Тэйлис задумчиво осматривался вокруг.
— Мне еще не доводилось видеть сооружения времен первой эры. Удивительно, сколькими ресурсами обладало человечество. — У меня все. — Сказал Рассел, заталкивая в свою сумку последние папки. — Пора выбираться. Подъем вверх занял меньше времени, но все равно, когда они вновь оказались на первом этаже, на часах было уже за полночь. Времени в обрез, а им еще предстояло выбраться на улицу. Никто не хотел думать о том, что они будут делать на пустоши среди ночи. — Тэйлис, как себя чувствуешь? До утра протянешь? — Постараюсь. — На его лице выступили капельки пота. — Придется постараться. Выбора нет. — Нам надо будет прорваться, но в этот раз у нас преимущество. Они не встречают нас, а значит, часть пути мы сможем пробежать без происшествий. Собравшись с духом, все трое дружно бросились к выходу. Теперь, зная дорогу, они удивлялись, как могли потратить столько времени на осмотр первого этажа. Порождения тьмы вяло выкатывались из боковых проходов, тут же разлетаясь на ошметки от ударов Риты. Меньше минуты, и они уже вдыхали спертый ночной воздух проклятой земли. После архивов, даже это казалось им блаженством. Первые несколько минут, они лишь дышали, не замысливаясь о другом. И лишь тогда, когда им удалось встать, они заметили, что одного грузовика не хватает. Оставались лишь тяжело поврежденный первый грузовик, и грузовик снабжения. — Инженерный грузовик слишком неповоротливый. Рискованно ехать на нем. — Сказал Рассел. — С другой стороны, последний оставшийся может сломаться в любую минуту. — Тогда поедем в обоих. Вы с Тэйлис сядете в инженерный, а я в обычный. — А как же освещение? — Сейчас увидишь. — Подойдя к грузовику, Рассел спешно снял крепления, и стащил тент с кузова. Теперь, грузовик состоял лишь из кабины, и платформы за ней. — Будете светить на меня фарами, и все будет в порядке, я поеду первым. — Как скажешь. — Тэйлис и Рита сели в грузовик снабжения. Немного поднатужившись, Тэйлис создал вокруг него ореол розоватого свечения. Запыхтели двигатели, вспыхнули фары. Стеклоочистители с трудом стряхивали пепел, успевший осесть на машину за день, что их не было. С натужным ревом, двигатель заработал. Пробуксовывая по скользкому пеплу, грузовик медленно выехал. Компас четко показывал им путь назад, на север.
Пятый день экспедиции, 3 человека.
====== Глава 36 ======
ГЛАВА 36
Последний рывок
Лучи света от фар впивались во тьму, словно клыки хищника. Раздирали ее на клочья, рвали и разбрасывали в стороны, однако стоило двум грузовикам проехать, как тьма за ними вновь сгущалась, как ни в чем не бывало. Никто и не знал, какие мириады чудовищ скрывались в ней, какое зло таилось за этой черной стеной осязаемого мрака. В кабине второго грузовика было ярко, словно там стоял прожектор, что, впрочем, было недалеко от истины: Тэйлис тихо сидел, закрыв глаза. Во все стороны от него исходили массивные волны розоватого свечения. Они проникали за стенки кабины, через брезент кузова, окружая грузовик мерцающей завесой. Километр за километром, машины послушно покрывали дистанцию. Никто не говорил ни слова, лишь изредка из динамика доносился уставший голос Рассела, предупреждающий о выбоинах или трещинах на пути. Вскоре, начало светать. Тьма медленно рассеивалась, уступая место мрачному, пурпурному сумраку, который тут именовался днем. Словно в подтверждение, вновь раздался гул, к которому все уже успели привыкнуть. Даже на огромной глубине, в подземельях библиотеки, он был отчетливо слышен. Так же отчетливо, как и сейчас. Затем, появились и порождения тьмы. В этот раз их было гораздо больше, чем раньше. Они устилали собой выжженную равнину, словно ковер, окружая грузовики со всех сторон, и не оставляя другого пути, кроме как вперед. — Ты это видишь? — Мрачно спросил Рассел. Его голос был едва слышен. — Да. — Хотела было сказать Рита, но из пересохшего и забитого пеплом горла раздался лишь невнятный хрип. Пепел был везде. Он попадал в глаза, в каждую щель комбинезона, в рот и нос. Даже здесь, в, казалось бы, герметичной кабине грузовика, все было покрыто пеплом. Продолжавший медитацию Тэйлис уже успел обрасти небольшой серой коркой из того же пепла. Внезапно, Рассел вскрикнул. Первый грузовик вдруг понесло в сторону. Едва не перевернувшись, машина с металлическим стоном остановилась. — Это он! Он там, впереди! — Взглянув вперед через помутневшее и покрывшееся трещинами стекло, Рита и в самом деле разглядела черный силуэт, словно в ожидании, стоявший на вершине соседнего холма. Через боковые окна была видна сплошная масса чудовищ, которая вот-вот их настигнет. — Нас окружают, нужно срочно что-то сделать! Рассел молчал. — Вольф, прием! В ответ — молчание. Вдруг, первый грузовик медленно тронулся вперед. Из динамика начал доноситься едва слышимый, слабый шепот: — Я знал, что так все и закончится. Потому и взял другой грузовик. Сумка с документами у Терри, там же и чертежи Демонобоя. Доставь их в Доминион. В целости и сохранности, пообещай мне. — Что? О чем ты говоришь? — Медленно спросила Рита, хоть все и понимала. — Ты помнишь правила? Уничтожив цель, он исчезнет. Дождитесь, пока он атакует, и стартуйте. У вас будет одна попытка. До залива осталось всего полдня пути, вы справитесь.
