом атласе.

Тест: найди десять отличий.

Предприимчивый Фат уверял своих шокированных гостей, что жизнь идентично эстетична не только снаружи, но и внутри, без глянца скроена. Не прячься. От кабальной жизни нет вакцины, она везде тебя найдет и отнивелирует, сколько искусственных препон не создавай, лучше сразу разоблачайся.

- Странно, - сказала Мини, - почему мясник?

- Как мясник, - поправил Фат. - От них несет трупом. Природу не переделать. Ее можно только запечатлеть. И вообще, перестаньте.

Он тоже был пьян.

Я молчал и тем временем успел разглядеть Дар. Она показалась мне очень красивой, особенно после третьего коктейля. У нее были светлые каштановые волосы и темные глаза, очень внимательные и насмешливые. Когда она смотрела, казалось, что ей известно все о тебе и еще кое-что...

На ней были узкие, в обтяжку, брюки и рубашка навыпуск, как накидка, а волосы распущены по плечам.

Я посмотрел в другой конец зала, где по стенам, потолку и полу медленно плыли звезды в темноте, и играл тягучий мотив, и сказал девушке:

- Простите, Дар, можно вас пригласить?

Она наклонила голову и поднялась, подав мне руку.

Остановившись среди покачивающихся пар, мы тесно обнялись и тоже стали переступать с ноги на ногу.

- Хорошо здесь, - сказал я осторожно.

- Ничего, - сказала Дар.

- Вы приехали из столицы?

- Да.

- Надолго?

Она слегка откинула голову и взглянула мне в глаза.

- А что?

- Просто...

- Вы не о том спрашиваете, милый Пикет, - усмехнувшись, сказала Дар.

- Простите, - сказал я. - Будьте добры, подскажите, о чем мне вас спросить?

Она внимательно посмотрела на меня и сказала:

- Сделайте мне умелый комплимент... - и взгляд ее стал странным.

Я задумался и, хотя меня за язык никто не тянул, медленно проговорил:

- У вас хорошая фигура, Дар...

Девушка откинула голову, и взгляд ее сделался напряженным, а я сказал так же медленно:

- Вы прекрасно сложены.

Дар опустила глаза, а когда подняла их, взгляд был внимателен и серьезен.

- Зачем? - тихо сказала она. - Не нужно.

- Извините, - сказал я тотчас и прижал ее к себе.

Мне нравились эти танцы, когда ты как во сне, и время перестает существовать, и глубокие, звучные, протяжные электронные импульсы захватывают и заволакивают сознание. Мне нравятся эти танцы за то, что они очень длинные, и в них можно без страха на скорый конец погружаться, как в бездну, и даже когда они оканчиваются, взгляд ещё долго остаётся остановившимся.

Я долго молчал и вдыхал запах близких волос, и подумал мимолётом, что они светлые и нежные, а глаза у Дар тёмные.

Я провёл рукой по волосам. Они были нежные, как у ребёнка.

"Что?", - тихо и уютно отозвалась Дар, и я себя очень хорошо почувствовал от этого негромкого "что", и захотелось уйти с ней куда-нибудь подальше, уплыть в тёмный океан. Но я ничего не сказал, потому что боялся, что Дар откажется. Мне почему-то очень не хотелось, чтобы она отказалась. Мне было бы неприятно.

Танец кончался. Я медленно снял руки с плеч, освободив Дар, она кивнула мне и спокойно отошла к столикам.

Я стоял на месте, провожая её взглядом.

Танец окончился только сейчас, и пары приостановили свой транс.

Дар наклонилась к сидящим, что-то их спросила, потом выпрямилась и пошла между столиками к выходу из зала.

Я подошёл к своему столику. Корки там уже не было.

За столиком сидели только его друзья, мне незнакомые, и говорили о мне знакомом - о компаниях. Они говорили, что они эти компании в порошок сотрут.

Что разгонят по всему побережью, в подводные гроты загонят к муренам. Они ещё что-то говорили, всё в том же духе, и каждый раз собирались с мыслями, сосредоточенно так.

Они были пьяны, и это были их пьяные разговоры. Я подумал, что это зал, где ведутся пьяные разговоры. Специально облюбованный зал, где подонки организованно напиваются и ведут пьяные разговоры.

И ещё я подумал, что танцы здесь ненастоящие. Для настоящих танцев должен быть свой зал.

А раз так, значит, надо его поискать.

Я пошёл искать зал для танцев. Мне показалось, что это очень важно, найти зал для танцев.

Я взял длинный бокал, не глядя ни на кого, выпил, затаив дыхание, потому что бульон оказался очень крепким, обжигающим. Я даже удивился, взял первый попавшийся бокал, и оказалось так крепко.

Один из сидящих подонков посмотрел, как я пью, и как я поставил бокал на столик. Я отёр тыльной стороной ладони рот, повернулся и пошёл между столиками. Кругом были пьяные разговоры, одни пьяные разговоры и больше ничего.

Разговаривающие подонки смотрели друг на друга, друг другу в глаза, коротко взмахивали руками, совершали бесцельные движения головой, глядя по очереди на поверхность столика, на мокрые следы от донышек, на соседей, на свои руки. Всё было наполнено смыслом, и я вышел из зала.

Я хотел завернуть в дверь слева, но отсюда была видна стойка, а у стойки стояли и сидели люди, и Корка с Дар тоже, и они разговаривали, я видел, как Корка похохатывает, щурит глаза, и наклоняется к Дар близко, трогая ладонью плечо.

Я подумал, что они разговаривают, и что найти зал для танцев можно и потом, а лучше поискать его с кем-то. Скажем, с Дар и Коркой. Можно без Корки.

Я пошёл к ним и, почти дойдя, почувствовал, что пьян, и стал рядом молча, а Корка на меня посмотрел и предложил выпить. Он обрадовался мне, потому что он уже пил с двумя мужчинами и женщиной, которые так и стояли здесь всё это время, пили очень мало и понемногу, видимо, никуда не торопясь, и которые не могли поддержать Корку.