«Идти вперед. Идти без остановок. Не падать. Бороться до конца, ради всех, кто положил свои жизни за эту миссию. Дойти до крейсера и уплыть из этого ада. Вернуться домой, доставить документы. Спасти мир. Но сначала… дойти. Просто дойти…»
И вот, когда Солнце уже садилось, а за спиной, всего в нескольких десятках метров уже копошились полчища монстров, Рита наконец-то поднялась на небольшой хребет, отделявший бухту от равнины. Поднялась, и остановилась. Пулемет с глухим стуком упал на землю. Медленно, словно во сне, Рита осела на колени. Тело Терри безвольно упало, прокатившись несколько метров. Пустые глаза Риты смотрели на бухту, усеянную тысячами тел порождений тьмы. На берега, заваленные метровыми горами их трупов. На воду, черную от их крови. На множество воронок от снарядов. Следы сражения были повсюду. Это был конец, все было напрасно. Все смерти, вся боль и слезы. Все мечты и ожидания, все надежды, надежды каждого из людей, погибших в том аду. Их вера в то, что они умирают не напрасно. Все было кончено. Бухта была пуста. Линейного крейсера «Астария» не было.
====== Глава 37, последняя ======
ГЛАВА 37
Финал
Наблюдая, как грузовики поднимаются по склону, Гэлли тоскливо вздохнул. Вместо того, чтобы помогать своим товарищам в тяжелом путешествии, он проведет эту неделю на корабле, залечивая раны. Помимо физической боли, преследовавшей его по пятам с момента ранения во время отплытия, он испытывал угрызения совести за то, что так и не смог рассказать Рите то, что хотел. Отойдя от бортика, он медленно поплелся в сторону кают экипажа, размышляя о том, насколько он слаб. Неуверенность в себе была его вечной проблемой, из-за которой он постоянно страдал. У Гэлли не было отца, он бросил семью незадолго до его рождения. Возможно, потому, думал он, у него и не хватало мужества. Однако, когда ему было двенадцать, он впервые увидел во дворе своего дома девочку, немного старше него. Она жила в старом спортзале, вместе с каким-то стариком. Каждое утро, еще до рассвета, она выходила на пробежку, потом стирала, выносила мусор, убирала спортзал. Таскала огромные сумки с едой, после чего, уже под вечер, вновь выходила во двор и начинала тренироваться. Ее непоколебимость, ее целеустремленное выражение лица, которое сопровождало ее из года в год, пока она продолжала выполнять тяжелую работу изо дня в день, вызывали в нем противоречивые чувства. Она была полной противоположностью Гэлли. Каждый день он сидел у окна, наблюдая за ней, восхищаясь ее выносливостью. Как-то раз, она отжималась целые сутки, непрерывно. Не сбавив темп ни на йоту. Под ней была большая лужа из пота, руки и ноги погрузились в землю почти на половину, однако она продолжала отжиматься. И ее лицо, его выражение, этот целеустремленный и твердый взгляд ярко-красных глаз, изменили его. Он понял, на кого хочет быть похож, нашел свой идеал. С того самого дня, он начал повторять все, что делала она. Втайне, чтобы никто не узнал. Когда она поступила в Императорскую Гвардию, он начал тренироваться еще усерднее, и через три года смог попасть туда же. И вот, свершилось. Они встретились лицом к лицу. И тогда, стоя в тесном коридоре архива крепости Круно, он понял, что не может сказать ей ничего. Не может поблагодарить ее, рассказать, что она для него сделала. Просто неспособен. Став сильным физически, он остался слаб духовно. Зайдя в кают-компанию, Гэлли тоскливо осмотрел пустое помещение. Сев на ближайший стул, он опрокинул голову и снова задумался. Несомненно, когда она вернется, он все ей расскажет. Таково было его решение. С довольным лицом, он вернулся к себе в каюту и лег спать. Несмотря на ранение и все его переживания, сон был спокойным, однако продлился недолго. Словно гром средь ясного неба, заревела сирена. Первые несколько