В один из таких моментов в разговоре она вклинилась в их общий смех, задав Бренту вопрос о Гибралтаре, о котором он только что упомянул: - Ты там побывал? На что это похоже? Как это выглядит?

Внезапно Брент и Скайлар замолчали и уставились в свои тарелки. Чуть ранее, Кэсси пришла на кухню, намереваясь предложить свою помощь в приготовлении ужина, но Джефф перехватил ее, удержав за руку. – Ты сейчас войдешь туда и больше не выйдешь до окончания уикенда. Они превратят тебя в своего персонального шеф-повара. Она кивнула, соглашаясь, и держалась подальше от кухни, предоставив Бренту и Скайлар возможность готовить вдвоем.

Коттедж выглядел достаточно мило, но Кэсси не могла представить в нем Алтею, так как он не обладал присущей ей элегантностью или хотя бы интересным интерьером. Первой комнатой от входа была гостиная, за которой располагалась кухня, а затем столовая, две спальни и общая ванная. Передний фасад дома опоясывала просторная веранда, с которой открывался вид на озеро. Пока Брент и Скайлар подозрительно долго варили пасту, Кэсси в гостиной просматривала выпуск «Поля и Ручья» трехлетней давности. Она была озадачена неумолкавшими низкими голосами Брента и Скайлар, доносившимися из кухни. Совершенно очевидно, что им было чем поделиться друг с другом. Через некоторое время она вышла на веранду, где в большом удобном дачном кресле расположился Джефф, поглядывая на озеро, и выглядел вполне довольным тем, что ничего не говорил и не делал.

– Извини, что обвинила тебя во лжи, - сказала она.

- Ничего страшного. Ты должно быть очень нравишься Гудвину, если он пытается дискредитировать каждого мужчину в твоем окружении. Он обернулся, чтобы посмотреть на нее. – Я понимаю его. В таких делах все средства хороши, но чего я действительно не понимаю, так это почему ты веришь мужчине, которого ты встретила совсем недавно, намного больше, чем мне. Что я сделал такого, что потерял твое доверие?

Ничего, хотелось закричать Кэсси. Ты не сделал ничего и в этом и заключается вся проблема. Но она не произнесла этого вслух. – Я прошу прощения, это моя вина. Мне очень тяжело расставаться с Элизабет и Томасом.

- Ах это, - протянул он. – Вообще-то, причины, из-за которой ты должна уезжать, не существует, и я думаю, что ты и не должна этого делать.

Кэсси уже было открыла рот, чтобы задать ему вопросы. Она хотела выпалить одним махом все то, что она хотела знать – о женитьбе на Скайлар, о том, произошло ли что-то, что заставило его передумать жениться на ней. Но она не сделала этого. – Думаю, что будет лучше, если я все-таки уеду, - мягко сказала она. – Я слишком привязалась к вашей семье, и это не хорошо. Существует много всего, что я хотела бы сделать в моей жизни, и мне это действительно нужно.

Она замолчала, ожидая его ответа. Если бы он умолял ее остаться, если бы он сказал ей, как они нуждаются в ней, если бы он обещал не жениться никогда и ни на ком, могла бы она продержаться еще какое-то время? Но Джефф ничего не ответил. Он молча продолжал разглядывать озеро, прислушиваясь к звукам, раздававшимся в ночи. Несколько минут спустя их позвали к столу, и они пошли внутрь. Через час все, кроме Кэсси, уже зевали. Это был долгий день, и только у Кэсси была возможность немного отдохнуть, вздремнув. Но она изобразила утомление и сообщила всем, что уже готова идти спать.

Правильно, подумала она, я просто умираю от желания спать со Скайлар в одной постели. Ха-ха.

Больше часа им понадобилось, чтобы устроиться, в основном потому, что Скайлар оккупировала ванную. Оказалось, что процедуры наведения красоты перед сном занимают у нее сорок пять минут, и при этом расходуется большая часть запасов горячей воды. Раз уж им пришлось остаться вдвоем в одной комнате, Кэсси никак не комментировала приказы Скайлар, на какой стороне кровати она будет спать, не проводить ночи за чтением, и не оставлять свет включенным. С фальшивой улыбкой Кэсси выключила свет и легла под покрывало. Скайлар уснула, едва устроившись на своей половине кровати. Очевидно, не существовало ничего, что беспокоило бы Скайлар настолько, что заставило бы ее бодрствовать.

