Блеск. Он произвел на меня колоссальное впечатление.

Рядом раздается глухой шлепок. Вздрогнув, оборачиваюсь и вижу, что место Алекса заняла Бриджет.

– Полли ужасно на тебя сердита, – с беспечным видом сообщает она.

– Правда? – падаю духом я.

– Сижу гадаю, не пора ли нам отвести ее домой.

– Что ж, удачи, – говорю я, криво усмехаясь.

– Звучит так, будто ты с этим уже сталкивалась.

Она наклоняет голову в сторону, потягивая через трубочку коктейль.

– Много, много раз, – вздыхаю и поднимаюсь. – Сначала ее нужно отрезвить.

Я направляюсь к бару. Возьму ей лимонад и лайм. Это ее любимый напиток (если добавить водки), но она вряд ли сообразит, что алкоголя в коктейле нет.

– Ой! – чувствую на плече чью-то руку, оборачиваюсь и вижу Алекса.

– Ты от меня сбежала? – укоризненно спрашивает он. – Я оставил тебя всего на минуту.

– Я просто беру для Полли лимонад, – отвечаю, улыбаясь ему, и его рука опускается. – Где эта девчонка?

– Я отвел ее наверх, к друзьям. Они как раз собирались уходить.

– Как вовремя. Ты хорошо поступил, – откровенно ему говорю. Услышав такую похвалу, он смущается.

– Вернусь через минуту, – обещаю ему.

Когда я возвращаюсь к скамейке, на ней уже сидит Полли с Алексом и Бриджет по бокам.

– Я принесла тебе еще выпить, – беззаботно говорю ей.

– Что это? – Полли с подозрением рассматривает стакан у себя в руках.

– Водка, лимонад и лайм, – вру я.

– Хорошо, – успокаивается она.

Бриджет и Алекс улыбаются.

– Зачем ты рассталась с Джейсоном? – ни с того ни с сего восклицает Полли.

Мой взгляд ненароком падает на Алекса.

– Ты когда-нибудь остепенишься? Мне казалось, что все идет хорошо, – рубит она сплеча.

– Ну да, скажем так, все меняется, – пытаюсь объяснить ровным тоном, но голос все равно звучит раздраженно.

– Мне кажется, Бронте не хочет сейчас это обсуждать, – вставляет Бриджет свое слово.

Полли поворачивается к ней.

– С чего это ты, черт возьми, взяла? Ты же с ней только-только познакомилась!

– Ладно, нам пора, – резко говорит Бриджет и, вскакивая на ноги, тащит за собой Полли.

– Что? Почему это? Я не хочу! – запинается Полли.

– Хочешь, хочешь. Почти час ночи, дома тебя ждет Грант, а он задаст жару, если тебя вывернет на новый ковер.

Поразительно, но Полли не спорит. Значит, наш вечер кончился? Нехотя поднимаюсь и, как ни странно, чувствую себя разочарованной.

– Останься, – настаивает Бриджет. – Допивай спокойно. Я отведу ее домой.

– Что? Нет, – удивленно отвечаю, – я тоже пойду.

– Что за чушь, – отмахивается она. – Твой отель совсем рядом. А мне все равно от них вызывать такси до дома. – Она смотрит мне за спину и многозначительно переводит взгляд с Алекса на меня.

– Останься, – уговаривает она.

Краем глаза вижу, как Алекс подается вперед и ставит локти на колени. Остальные подруги Полли уже столпились вокруг нас. Мария и Келли говорят, что тоже останутся, а Мишель собирается вместе с Бриджет и Полли ловить такси и ехать домой. В конце концов, она единственная подружка невесты – эта ее приятельница с работы.

– Ты хочешь, чтобы я проводила тебя до дома? – спрашиваю Полли, чувствуя за собой вину.

– Нет! – восклицает она. – Возвращайся в отель.

– Ты точно уверена? – уточняю я у Бриджет.

– Точно, – с учетом всех стаканов, которые Бриджет сегодня выпила, мыслит она на удивление трезво.

Мы прощаемся, и Мария с Келли возвращаются на танцпол, а я иду к Алексу. Он наблюдает, как я снова усаживаюсь рядом.

– Остаешься? – спрашивает он.

– Не хотелось бросать тебя на растерзание Бэтмену и компании.

– Не беда, я бы померялся с ними силой, – говорит он с излишней самоуверенностью. Алекс не сводит глаз с танцующей толпы. – Что-то давно не видно ребят.

Ясно. Он ищет повод ретироваться?

