Правило третье — Не заходить в искусственные помещения. Ни при каких условиях. Никогда. А днем вообще не заходить никуда, где есть тень. Постоянно держаться на свету.
— Здорово. Ведь наша цель — крупнейшее в мире искусственное помещение. Дальше.
Правило четвертое — Самое страшное и опасное, что здесь можно встретить. Фигура человека вдали. Увидев ее, следует НЕМЕДЛЕННО развернуться и удирать, что есть мочи. Плевать на все. Даже, если увидите его ночью. Лучше столкнуться с теми, кто в тени, чем с Этим.
— Жуть какая. Впрочем, чего еще ожидать от рассадника демонической заразы, прожившего на самообеспечении сто лет?
Правило пятое — Рано или поздно, вы столкнетесь с призраками. Их надо игнорировать. Нельзя каким-либо образом показывать, что вы их видите или слышите. Сами призраки — тоже порождения Умбриона. Тени минувших дней. Те, кто жили в империи, а то и в мире первой эры. Запертые в каком-то моменте своей жизни, они ищут выхода из него, но не находят. Если обратить на них внимание, то они тут же освободятся, а порожденный этим всплеск энергии привлечет туда тысячи порождений тьмы. Это будет вашим концом.
— И тот человек все это пережил? — Его экспедиция была последней. В отличие от остальных, эта была крайне хорошо вооружена и защищена. Судя по всему, порождения тьмы уязвимы к нашему оружию, а вот все остальное практически бессмертно.
Рита вздрогнула:
— И как все это отличать? — Порождения тьмы — просто гротескные существа, лишь отдаленно напоминающие живых. Они явно материальны. Те, что в тени — неизвестны. Их никто не видел. Наш рассказчик потому и выжил, что не сталкивался с ними, в отличие от прочих членов экспедиции. Человек вдали — просто черный силуэт. Похож на порождение тьмы, однако имеет явно человеческую фигуру. Призраки полупрозрачны. Вот и все.
Все вокруг тихо перешептывались. Напряжение было почти что материальным.
— Обратного пути нет. — Обратилась к ним Рита. — Мы пройдем через это. Все вместе. — Так точно! — Ответило несколько человек. Потолкавшись, все разошлись. Ночь прошла тревожно. Многие не могли заснуть, объятые беспокойством, а то и страхом. Утро было пасмурным, моросил дождь. Высокие волны постоянно поднимали и опускали корабль, из-за чего некоторые члены отряда плохо себя чувствовали. — Быть шторму. — Сказал Арис. — Надеюсь, успеем проскочить. — Судя по местным течениям, нет. Да и ветер играет против нас. — Ответил Элиотт. — Попробуем сменить курс — тут же опрокинемся. Выбора нет. — Он взглянул на палубу, которую залило огромным потоком воды во время прохождения очередной волны. Грузовики бросало во все стороны, однако крепления были надежны. В одном из них нашла себе убежище Терри. Она просто хотела обдумать все услышанное вчера вечером, и не заметила, как уснула. А проснувшись, обнаружила, что не может выбраться. Попытайся она выйти из машины и ступить на палубу, как ее бы тотчас смыло. Щиты бы в этой ситуации не помогли. Пока она стояла неподвижно, щиты также держались прочно, но стоило ей начать идти, как она становилась точкой опоры для них. Врежься в щиты волна, и весь ее вес навалился бы на Терри. Ее бы точно смыло. Рита заметила отсутствие девочки, и рыскала по всему кораблю. Ее все больше охватывала паника. А вдруг, Терри упала за борт? Поднявшись к люку, ведущему на палубу, она открыла его, после чего, Риту тотчас окатило морской водой с ног до головы. Насквозь промокшая, она выбралась на палубу, прочно держась за поручни фальшборта. Вот, очередная волна налетела на «Астарию», погрузив Риту в воду на несколько секунд. Она не выпала, однако поручень погнулся от ее силы и едва не сломался. Осмотревшись, она обратила внимание на то, что из-за мороси не было видно другого конца корабля, хотя длина «Астарии» едва составляла шестьдесят метров. Пытаясь укрыться от волн, Рита забралась в нишу между башней главного калибра и мостиком, и тотчас заметила за лобовым стеклом одной из машин Терри. С трудом пробравшись к ней, Рита открыла дверь и забралась внутрь. Очень вовремя, ведь через мгновение очередная волна с головой накрыла и грузовик, и орудийную башню. — Ты не против, если я здесь посижу? — Конечно нет. — Ответила Терри. — Зачем ты здесь? — Искала тебя. — Сказала Рита и начала отряхиваться. — Извините. Я случайно заснула тут вчера, и проснувшись, не смогла выбраться. — Ничего страшного. — С добротой ответила Рита. — Главное, что с тобой все в порядке. Мы все волновались. — Достав связной кристалл, она сказала в него: — Я нашла ее. Мы в грузовике на палубе. Все в порядке, дождемся конца непогоды.