секунд, ему казалось, что он попал в кошмар. Сверху доносились какие-то крики, люди бегали по коридору. Стоило Гэлли с трудом встать, как он снова упал от сотрясения: Корабль открыл огонь из всех орудий. Неуверенно продвигаясь вдоль стены, Гэлли пытался понять, с кем ведется бой, ведь корабли Союза не могли попасть за Водораздел, да и континент находился очень далеко. Несколько раз ему приходилось пропускать пробегавших мимо людей. Одни бежали к трапу, на палубу, держа в руках большие охапки винтовок. Другие возвращались сверху, держась за раненые конечности, либо неся на носилках тяжелораненых. Пол и стены медленно покрывались кровавыми разводами. Наконец то добравшись до трапа, он осторожно выглянул на палубу: Бой с неизвестным противником был в самом разгаре, вдоль бортов стояли люди с винтовками, усердно поливавшие пулями пространство перед кораблем. Все орудийные башни были направлены на сушу, непрерывно изрыгая снаряды, от чего всю палубу заволокло дымом. Каждые несколько секунд, то один, то другой стрелок падал, пронзенный чем-то наподобие шипов. Такие же шипы без конца барабанили по обшивке, градом осыпаясь на палубу. В этот момент, напротив второй из шести башен главного калибра, матросы в панике начали разбегаться. На палубу выбралось нечто. Жуткая масса переплетенных шипов и щупалец, неуклюже перебираясь, поползла к людям. Выскочив из разбитого окна мостика, некто побежал в противоположную напуганным матросам сторону, и добравшись почти вплотную к плюющемуся шипами чудищу, сорвал со стены шланг брандспойта и направил мощную струю воды на порождение тьмы, смыв его за борт. Это был капитан Арис. Копируя его действия, еще несколько матросов стали у шлангов, так же поливая потоками воды чудищ, забиравшихся на борт. Не успев что-либо сделать, Гэлли вновь едва не упал: Корабль пришел в движение. «Астария» покидала бухту. Выбравшись на палубу, Гэлли с трудом добрался до капитана, командовавшего матросами, уносившими раненых и убитых. — Мы уходим? А как же экспедиция? Мы ведь их не бросим? — Конечно нет. — Вздохнув, ответил капитан. — Посмотри на это:
Он указал на залитую кровью палубу. На моряков, складывавших тела погибших. На тысячи отверстий по всему кораблю, на шипы, которыми была завалена «Астария».
— Корабль не выдержит и суток в той бухте. Мы отойдем дальше в море, и будем надеяться, что они подадут сигнал, прибыв на место. — Этот план слишком опасен! Возможно, им понадобится помощь! — Другого у нас нет. Подумай, что будет, останься мы там. Как, по-твоему, они должны будут прорываться через эти полчища? Если мы останемся, у них не будет и шанса. Мы обязаны уйти. Тяжело пыхтя, корабль отошел от берега на пять миль. Гэлли с тревогой смотрел на стающую все меньше землю. Где-то там, его товарищи сражались за свою жизнь, прорываясь к заветной цели, пока он прохлаждался на корабле. Они помнили, что в каждом из грузовиков были сигнальные ракеты, и надеялись, что, придя на место, исследователи, увидев следы боя, поймут, что к чему, и запустят одну из них, однако, про прошествии недели, никакого сигнала так и не поступило. Ближе к вечеру, капитан приказал снарядить шлюпку для разведки. В экипаж вошли четверо лучших стрелков, и Гэлли, лично вызвавшийся поучаствовать. Несмотря на ожидания, на берегу не было ни следа присутствия экспедиции. Они пробыли в бухте до вечера, после чего начали возвращаться на корабль. Гэлли был мрачен как никогда. Произошло то, чего он боялся больше всего. Никто не вернулся, неделя прошла. «Астария» должна возвращаться. Внезапно, уже забравшись на борт, он что-то услышал. Очень слабо, на грани слышимости. Стук. Небольшая очередь ударов, за ней еще одна. Стук повторился. Медленно, не веря в происходящее, он развернулся. Стук повторился, где-то вдали, на