— А как же раненые и что будет с телами Моралесов?

— К стражникам уже патруль спешит, а Моралесов выкинут в море на корм рыбам.

Два приказчика нырнули в темноту узкого прохода на набережную, попетляли по городским улочкам и вскоре оказались в своей гостинице. Сантос, после бессонной ночи пошел отсыпаться, а Мейсон подогрел себе вина со специями, выпил, подумал о том, что сегодня же он запишется в фехтовальную школу и, приняв такое решение, с первыми лучами солнца, направился на работу.

Вот уже целых восемь дней Центральная Корпоративная Лига находилась в состоянии войны с чужой расой, которая называла себя народ Ширш. Откуда пришел этот народ, было неизвестно, каковы его силы, тоже оставалось загадкой, но одно было известно точно, они враги, готовые уничтожить человечество как вид.

После разгрома 7–й экспедиционной эскадры ВКС ССШ под командованием адмирала Джейкоба Эренберга, по требованию президента Клинтона, состоялся внеочередной Совет глав корпораций. Клинтоном были продемонстрированы записи с борта линкора «Пенсильвания» и глава ЦКЛ Дженкинс-9, объявил, что человечество должно дать решительный отпор агрессорам. То, что должно, это да, с этими словами согласились главы всех корпораций. Однако чем, дать отпор, вот вопрос из вопросов. Крупные флотские и армейские соединения были далеко не у всех. Запасов оружия как таковых не имелось совсем, линий по производству военных судов тоже, а народ, который должен был стать под ружье, был не обучен и не имел никакого понятия о военных действий.

Для того чтобы подготовиться к ведению полномасштабной войны, требовалось многое. Перепрофилировать промышленное производство, мобилизовать военнообязанных, обучить новобранцев, воссоздать армию и военно–космические силы, провести разведку за пределами своих территорий и подготовить оборону на самых опасных участках. Однако для проведения всех этих действий требовалось время, а вот его–то, как раз таки и не было. Эскадра в сотню кораблей, возглавляемая Таурбином Справедливым из клана Тыгин Воинов, оказалась не полноценным флотом, а всего лишь передовой разведывательной группой противника, за которой следовали основные вражеские силы.

Правители планет и миллиардов людей еще совещались, а в системе Джизан из гиперпространства вываливались тысячи и тысячи боевых кораблей, которые производили подзарядку своих энергонакопителей и снова уходили в прыжок. Одновременно были атакованы звездные системы всех корпораций, и враги действовали по одной и той же стандартной схеме. Сначала они уничтожали флот, затем подходили к планете, сшибали все орбитальные сооружения, спутники и оборонительные форты, имевшиеся в самых развитых мирах. После этого начиналась термоядерная бомбардировка поверхности планеты. Грубо, жестко и с максимальной эффективностью. Без всяких десантов и предложений о сдаче в плен.

Разумеется, люди отвечали змееголовым всем, чем только возможно. Помимо боевых флотов и эскадр, в бой шли наспех перевооруженные гражданские и промысловые суда. Использовались минные постановки, перекрывавшие основные космические трассы и ждущие своего часа. Хотевшие выжить люди работали сутки на пролет. Заводы выпускали новые ракеты, корабли и аэрокосмические истребители. От добровольцев на призывных пунктах было не протолкнуться. Но всего этого пока было мало. Прошло всего чуть больше одной стандартной недели, а уже пало семь окраинных звездных систем и ЦКЛ лишилась девяти планет.

Как же так? Что случилось? Почему? Из–за чего? Зачем? Миллиарды людей задавали друг другу одни и те же вопросы и не находили ответов. Все, что было раньше, и давало человеку стимул жить не задумываясь о завтрашнем дне: игры, шоу, легкие наркотики, развлечения, планы и заботы, осталось позади, где–то там, в прошлом. А реальность сегодняшнего дня требовала только одного, максимальной самоотдачи и самопожертвования.

