Светлан выехал из леса и тут же натянул поводья, обеспокоенно озираясь. Кусты по бокам зашевелились, затрещали, пропуская через себя вооруженных людей. Их было много, они строились, плотно смыкаясь щитами. Вдоль дороги из травы вставали еще воины, образуя живой коридор. В несколько секунд Светлан оказался окруженным железной стеной, оставлявшей свободным лишь путь вперед, где в отдалении пестрела группа конных латников.

– Так-так, – пробормотал Светлан растерянно. – Недурно начинается день!

Подбоченясь, он приветственно вскинул руку и гаркнул:

– Здорово, молодцы!

Естественно, никто не отозвался.

Один из всадников, в форме офицера королевской гвардии, отделился от группы и поскакал к нему. Буян рванулся навстречу, но Светлан жестко его осадил. Офицер оказался совсем молодым человеком с резкими чертами лица и холодными глазами. Бесстрастным голосом он осведомился:

– Имею ли я честь говорить с графом Светланом де Монтеном?

– Имеете, – ответил Светлан. – Что дальше?

– Я уполномочен передать вам вызов благороднейших и славнейших рыцарей восьми королевств.

– Вон та свора? – кивнул Светлан. – Если у вас благороднейшим скопом наваливаются на одного, то чем занимаются остальные?

Офицер пожал плечами:

– Не скажу, что мне это нравится, но попасть во дворец вы сможете, только одолев их всех.

– А если я поверну обратно?

– Вас остановят. На этот счет получены распоряжения.

– Ну, а сдаться я, по крайней мере, имею право?

Офицер посмотрел на Светлана с брезгливым сожалением.

– Не советую, – сказал он. – Лучше умереть в бою, чем в подвалах замка Кюси.

– Так это затея герцога? Господи, и за что вы меня невзлюбили!

Молодой человек снова пожал плечами:

– Лично я желаю вам успеха.

Повернув коня, офицер поскакал обратно. Не успел он поравняться с рыцарями, как те, один за другим, стали срываться с места и, опуская пики, разгонять коней. Буян снова бросился вперед, и теперь Светлан не стал его сдерживать.

Первый из атакующих стремительно надвигался. Светлан едва успел сжать потуже колени и направить копье, как они столкнулись с лязгом и грохотом, будто два встречных состава. Светлана сильно тряхнуло, но он удержался в седле – в то время как его противник рухнул вместе с лошадью в дорожную пыль.

Не успел Светлан переварить впечатления от первого столкновения, как перед ним возник следующий рыцарь. Потом еще один. И еще…

В очередной раз Светлан выровнял копье, но впереди никого не оказалось. Он натянул поводья и оглянулся на поблескивающие сквозь клубы пыли, распростертые на земле тела и скачущих либо пытающихся подняться коней – на всю эту картину сумятицы и хаоса, с трудом веря, что это его рук дело.

– Вы довольны? – спросил Светлан салютующего ему офицера. – Будем считать инцидент исчерпанным или вы припасли еще что-нибудь?

– Не терплю громких слов, – с почтением ответил юноша, – но этот турнир запомнится мне надолго.

– Рад, что вам понравилось, – сказал Светлан. – А как дела при дворе? Что это за байка про дракона?

– Так вы уже слышали? Во дворце полный развал. Король так потрясен случившимся, что фактически отстранился от дел. Всем заправляет Карл. Чистильщики воспрянули духом и всюду вопят о необходимости крепить ряды, повышать чистоту вида. Под этим предлогом неугодных Карлу людей бросают в темницы… Кстати, среди арестованных некая Жанна, из прислуги. Я не хотел бы показаться сплетником, но прошел слух…

– Ясно… Как Анджелла?

– Герцог держит ее под стражей. Говорят, она пыталась бежать из дворца.

– Ишь ты! – удивился Светлан. – Послушайте, не хотите оказать мне услугу?

– С удовольствием.

– Тогда быстренько соберите мусор, который я разбросал здесь, и скорым маршем возвращайтесь во дворец. Не жалейте эпитетов, расписывая этот, с позволения сказать, турнир. Если и приврете немного, я не буду на вас в обиде.

– Не сомневайтесь, – сказал офицер, – я сумею нагнать на них страху! Но тогда вам не откроют городские ворота.