Нервный голос Грисса тут же ответил:
— Уходите оттуда, сейчас же! Шторм вот-вот начнется! Грузовики могут не выдержать! — Без машин вся экспедиция не будет иметь смысла! Мы попробуем сделать что-то, но не уйдем! — В таком случае, да хранят вас боги. Конец связи. — Что будем делать? — Испуганно спросила Терри. — Нужно держаться. В третьем грузовике есть канаты и цепи. Как только пройдет следующая волна, я заберу их. Если ситуация станет критической, ты поставишь щит вокруг грузовиков, а я выберусь наружу и закреплю их заново. Так мы и доберемся до конца. — Хорошо. — Готова?.. Сейчас! — Рита выскочила наружу, и шатаясь, побрела к грузовику серого цвета, отличавшемуся от трех зеленых. Достав из него моток каната и несколько метров цепи, Рита взяла все это в охапку и забралась назад.
Прошло полчаса, и шторм достиг своего пика. Им приходилось закреплять стонущие и шатающиеся машины каждые несколько минут. Терри уже едва держалась. Ее щит то и дело мерцал, пропуская внутрь потоки воды. Рита спешила как могла. Она привязала себя канатом к одному из столбов, чтобы не улететь за борт, и уже несколько раз это спасало ей жизнь. Мокрая и вся в синяках, она раз за разом выбиралась наружу, прорываясь через пропущенные Терри потоки воды, ловила и оттаскивала на середину грузовики, которые бросало во все стороны, заново закрепляла их, посиневшими от холода руками. Вскоре, Терри окончательно лишилась сил, но и шторм поутих. Прошел еще час, и на палубу высыпали матросы. Избитая, наглотавшаяся морской воды, насквозь промокшая и выбившаяся из сил Рита, сидела, прислонившись к столбу, который был доверху усеян обрывками канатов и цепей. Все четыре грузовика, потрепанные, но целые, стояли на своих местах. Терри беспокойно спала в кабине одного из них.
Помахав рукой пришедшим, Рита с трудом сказала: — Разберетесь тут. — И потеряла сознание. — Хотите сказать, она в одиночку держала четыре пятитонных грузовика на палубе, во время семибалльного шторма, в течении пяти часов?! — Ошеломленно спросил Арис Неллиса. — Так точно. Хотя, первое время, ей помогала Терри. — Как она сейчас? — Плохо, но к прибытию должна встать на ноги. — С одной стороны, это опрометчиво. С другой — необходимо. Ну и командир у вас, должен признать. — Улыбнулся капитан. — Спасибо. — Ответил Неллис.
Прошло три дня, и Рита наконец-то очнулась. Все тело ломило, однако слабости не было. Застонав, она с трудом приняла вертикальное положение. И осмотревшись вокруг в поисках съестного, остановила свой взор на бутылке с медицинским спиртом, но стоило ей лишь бросить на нее хищный взгляд, как корабельный санитар, заметив это, упрятал бутыль от греха подальше.
— Как себя чувствуете? — Все отлично. Есть еда? — Это не ко мне, а к коку. Это все, что вас волнует? — Да. Дайте еду. — Отлично. Вы отбили себе почки, сломали три ребра, заработали сотрясение мозга, вывихнули обе руки, а думаете о еде? — Заживет. А вот кушать надо. — За что мне это? — Простонал врач. — Иди, свободна. — Спасибо! — Рита подорвалась, и как ни в чем не бывало, зашагала к камбузу. — Чудовище. — Прошептал ей вслед врач, которому довелось на своем опыте узнать, как же устроена Рита изнутри, пока он лечил ее.
Следующие пару дней, они проверяли снаряжение, отдыхали и заканчивали последние приготовления. И вот, долгожданный момент, к которому все усиленно готовились последние две недели. На горизонте появилась тьма. Густые, багровые облака, и черный массив материка, выглядывавший из мрачной воды. Большая Земля. Родина Доминиона.