Первый грузовик уже вовсю несся навстречу черной фигуре, которая словно поплыла. Вслед за ней, размываться начало и все вокруг, а как только в эту область заехал грузовик, все исчезло.
Ни машины, ни черного человека не было. — Удачи… — Прошелестел динамик, и затих. Рита сокрушенно упала на руль. Ей так и не удалось сохранить никого из членов экспедиции, кроме Терри. Все погибли. Тяжесть осознания этого давила все сильнее. Она была там, была с ними, бок о бок, все время. Но так и не смогла помочь никому. От нее вообще не было никакого толку. С момента их высадки, она думала, что делала все возможное, однако на деле, ничего полезного ей сделать не удалось. Она не смогла предотвратить чью-либо смерть. У нее не получилось кого-либо поддержать, или скрасить последние минуты. Она не смогла воодушевить свой отряд, не смогла дать ему надежду и веру в собственные силы. Она лишь плыла по течению, неспособная ему сопротивляться. Такова была сила демонов. Пусть и мертвых, но все равно отравляющих все вокруг. Мириады несчастных, искаженных существ, влачивших свое жалкое и полное боли существование, населяли это царство тьмы. И человек, ничтожный пред такой силой, просто не был способен что-либо предпринять. Даже такое чудовище, как Рита, было бессильно здесь. Что уж говорить об обычных людях. Ее отряд был обречен с самого момента высадки. Нет, еще раньше. Свой смертный приговор они своими руками подписали еще дома, согласившись участвовать в экспедиции. Всегда жизнерадостный Неллис, добрый и ответственный Брют, надежный и мудрый Грисс, почти незнакомый ей, однако обладающий большим сердцем и умом архимаг, и еще множество других людей. Всех их Рита повела на смерть. Мерцающий и переливающийся огонь в ее глазах окончательно исчез, сменившись монотонной бордовой пеленой. С лица исчезли эмоции. Медленно сняв машину с ручного тормоза, Рита вдавила до упора педаль газа, и отпуская сцепление, начала стремительно набирать скорость, вновь оставляя позади полчища чудовищ. Еще час, и они исчезли за горизонтом. Тэйлис спал, отдыхая после ночного светопреставления. Синяки под глазами Терри были тяжелыми и напухшими. По всему лицу расползлась сетка сосудов, а щеки впали от истощения. Кожа на руках потрескалась, а царапины, даже самые незначительные, не заживали, начав гноиться. Рита понимала: С этого момента, Терри больше не очнется, если не оказать ей медицинскую помощь. Над ней нависла угроза потерять последнего товарища. Прошло еще два часа однообразной поездки. Рита не спала уже третьи сутки, получила множество ранений и находилась на грани смерти от истощения, однако, даже сейчас, она продолжала смотреть вперед своим пустым взглядом, сжимая потрескавшийся от давления руль, и вдавливая в пол педаль газа. Внезапно, двигатель, чихавший несколько часов, в последний раз всхлипнул, и затих. Прокатившись несколько десятков метров, грузовик остановился. Выйдя из кабины, Рита отсутствующим взглядом осмотрела двигательный кристалл, который стал полностью серым. Заряда не было. Видимо, ночная поездка дала о себе знать. Все так же отрешенно, она достала из багажника тяжелый пулемет и обвешала себя лентами с патронами. Затем, перебросила через плечо сумку, и, взяв пулемет правой рукой, подняла Терри левой, и побрела на север. Зачем она это делала? Ей и самой неизвестно, ведь такими темпами, до залива они могли бы добраться лишь к вечеру завтрашнего дня, в то время, как «Астария» должна была уплывать уже сегодня. Рите просто не хотелось бездействовать. Это то, чего она не выносила больше всего. Ноги подкашивались, в глазах темнело. Каждый вдох отзывался ужасной болью в груди, а каждый выдох сопровождался облачком пепла, которым были набиты ее легкие. Несмотря на это, шаг за шагом, Рита продолжала идти вперед, периодически отстреливая одиноких монстров. Вой и крики сзади ставали все отчетливее. Еще полчаса — и им конец. Вскоре, она уже не делала перерывов, почти непрерывно стреляя в подбиравшихся к ней монстров. В этот, казалось бы, идеальный для отчаяния момент, Рита заметила впереди нечто угловатое. Приблизившись, она обнаружила, что найденный предмет является наполовину занесенным пеплом остовом грузовика. Это был грузовик, на котором Брют отправился назад. Рита сокрушенно осела на землю. В глазах появилась безысходность, вперемешку с отчаянием. Даже те, кого она отправила