А вот Кэсси бодрствовала – и беспокоилась при этом. Слишком много мыслей вертелось в ее голове, слишком много вопросов блуждало вокруг этих мыслей. С каждым часом она все более утверждалась в мысли, что вокруг нее что-то происходит, что-то, о чем она не имеет ни малейшего представления. С того самого дня, когда она и Дана услышали звуки выстрелов в доме Алтеи, уже ничто не происходило так, как обычно. Ее тихая, упорядоченная жизнь совершила крутой поворот, но она не могла точно определить, как она изменилась, и уж, тем более, почему. В полночь она взглянула на часы, затем в час ночи. Рядом спала Скайлар, ее сон был глубоким, левая рука свесилась с кровати, рот немного приоткрылся. По крайней мере, она не храпела.

В полвторого ночи Кэсси насторожилась – она услышала, как открылась входная дверь. Она тихонько выбралась из постели и выглянула в окно. Этой ночью не было полнолуния, но света было достаточно, чтобы заметить, как силуэт так хорошо знакомого ей тела мелькнул среди деревьев. Непонятно почему, Джефф был одет во все черное и мчался через пролесок как на пожар. Кэсси не колебалась ни мгновения – после быстрого взгляда на Скайлар, она подошла к своей туристической сумке и достала оттуда черную водолазку и такого же цвета штаны, после чего надела все это, и так же быстро натянула темного цвета носки и втиснулась в черные беговые кроссовки. Бесшумно выйдя из комнаты, она на цыпочках спустилась вниз в столовую и, минуя гостиную, выскользнула из дома.

Вокруг озера тут и там были разбросаны коттеджи, каждый из которых был скрыт от соседнего высокими деревьями, но сейчас было видно, что на веранде ближайшего дома горит свет. Благодаря частично свету на верандах некоторых домов, а частично – свету луны, Кэсси достаточно ясно могла видеть в окружающем ночном сумраке. Дважды она увидела Джеффа впереди и практически побежала, чтобы не потерять его из виду. Когда она уже находилась в шести домах от домика Алтеи, он ускользнул. Она остановилась и огляделась. Кэсси услышала шум воды и звуки возни каких-то мелких животных в кустах. Медленно она стала поворачиваться вокруг себя, напрягая зрение и слух, но так и не смогла ни услышать, ни увидеть Джеффа.

Чем он занимался вне дома среди ночи? Гримасой на лице отразилась мысль о том, что Джефф, возможно, не может уснуть без Скайлар под его боком и поэтому вынужден предпринимать ночные пробежки, чтобы его сморил сон. А может он… Она резко присела на землю около дерева, прячась в его густой тени. Она заняла такую позицию, что, направляясь обратно в домик Алтеи, Джефф обязательно должен был пройти мимо ее убежища. Если конечно не считать того варианта, когда он пойдет с другой стороны, но, подумав, она пришла к выводу, что это маловероятно. Она откинулась назад к дереву и замерла в ожидании.

*****

- Что это? – поинтересовался Лео Нортон тихим голосом. - Конвенция, съезд? Что за хрень? Я думал, что будешь только ты и Скай, но ты нарисовался чуть ли не с половиной агентства.

- Послушай, угомонись, - попытался успокоить его Джефф. Я видел тебя в лодке, поэтому и взял Гудвина с собой, чтобы он тоже засек тебя.

- Гудвин?

- Один из моих студентов. Алтея выбрала его по фотографии из целой стопки таких же на должность ее телохранителя. Он идиот.

Лео усмехнулся. – Алтея. Как она?

- Такая же хитрая и коварная, как прежде. Я не знаю, что она затеяла на этот раз, но это она послала молодого Гудвина сюда, чтобы… как она сказала, «проверить» тебя.

- Как она узнала, что я собираюсь приехать сюда?

- Это самый первый вопрос, ответ на который мне бы хотелось получить, но я даже не собирался спрашивать Гудвина об этом.

- Так что мы будем делать теперь, когда каждый встречный в курсе нашей встречи?-

Если ты сможешь обнаружить, каким образом эта женщина выведывает чужие секреты, дай мне знать об этом. К тому же она звонила президенту и расспрашивала его. Лестью она может вытянуть что угодно из кого угодно Вопрос заключается в том, почему она захотела, чтобы Гудвин приехал сюда. Я уже позвонил отцу, и он сообщил, что во время уикенда при ней находятся двое парней, так что сейчас степень ее безопасности такова, какую мы только можем ей обеспечить.