====== Глава 35 ======
ГЛАВА 35
Царство тьмы
— Разбейтесь на пары, следите друг за другом и не оставляйте неосвещенных участков. Мы идем вглубь. — Грисс давал последние наставления окружавшим его солдатам: — Наша миссия здесь — найти сверхсекретные документы, которые могли бы помочь нам выяснить расположение мощнейшего в мире источника энергии. Среди солдат пробежал шепот. — Сила этого кристалла, Сердца Аракка, достаточна, чтобы навечно обеспечить энергией весь Доминион! Шепот перерос в удивленные возгласы. — И теперь, именно от нас зависит, найдем мы его или нет. Будьте начеку и прикрывайте друг друга. Вот уже как более часа, они бродили по верхнему этажу здания, пытаясь выяснить, как им спуститься. Обшарпанные стены, насыпи песка в углах, древняя, сгнившая мебель. И никаких следов жизни. — Почему же так опасно посещать искусственные строения? Чем они отличаются от пустошей? — Пробормотал Неллис, открывая очередную дверь. Словно в ответ на его вопрос, из-за двери хлынул голубоватый свет. Десятки полупрозрачных, давно мертвых детей, стояли в небольшой комнате, и слушали сказку, которую им рассказывал такой же мертвый воспитатель. Однако, было уже поздно. Растерявшись в момент открытия двери, Неллис посмотрел на них. То, что началось после этого, трудно было описать. Яркие вспышки, грохот и шипение, свойственное только магии. В одно мгновение, все затихло. Они вновь стояли в полумраке, разбавляемом лишь мерцающей подсветкой их комбинезонов. А потом, они услышали их. Топот тысяч конечностей, приближавшийся со всех сторон. Они разбудили хозяев этого места. Со всех сторон, отовсюду, куда доставал свет фонариков, на них неслась сплошная масса переплетающихся тел. Порождения тьмы. — Сюда! — Закричал Рассел. У него в руках был сорванный со стены план эвакуации. На нем был показан путь к пожарной лестнице. — Придется прорываться! Подбадривая себя воинственными выкриками и ревом, кучка людей в комбинезонах, стреляя перед собой, бросилась на перекрывавшего им проход врага. Они прорубались сквозь ряды врагов, спеша как могли, ведь им в спину уже дышали другие, пришедшие из прочих коридоров и комнат. Рита хладнокровно разбрасывала чудовищ во все стороны. Ее удары пробивали огромные бреши в этой стене переплетающихся клешней и щупалец. Шедшим за ней солдатам оставалось лишь добивать врагов и следить за флангами, но даже так, они несли значительные потери. Пронзенные шипами, они падали один за другим, задыхаясь от щупалец, разрываемые на части огромными лапами и когтями. Дверь пожарного выхода слетела с петель от страшного удара. Остановившись перед входом, Рита отошла, пропуская остальных вперед, и защищая их. Стоило ей зайти, впустив всех, кто сумел добраться, как Терри тут же перекрыла дверной проем щитом. В его лиловом мерцании, все вокруг ставало еще более гротескным. Измазанные кровью и черной жижей комбинезоны, полные ужаса глаза, перекошенные лица. Менее, чем за пять минут, их осталось восьмеро. — Рита… — Прошептал Неллис. — Да? — Мрачно ответила она. Ей уже было известно, что он скажет. Она просто смотрела в пол, стараясь не думать о произошедшем. — Грисс. Его нет. Он не пришел, Рита! — Знаю. Что дальше? — Ни выражение лица, ни интонация не изменились. — Шестнадцать человек погибло. А в общей сумме, уже девятнадцать. Это в случае, если Брют смог доставить раненых на «Астарию». — Мы должны двигаться дальше. Терри, — Она посмотрела на едва живую от усталости и страха девочку. — Как долго продержится твой щит, если мы пойдем вниз? — Боюсь, он сейчас отключится. — Едва договорив, она упала без чувств.
Все выжившие тут же вскочили со своих мест, направив взгляды в черный квадрат проема. В тусклом свете их комбинезонов, он едва выделялся на фоне стены. Они отчетливо видели, как по ту сторону бродили порождения тьмы, однако, заходить в служебную часть здания, единственным входом в которую был как раз подобный проход на каждом из этажей, никто из них не осмеливался.