назад, не выжили. Причем, учитывая, где находилась стоянка, с которой они выехали, Брют и его пассажиры не прожили и нескольких минут с момента отъезда. Как и ожидалось, в кабине и кузове было пусто. Из шести колес, одно отсутствовало, однако двигатель все еще держал небольшой заряд. С трудом затолкав Терри в засыпанную пеплом кабину, Рита забралась на водительское сидение, и с замиранием сердца, повернула ключ. Конечно же, машина не завелась. Лишь через двадцать минут, потраченных на очистку и манипуляции с двигателем вперемешку с постоянной стрельбой по окружавшим ее чудовищам, Рита услышала едва заметное урчание мотора. Крайне осторожно, задержав дыхание, она медленно начала движение. Пробуксовав немного, грузовик неторопливо выбрался из пепла, и недовольно фыркнув, медленно поехал вперед. Тяжелые повреждения давали о себе знать, и скорость была невысокой, однако, надежда была. Треснувший компас, встроенный в приборную панель грузовика, дрожащей стрелкой указывал путь на север. Туда, где их ждала «Астария». Из-за потерянного колеса, грузовик сильно трясло на каждой неровности. Откуда-то снизу постоянно доносился подозрительный скрежет, а руль то и дело, что норовил вырваться и понести машину в сторону. Рита уже почти не ощущала ничего вокруг, ее всегда острые рефлексы затупились, осязание практически пропало, зрение ухудшилось. В очередной раз закашлявшись, она заметила, что от ее кашля, на стекле появились брызги крови. Из последних сил уцепившись за руль, она продолжала упорно смотреть вперед, вглядываясь изо всех сил в эту стену пепла, гонимую потоками ветра. Взглянув на часы, она предположила, что до бухты осталось всего полчаса ходу. Судя по интенсивности света вокруг, уже начинался закат. С каждой секундой, Рите ставало все хуже. Она начала бредить, ей казалось, что кто-то из отряда наверняка выжил, и она просто бросила его там. Она начала слышать призрачные голоса, зовущие ее, в голову приходили истории, что она мельком слышала от членов отряда. Кто-то рассказывал о своих детях или возлюбленной, кто-то о планах на будущее. Другие со смехом вспоминали былые приключения, либо рассказывали шутки. Тогда, на корабле, они были жизнерадостными людьми, готовыми к новому испытанию. К интересному путешествию. Полные амбиций и мечтаний, думающие, как они распорядятся полученными деньгами, какую пользу принесут любимой стране. А теперь их нет. Они мертвы. Все. И вина за их смерть лежит на командире. На Рите. Она повинна в том, что взяла этих людей, повела за собой на гибель. Она виновата в том, что не смогла их уберечь. Никого из тридцати одного ее подчиненного, высадившихся на остров. Никого, за исключением Терри. Посмотрев на нее, Рита с тревогой заметила, что она не подавала признаков жизни. Ей срочно нужен был врач. Вот и прошли последние мучительные минуты, и стена пепла оборвалась. Перед ними оказался океан. Как Рита и думала, выехать точно куда надо они не смогли, однако скалы, окружавшие бухту, виднелись неподалеку. С нетерпением, она вывернула руль, чтобы поехать к ним, однако стоило ей нажать на педаль газа, как с громким стоном, грузовик осел на землю. Передний мост, на котором держались колеса, не выдержал резкой нагрузки, и окончательно сломался. Именно из-за его повреждения, этот грузовик было решено отправить назад. Со стоном, Рита откинулась на спинку сидения, после чего, посидев так несколько секунд и собираясь с силами, она выбралась наружу, перевесила через одно плечо сумку с документами, через другое — пулемет, и обошла грузовик, чтобы достать Терри. С трудом взвалив ее на спину, она медленно побрела к скалам, которые вдруг стали казаться гораздо дальше, чем из кабины грузовика. Каждый шаг отзывался мучительной болью, каждый вдох был мучением, а каждый приступ кашля заставлял Риту на мгновение остановиться и отдышаться, борясь с головокружением. Изорванный комбинезон постоянно натирал все полученные раны и царапины, которые и без того были воспалены от грязи и пепла. Несмотря ни на что, Рита продолжала делать шаг за шагом, словно машина, не знающая усталости. Она останавливалась, заметив порождение тьмы, выстреливала в его сторону несколько очередей из пулемета, после чего двигалась дальше. Отдача от каждого выстрела отзывалась сильной болью во всем теле, да и патронов оставалось совсем мало. Ее мысли были только об одном:
