Хотя Кэсси отвечала на его вопросы многословно, но не рассказала ничего важного. Не то, чтобы он занимался чем-нибудь секретным, в конце концов, Джефф был обыкновенным трудолюбивым отцом. Но было что-то необычное в том, как Брент хитро задавал вопросы во время чтения путеводителя по истории плантации, словно в вопросах не было ничего, что может вызвать ее беспокойство.

«Какое отношение они имели друг к другу?» - Задавалась она вопросом. Когда она вернулась домой ночью и Джефф начал предостерегать ее насчет Брента, ей захотелось накричать на них обоих. Как будто она играла в одной из шекспировских драм. Внутренний голос говорил ей, что не она является причиной противоборства мужчин, а какие-то личные глубокие разногласия. Она только не знала причину.

Она бесшумно вышла из дома, хотя ходила не на цыпочках и не крадучись. Она почти добралась до дороги, когда встретила Брента на маленькой красной спортивной машине.

-Ты здесь. - Произнес он. Она услышала нотки разочарования в его голосе.

-Джеффа нет дома. - Сказала Кэсси, забросив сумку назад и садясь на переднее сиденье.

-Я знаю. Он ... - Брент замолк, выезжая с дороги. - Кажется, я видел его на 199 шоссе.

-Что с вами обоими? - Выпалила она. - Вы влюблены друг в друга?

-Влюблены...? - Начал Брент, но затем рассмеялся. - Конечно, нет. Детка, я истинный гетеросексуал. Может у твоего босса нестандартная ориентация, но... - Он пристально взглянул на нее. - Это так?

-Я ничего не знаю о сексуальных предпочтениях Джеферсона Эймза, так что можешь прекратить задавать мне вопросы.

-У меня и в мыслях не было спрашивать о нем. - Произнес он жестко. - Ты затронула эту тему. Ты в плохом настроении?

Кэсси понадобилось несколько мгновений, чтобы успокоиться.

-Извини. Полагаю, это я начала. Томас и Элизабет злятся на меня за уход с работы. Поскольку я заботилась о них, они будут скучать по мне.

-Я думаю, причина более существенная. - Произнес Брент мягко. - Они любят тебя.

Этого Кэсси не могла вынести. Все попытки Алтеи сбить ее с толку, словно потерпели крах. Уткнувшись лицом в ладони, она начала плакать. Брент, открыв центральную панель, вытащил оттуда бумажные салфетки и вручил ей пачку.

-Прости. - Сказала Кэсси, шмыгнув носом. - Я не хотела этого делать. Я их люблю. Я не хочу покидать их, но должна.

-Из-за Эймза?

-Он собирается жениться, а его девушка ненавидит меня. Рано или поздно это случилось бы, так какая разница? Только я считаю, что Томас и Элизабет могли бы проявить некоторое сострадание по отношению ко мне. А они смотрят на меня словно я самое бессердечное существо на свете.

-Возможно, они считают, что тебе следовало остаться и бороться.

-Я думала об этом. Но как мне это сделать? Я прожгла дыру на ее дорогущем жакете лишь затем, чтобы показать ей, что она не может мной командовать. Но если Джефф женится, она станет моим работодателем. Мне надо было прожечь всю ее одежду?

-Она жаловалась бы и на твою стряпню, так что тебе лучше прожечь и это. - Произнес он, не улыбаясь.

Кэсси потребовалось мгновение, чтобы понять его шутку. Она не засмеялась, но прекратила плакать.

-Слушай, я прошу прощения за то, что заставил думать тебя, что сую нос в ваши с Эймзом дела. - Начал он. - Я просто хочу знать о своем сопернике. Видишь ли, что Джефф и я знаем друг друга давно и между нами всегда была конкуренция. - Он взглянул на нее. - Я знаю, что ты сейчас скажешь. Что Джефф мне в отцы годится, но женщинам он, похоже, нравится. И это вызывает некоторые проблемы...

-Ты и Джефф боролись за женщину? - Спросила Кэсси, вытирая слезы. - Когда это было? Он женился на Лиллиан, когда был очень молод, и с тех пор у него не было женщин, кроме Скайлар.

-Это он тебе сказал? - Спросил Брент, улыбаясь и поворачивая на 64 скоростное шоссе.

-Я живу с ним. Я бы узнала. Я не имела в виду, что живу с ним по-настоящему. Не в этом смысле.