берегу на мгновение появилась небольшая вспышка, а ниточки трассеров устремились к противоположному берегу. — Они там! — Закричал он. — Срочно разворачиваемся!!! — Закричал он. Наблюдатель на мостике, разглядев стрельбу, мигом подхватил его крик, зазвенел колокол, заревели моторы. «Астария» возвращалась. Гэлли стоял на носу, тревожно вглядываясь во тьму. «Почему стрелял только один пулемет? Почему они не выпустили ракеты? Все ли в порядке?» — Думал он. В последний раз, Солнце выглянуло из-за облаков пепла, готовясь спрятаться на закате, осветив берег. Окруженный тысячами чудовищ, загнанный почти в воду, на берегу стоял человек, поливая из пулемета все вокруг. Рита. Не медля более ни секунды, Гэлли одним прыжком преодолел разделявшие их несколько десятков метров, и с криком ворвался в гущу чудовищ, отбрасывая их во все стороны ударами своих огромных перчаток. Осветив все вокруг лучами прожекторов, экипаж «Астарии», не ожидая команды, открыл огонь из всего что было. Каждый жаждал взять реванш у оттеснивших их монстров. Берег превратился в пылающий ад. Подхватив Терри и до конца продолжавшую нажимать на спусковой крючок разряженного пулемета Риту, Гэлли побежал навстречу спущенной шлюпке. Десятки рук подхватили их, помогая перебраться через борт. Живая стена уже приближалась, поливая их шипами. Несколько матросов упали за борт. Внезапно, подорвавшись с места, Терри последним, невероятным усилием, создала колоссальный щит, оградивший крейсер от всей бухты. Из ее носа полилась кровь, она тут же упала, начав надрывно кашлять. Кровь все не прекращалась, однако она ни на мгновение не опустила руки, продолжая защищать корабль, пока тот не отошел достаточно далеко. Терри окончательно потеряла сознание. Рита упала без чувств еще в шлюпке, стоило ей оказаться в безопасности. Раны обеих были ужасны, как и степень их истощения. Найденная ими сумка с документами была тут же помещена в надежное место. Прошло еще несколько дней, и они прибыли на остров. К этому времени, Рита частично оправилась, но лишь физически. С момента своего пробуждения она почти не ела, и проводила все время в каюте, уставившись в пол пустым взглядом. Как бы Гэлли не пытался ее взбодрить, у него ничего не получалось. Вдобавок, он понимал, что сейчас не лучшее время для его собственных разговоров. На Стрелочном острове было крайне пусто. Весь флот Доминиона вышел в море день назад, чтобы прорвать блокаду и оттянуть врагов от места, где пройдет «Астария». В огромном порту стояла всего одна небольшая канонерка с гордым именем «Лира». Быстро пополнив запасы, «Астария», сопровождаемая канонеркой, направилась к течению, и уже через неделю прибыла к месту, где месяц назад проходил «Центурион». Рита продолжала сидеть взаперти, подавленная и сломанная. Терри все еще не пришла в себя, хотя ее жизни уже ничто не угрожало. Внезапно, сигнал тревоги нарушил тишину. Крики экипажа, топот сотен ног, грохот орудий. Оторвавшись от своих печальных размышлений, Рита вяло поднялась на мостик. От увиденного, ее апатию сняло, словно рукой. Справа по борту, к ним приближались десятки огромных броненосцев, выкрашенных в черный. Флот Асора. Фонтаны брызг заливали палубу, кое-где уже начались пожары от попаданий. «Астария» была самым крепким из крейсеров Доминиона, хотя ей было далеко до линкоров. Однако, несмотря на это, выдержать сражение с несколькими броненосцами она была неспособна. Как и уйти от них. Скрепя сердце, Арис приказал спустить на воду шлюпку и погрузить в нее всех раненых, в том числе и Терри. Туда же были помещены, словно сокровище, добытые ими документы. Под шквальным огнем, «Лира» не могла подобраться к «Астарии», да и шлюпка оставалась всего одна. На палубе уже царил пылающий ад. Медленно осев, Рита посмотрела в небо. Конечно