– А вот это уже моя забота. Прощайте!

Светлан был ужасен. Переполненный неукротимой звенящей силой, он стремительно шагал по залам герцогского замка, сметая всех со своего пути, круша мебель и снося двери. После нескольких робких попыток остановить его, стражники торопились убраться с дороги – замешкавшихся или не в меру ретивых он отшвыривал в сторону.

Достигнув подвалов, Светлан ногой вышиб кованую дверь, проломил решетку и, нагнувшись, вступил в темный сырой коридор. Поймал за шиворот одного тюремщика, встряхнул, отшвырнул, поймал другого. У этого в кармане зазвенело. Освободив его от связки ключей, Светлан вдавил беднягу в стену и задал несколько коротких вопросов. Оставив тюремщика, помятого и насмерть перепуганного, Светлан прошел дальше по коридору, нашел нужную дверь, открыл и вошел.

Девушка лежала на деревянной скамье, лицом к стене. Палачи потрудились над ней основательно: от платья остались лохмотья, а спину и бедра покрывали багровые вздувшиеся полосы.

С трудом Светлан разжал челюсти и весело произнес:

– Привет, Жанночка! Гостей принимаешь?

Девушка порывисто повернулась, приподнялась. Личико ей тоже обработали на славу!

– Вы? – шевельнула она разбитыми губами. – Зачем?..

– Ты не рада? Как тебя тут, не обижают?

Девушка молчала.

– Жалоб нет? – спросил Светлан. – Кормят хорошо?.. Ты собираешься говорить?

Жанна отвернулась.

– Эй! – позвал он. – Ты чего?

– Прошу вас, господин, – сказала она в стену, – оставьте меня.

Светлан подошел, сел на скамью, осторожно развернул девушку лицом к себе.

– Похоже, тебе здесь нравится, а?.. Ну, говори! Кто на тебя настучал: монах?

Девушка упорно прятала глаза. Он аккуратно взял ее за подбородок, приподнял лицо.

– В чем дело, Жанночка? Ты больше не веришь мне?

Она тихо заплакала.

– Ну, чего ты?

– Я не знаю, господин! – в отчаянии воскликнула она. – Я ничего не знаю!

– Не знаешь, кто на тебя донес? Но в чем тебя обвиняют, ты должна знать?

– Я не сделала ничего дурного! Прошу вас, добрый господин, не мучайте меня!

Светлан поморщился.

– Девочка, – сказал он, – ты перепутала пьесы. И долго еще собираешься морочить мне голову?

– Это недоразумение, господин! Все выяснится, и меня отпустят.

– Недоразумение, – передразнил он ее. – Кого ты хочешь провести, глупышка? Ты лучше меня знаешь, что из этих подвалов не выходят живыми.

В дверь негромко постучали.

– Очень кстати, – проворчал Светлан. – Значит, отказываешься говорить?

Он шагнул к двери и распахнул ее настежь. Толпящиеся в коридоре стражники отшатнулись. Светлан схватил ближайшего за плечо, рывком втащил в камеру, захлопнул дверь.

– Ну? – сказал он, встряхнув стражника для острастки. – Ты-то скажешь!.. В чем ее обвиняют?

Стражник открыл рот и захрипел. Светлан чуть ослабил хватку.

– Говори!

– В колдовстве… господин, – выдавил несчастный.

– Кто донес?

– Не знаю… кх-х… Приказ… его высочества.

– Что с ней будет?

– Сегодня на закате… костер…

Светлан открыл дверь, швырнул стражника в толпу и снова заперся.

– Ну, что скажешь теперь?

Закрыв лицо руками, Жанна отвернулась к стене. Все ее тело тряслось крупной дрожью.

– Да черт побери! – дал он волю ярости. – Ты что, лягушку проглотила? Кто тебя так напугал?.. Хочешь, я разнесу этот шутовской замок в щепы?!

Она вдруг зарыдала навзрыд. Светлан повернул девушку к себе, ухмыльнулся:

– Видик у тебя!.. Жаль, зеркала нет.

– А никто вас… не просил смотреть! – срывающимся голосом огрызнулась Жанна и попыталась вырваться.

– Но-но! – сказал он. – Развоевалась.

Достав из-под панциря платок, он протянул его девушке.

– Жанночка, ты веришь мне?

Помедлив, она кивнула.