-Нет, поскольку ты заботилась о его жизни, у него было время делать все, что он хочет. Ты же не думаешь, что все время вне дома он проводил за работой?

-Да. - Ответила она колеблясь. - Я так думаю. Думала. А разве нет?

-У меня нет прав рассказывать чьи-то секреты. Я скажу просто, что знаю кое-что о Джефферсоне Эймзе и он не тот за кого себя выдает.

Кэсси хотела сказать, что Джефф говорил то же самое и о нем, но потом передумала. Ее мать как-то сказала, что лучше всего собирать информации, хранить ее, чтобы потом собрать все воедино. Маргарет сказала, что полдела на пути к ее успеху сделало то, что она держала рот на замке и слушала.

Отвернувшись от него, Кэсси посмотрела в окно на прекрасные пейзажи Вирджинии, и, наконец, начала понимать, что у нее целых два дня вдали от суматохи ведения домашнего хозяйства в доме Джеффа. Проводя дни за работой у Алтеи, а вечера с сердитым ребенком, Кэсси не высыпалась нормально за последнюю неделю. Вскоре она заснула. До коттеджа было еще четыре часа езды. Следующее, что она помнила, как машина остановилась.

Она проснулась и резко выпрямилась. Кэсси с недоумением оглянулась.

-Ты в порядке? - спросил Брент, выключая двигатель.

Кэсси потерла глаза.

-Должно быть я заснула.

-Ты спала так крепко, что ни сигналы, ни мотоциклы не смогли тебя разбудить. - Он улыбнулся ей.

-Прости. - Произнесла Кэсси смущенно.

-Ты спала, как прекрасный ребенок. - Он кивнул в сторону маленького магазина перед ними. - Это здесь.

Они были на стоянке автомобилей у гастронома с двумя газовыми насосами впереди. По соседству находился магазин, который торговал всем, вплоть до проката ДВД. И, кажется, там было небольшое кафе.

-Не хочешь кофе? - Спросил он. - Коку? Мороженое? Марихуану?

Поскольку Кэсси все еще была одурманена сном, она просто смотрела на него, ничего не отвечая.

-Местные сплетники говорят, что здесь выращивают марихуану на заднем дворе, где они держат собак. Но это может быть просто слух. Но они действительно готовят спагетти с очень подозрительными на вид зелеными хлопьями.

Кэсси улыбнулась.

-Так уже лучше. Не хочешь помочь мне сделать покупки?

-Конечно. - Ответила она, открывая дверцу машины.

Он открыл магазина, пропуская ее вперед. Кэсси улыбнулась, рассмотрев интерьер магазина. Ей больше всего нравилась такая обстановка. Деревянный пол был настолько перекошен, словно потерпел наводнение. Вдоль задней стены стоял холодильник со стеклянной дверью, в котором хранилось большое количество разнообразных бутылочных напитков. Слева от нее находился стеклянный мясной прилавок, который, вероятнее всего, снабжал местный фермер. Кассовый аппарат стоял на стойке, которая была так затравлена товарами, что не было места складывать покупки.

Но улыбка покинула Кэсси, когда она заметила Джеферсона Эймза у прилавка с мороженым. В десяти фунтах от него стояла Скайлар Бомонт.

-Какого черта вы здесь делаете? - Сказал Брент так громко, что мясник и женщина за кассой обернулись на них.

Джефф держал в руках красный пакет, из которого торчали три бутылки вина. На мгновение на его лице отразился шок, но вскоре он взял свои эмоции под контроль.

-Думаю, что должен спросить тебя о том же, Гудвин.

Кэсси молча стояла у двери и смотрела на Скайлар, которая в свою очередь сердито смотрела на нее. Кэсси вспомнила слова Брента о том, что Джефф проводил время с очень многими женщинами после смерти жены. Но Кэсси защитила его. Она сказала, что Джефф усердно работает. А он? Сейчас он должен был быть на работе или с дочерью. Сколько же раз он позволял им думать, что он работает, когда на самом деле не был на работе?

Кэсси не могла слушать то, что Джефф и Брент скажут друг другу, поэтому вышла из магазина. Было прекрасное время сумерек, и Кэсси прислонилась к машине Брента, рассматривая деревья на дороге.

-Кэсси.

Это был Джефф, но она даже не взглянула на него.

-Кажется, Алтея сыграла с нами шутку. Она попросила Гудвина проверить коттедж, и то же самое передала и мне через отца. Я не знаю, какая коварная идея пришла ей в голову, но мы здесь собрались все вместе.