же, для нее места не было. Раненые были куда важнее, да и шлюпка и без нее была перегружена, а весила Рита, как два взрослых человека. Гэлли тоже оставался. Пустым взглядом, она смотрела, как шлюпка отплывает в сторону «Лиры». Быстроходная канонерка имела шанс уйти из засады. И чем дольше сможет сопротивляться «Астария», тем больше будет этот шанс. Капитан Арис обратился к экипажу: — Братья, мы с вами прошли через многие сражения, всегда с честью выходя из них победителями. Несмотря на скромные размеры нашей «Астарии», мы смело сражались бок о бок с линкорами, не уступая им в отваге и решительности. Однако, сегодняшний день будет для нас последним. Каждый из вас, поступая на службу, знал, что такой день может настать, и понимал, на что идет. Сегодня мы умрем за нашу страну. Сегодня мы покажем нашу отвагу всему миру! Сейчас, судьба Доминиона зависит от нас! Так покажем же, на что мы способны! Заставим этих чертей пожалеть, что они осмелились бросить нам вызов! Сражайтесь, как никогда, братья! Пусть они заплатят сотнями жизней за каждого из вас! Пусть страх перед нами останется в их сердцах навечно, и даже победив, пусть боятся! Вперед, братья! За Доминион!!! ИЗ ВСЕХ ОРУДИЙ! ОГОНЬ!!! Пушки «Астарии» заревели, как никогда, словно подхватив общий запал. С счастливыми улыбками, полными решимости, матросы бросились к орудиям, заряжая их так быстро, как никогда. Град снарядов посыпался на вражеский флот. Каждый взрыв, каждый погибший матрос лишь усиливал решимость остальных. Рита стояла у башни главного калибра, в одиночку поднимая тяжелые снаряды из погреба боеприпасов. Она до сих пор была подавлена, и даже радовалась, что погибнет. Радовалась, что не испытает позора, через который проходит командир погибшего отряда. Радовалась, что ей не придется смотреть в глаза родственникам погибших. Радовалась, что миссия выполнена, а Терри спаслась. Ну, а для нее, для Риты, все кончено. Ее путь подошел к концу. В этот момент, погреб боеприпасов взорвался от прямого попадания. Корабль накренился, медленно ломаясь пополам. Несмотря на это, все уцелевшие орудия продолжали стрелять, не сбавляя темпа. Матросы, как ни в чем не бывало, тушили пожары, помогая друг другу. Никто не обращал внимания на погибших. Раненые, игнорируя смертельные повреждения, продолжали превозмогая боль, заряжать орудия, делая выстрел за выстрелом. Один за другим, они падали замертво. Оглушенная взрывом, Рита брела по коридору корабля, переступая через трупы, которыми он был завален. Внезапно, она увидела знакомое лицо: Капитан Арис, пронзенный насквозь упавшей балкой, лежал у стены. У его ног валялся снаряд. — Рита… ты еще жива. — Прошептал он. — Капитан. — Сказала она. — Прошу… отнеси снаряд к кормовой башне. Она еще должна работать. Корабль еще не мертв, он еще может сражаться, пока жив хоть кто-то. — Прошептав это, он осел на землю. Подобрав последний снаряд, Рита все так же подавленно, поплелась в кормовую часть корабля. Вскоре, она уже брела по колено в воде. Потом по пояс. Поднявшись по лестнице, она застала там мертвых артиллеристов. Купол башни был пробит попаданием осколочного снаряда, и все, кто в ней были, погибли. Орудие было уничтожено. Корабль затих. Лишь редкие ружейные выстрелы, да крики раненых, вот и все звуки, что издавала команда «Астарии». За полчаса сражения, на тонущем корабле осталось не более десяти выживших. Выбравшись через дыру на палубу, Рита застала там Гэлли. Тот, хромая, подбирал куски металла, и бросал их со всей силы в сторону вражеских кораблей. — Рита! Ты жива! — С облегчением сказал он. — Как ты? — Я в порядке. — Тихо ответила она, удивляясь его запалу. Она никогда не видела его таким решительным. — Мы должны что-то придумать. Они еще могут догнать «Лиру». — А какой смысл? Все кончено.