— Скорее всего, тут работает принцип зон влияния. — Пробормотал Рассел, задумчиво разглядывая свои руки, потемневшие от применения магии воздуха в столь нечистом месте. Ему приходилось постоянно поддерживать очищающее заклинание вокруг группы. — Предполагаю, что служебные помещения заняты какой-то другой силой, не этими существами. Нам стоит быть настороже. Собрав немногие оставшиеся у них припасы, кучка перепуганных людей медленно направилась вниз, по бесконечным ступеням. Восемь перепуганных, израненных и покрытых копотью и кровью людей. Людей, лица которых уже успели покрыться толстой коркой пепла, а надрывный кашель — обычным для них явлением. Их глаза были красными от лопнувших сосудов, под ними виднелись большие мешки от усталости и стресса. Прошло всего четыре дня с начала экспедиции, а казалось, что целая вечность. После нескольких часов спуска, они остановились в относительно чистом помещении. Судя по надписи, это был двадцать первый этаж. Разбросав по комнате последние осветительные кристаллы, они разделили остатки еды. Пять консерв, немного солонины и две фляги с водой. К несчастью, все те, кто нес припасы, погибли во время прорыва. Закончив с трапезой еще через час, последние исследователи решили двигаться дальше. У них не было времени на отдых, четвертый день уже подходил к концу, а им еще требовалось добраться назад, к кораблю. Однако, зло, наполнявшее собой весь этот континент, ни за что не согласилось бы отпустить с него кого-либо. Стоило им встать, как на них напали. Кристаллы по всей комнате начали быстро гаснуть, тьма, наполненная шорохами, поглощала ее. Все восьмеро сбились в кучку в центре комнаты. Последний кристалл погас. Кто-то пронзительно закричал, началась возня и суматоха. Не имея времени на размышления, Рита сделала первое, пришло ей в голову: Сняв с плеча тело Терри, она сорвала с ее глаза повязку. Яркая вспышка — и мягкий, розовый свет залил все помещение. Он то слабел, то наседал вновь, волнами разгоняя тьму вокруг, разбрасывая во все стороны извивающиеся тела существ из тени. Однако, что-то было не так. На поверхности черного глаза не появлялся зрачок. Вместо этого, по нему с сумасшедшей скоростью бегали какие-то надписи, похожие на код. — Запуск системы самообороны. — Внезапно раздался голос. Он являл собой что-то среднее между голосами Терри и Тэйлис. Лишенный какого-либо эмоционального окраса, он звучал, как запись. — Подключение к локальному хранилищу, энергопоток стабилен. Инициация завершена. Задействую дополнительный ресурс локального хранилища. — Рита с удивлением смотрела на тело Терри, которое медленно поднялось. Стоя в нерешительной, словно деревянной позе, она продолжала быстро проговаривать обрывчастые команды своим жутковатым голосом. — Обнаружена критическая угроза состоянию системы. Запуск нулевого протокола. Инициация… завершена. — Символы исчезли. Несколько секунд ничего не происходило, а потом, более привычный, грубый и ехидный голос сказал: — Доброго вечера. — Тэйлис? — Неуверенно спросила Рита. — Он самый. — Ты сможешь отогнать существ в тени? — Да. Они питаются моим светом, поглощают его, однако, даже в таком положении, меня хватит еще на несколько часов стабильного освещения. — Хорошо. Все в порядке? — Только сейчас ей довелось взглянуть на остальных. И с ужасом понять, что остальных нет. Помимо них, в комнате был лишь Рассел. Неллис исчез, как и уцелевшие солдаты. Их больше не было. Сгинули в тени. Они остались втроем. -Надо спускаться. — Сказал Рассел сокрушенным голосом. Следующие полчаса прошли в молчании. Идя позади Тэйлис, Рита неоднократно замечала глаза среди теней, пристально смотревшие на них. Полные голода и тоски глаза. Ее передергивало от одной лишь мысли о том, что должно было произойти с человеком, чтобы превратить его в нечто подобное. Ее мысли прервал Рассел, остановивший их. Они сделали это, они достигли своей цели. Перед ними высилась массивная дверь архива, слегка приоткрытая. — Материалы по Демонобою, Сердцу Аракка, и вообще, по всему, связанному с демонами, должны быть там. — Рассел указал рукой куда-то влево. — Нам лучше держаться вместе. — Он повел их в нужную сторону, и вскоре, остановился у одного из картотечных шкафов, начав в нем рыться. — Мне понадобится несколько минут. — Сказал он настолько ободряюще, насколько только мог в этой ситуации. — Можете передохнуть, пока я ищу документы. — Тэйлис, а что это было? Ну, когда ты внезапно забормотал непонятным голосом. Выглядело страшновато. — Это система защиты. Ее придумал Статик. Когда я только появился, а Терри было около тринадцати, он обнаружил, что структура, по которой я творю свои заклинания, крайне схожа с классическими приемами магии электричества. К слову, сказать, что ее отец — гений, это ничего не сказать. — Тэйлис улыбнулся своим жутковатым оскалом. — Продолжим. Каким-то образом, он сумел закодировать и поместить мне в подсознание огромный свод правил и схем, по которым тело будет действовать в случае потери сознания в момент опасности, либо же, от болевого шока. — То есть, когда я сняла с тебя повязку, система запустилась? — Да. Она бы и сама включилась, окажись Терри в беде, но ты ускорила этот процесс. — Тэйлис демонстративно повращал рукой. — А что за локальное хранилище? — Вот. — Он достал из-под шарфа кулон. — Статик подарил его девчонке как раз на четырнадцатилетие. В кулоне кристалл с максимально возможным для такого размера зарядом. Именно благодаря нему, я могу действовать, даже, если сама Терри полностью исчерпала себя. — Понятно. Резерв.