Правитель ЦКЛ Альфред Дженкинс знал обо всем, что происходило в ареале обитания человеческой расы, именно в его канцелярию поступали все самые точные и полные сводки со всех фронтов и планет, и он понимал, что поражение, скорее всего, неизбежно. Он и подобные ему люди, главы корпораций, оказавшиеся во главе всех людей, были беспечны, и теперь за это должно было ответить все человечество. Хотя, под всем человечеством наследник Того Самого Дженкинса никогда не подразумевал себя. Так сложилось, что с детства будущий глава ЦКЛ был приучен к мысли, что человечество и он сам, это несколько разные подвиды. Люди — это общая масса, призванная обеспечивать потребности правителей. Он — лидер и глава всего человеческого сообщества. Обслуживающий персонал может исчезнуть, а правитель должен жить. Для него это был закон.

Дженкинс устало потер свои покрасневшие от недосыпания глаза и закинул в рот таблетку стимулятора. Затем он посмотрел на Бобби Фишер, которая уснула прямо на своем рабочем месте, прямо у монитора, и вызвал к себе своего второго секретаря Алоиза Кайруса. Тот появился незамедлительно, так как находился в соседнем помещении, где принимал самые последние сообщения с периферии.

Чем–то неуловимо похожий на своего шефа, Алоиз Кайрус, как всегда элегантный и свежий, подошел к столу Дженкинса и склонился в легком почтительном поклоне.

— Вызывали шеф?

— Да, — стимуляторы немного взбодрили главу ЦКЛ, и он был готов продолжать работу. — Что нового?

— Последний мир корпорации «Ближний Восток» пал. Оборона подавлена с орбиты и планета была подвергнута бомбардировке. На поверхности вряд ли кто–то выжил.

— Кто–нибудь спасся и где Саид аль-Сауд?

— Двадцать колониальных транспортов и семь пассажирских лайнеров прибыли на планету Киото. Сам глава «Ближнего Востока» остался в своем дворце и до последнего мига руководил обороной.

— В мужчину решил сыграть? — губы Дженкинса скривились. — Продолжайте Алоиз. Где у нас еще беда?

— Сейчас под ударом находятся сразу двенадцать звездных систем. В трех из них противник отбит. Хорошо показали себя Военно—Космические Силы ЯКПК, ССШ и «Евразии». Еще в двух системах, на Претории и Новом Лондоне идут серьезные бои. Корпорация «Африканер» просит о помощи, а корпорация «Великобритания», наоборот, утверждает, что справится сама. В остальных системах положение безнадежное, они ничем не прикрыты и все, что они могут, это попытаться удержать планеты. Однако наши военные считают, что шансов у них нет.

— А что они говорят относительно наших шансов?

Секретарь на мгновение запнулся, сглотнул и ответил:

— Они минимальны. При таком же давлении противника мы продержимся восемь–десять дней, не более.

— Ясно. Наши исследовательские корабли уже вернулись?

— Да. Вокруг всех незаселенных миров, которые были открыты нашими исследовательскими экспедициями, и которые могут быть использованы для эвакуации населения, находятся вражеские разведчики, один–два кораблика класса «корвет–фрегат».

— Как же так может быть?

— Господин, — Алоиз снова сделал легкий поклон, — Эти данные не являлись секретными и к ним имели доступ все корабли ВКС. За время боев к противнику в руки попало около сорока военных судов, и они не могут не знать координаты миров, пригодных для жизни человека.

— И что, все звездные системы с планетами под колонизацию под их присмотром?

— Кроме одной, той, которая была открыта недавно и не была занесена в картографические справочники.

— Система Зара, планета Борея?

— Да, мой господин.

— Ну, что же, раз этот мир тайный, то пусть таким он останется и впредь. Кто еще знает координаты Бореи и где хранится эта информация?

— Помимо вашего личного архива, эти данные сохранились на исследовательском корабле «Канберра», на БДК «Сидней», тяжелом крейсере «Митчелл» и в штабе 3–й бригады вспомогательных судов, буксиры которой перемещали к Борее орбитальную станцию класса «Толстяк».