– Не беспокойся обо мне, если тебе надо пойти отыскать их.

– Да нет, что ты, – быстро говорит он. – Хотя чувствую себя не очень.

Он смотрит на меня и поднимает бровь:

– Но не скажу, что совсем уж не очень.

Я щурюсь и всматриваюсь в толпу.

– А вон там не они? – указываю я, и он почти прислоняется к моему лицу, чтобы проследить, куда указывает палец.

Алекс совсем близко, и от него пахнет лосьоном после бритья.

М-м-м, мускусный аромат.

– Ага, точно, это они, – заключает он.

– Это Брайан, так?

– Угу. Он женится на Джо, моей младшей сестре.

– А ты одобряешь?

Он пожимает плечами.

– Парень неплохой.

– Просто блестящая рекомендация. Никогда такой не слышала.

Он хохочет.

– Да нет, правда неплохой. Нормальный он. Просто не очень хорошо с ним знаком.

– Сегодня у тебя как раз и есть возможность узнать его лучше.

Не понимаю, зачем я обращаю на это его внимание и убеждаю, что ему надо идти.

Он размышляет.

– Ну, он изрядно напился. Вряд ли я увижу его в лучшем свете. – Он опрокидывает стакан. – Пойду возьму им выпивки, откуплюсь от них.

Он поднимается.

– Чтобы совсем до поросячьего визга?

– Водка, лимонад и лайм, как любит Полли? – дразнит он.

Какое-то время сижу одна, разглядывая танцующих и покачивая ногой в такт песне I’m Holding Out For A Hero. Подходящая музыка, учитывая, в какой компании я оказалась. Конечно, я имею в виду Алекса, а не Бэтмена и Робина. Немного погодя ко мне подсаживаются Майкл Джексон и Майкл Дж. Фокс.

– Ты одна? – спрашивает первый, по выражению лица которого можно прочитать все его дурные мысли.

– Нет, – отвечаю, – мой парень отошел за выпивкой.

Увы, правда, не совсем мой.

– Ты из Австралии? – интересуется Фокс.

– Да.

– Почему не в костюме Кайли? – желает знать Майкл Джексон.

– Не в настроении.

Они не понимают намек. Отстаньте от меня.

– Почему? Со светлыми волосами ты выглядела бы еще аппетитнее.

Фокс протягивает руку и поглаживает мои волосы волчьей перчаткой.

– Да пошел ты. – Я отбрасываю его руку, а он невозмутимо хохочет.

Придурок. Я поднимаюсь и сталкиваюсь с Алексом.

– Все в порядке?

Он слегка отступает и бросает хмурый взгляд мне за спину на парней, устроившихся на скамье.

– Да, все хорошо, – дергаю головой влево, он идет за мной в угол, и мы останавливаемся здесь, рядом с танцплощадкой. Он вручает мне хорошо знакомый коктейль.

– Морской бриз, – кричит он мне на ухо. – И – да-да! – там водка.

Дружелюбно подталкиваю его локтем:

– Спасибо!

– Эти ребята к тебе приставали?

Мы стали ближе к колонкам: музыка здесь звучит громче, поэтому он наклоняется к самому уху, чтобы я могла его слышать.

– Да нет, просто донимали всякими глупостями. Говорили, что мне надо было переодеться в Кайли и что мне будет лучше со светлыми волосами.

Он делает испуганное лицо и качает головой.

– Это вряд ли.

Я хохочу.

– Разве нет?

– Точно нет. – Он приподнимает мои волосы, отпускает, и колосок снова ложится на плечо. Алекс ставит локоть на полку, выступающую из стены. Верхние пуговицы его рубашки расстегнуты, и с моего места видно, какая у него гладкая кожа на груди. Он опускает глаза и смотрит на меня, и я поспешно отвожу взгляд в сторону. До меня доходит, что ноги больше не болят.

– Когда ты приехала? – спрашивает он.

– Вчера. Я остановилась в отеле. Он недалеко, нужно пройти вверх по улице.

– А, понятно. – Он поднимает брови. – Никаких проблем с метро по ночам и последними поездами.

– А ты где живешь?

На мгновение на его лице проскальзывает тень огорчения.

– Я жил в Шордиче, но сейчас я живу у родителей в Крауч-Энде.

Я не знаю ни того, ни другого места.

– Восточная часть Лондона и северный район, – поясняет он, заметив мое замешательство.

– Ты жил со своей девушкой? – спрашиваю его, вникнув в суть.

– Да, – коротко отвечает он.

Едва ли он хочет это обсуждать, но меня снедает любопытство: