Рита наклонила голову набок, глаза широко раскрыты, весь её вид выражал недоумение.
— Повторяю, я не могу выделить для этого гвардейцев, мы никогда раньше не собирали всю императорку в одном месте, нам надо подготовиться. Пойдешь ты и эта… «Команда императора». — Да ни за что. Там же никого толкового, они только висеть на мне будут. — Без них ты не управишься. — Черта с два. Сама все сделаю. — Нет, не сделаешь, слушай старших.
Рита недовольно забормотала себе под нос, демонстративно наклонив голову.
— Ладно, сейчас позову неудачников.
Менее чем через минуту, все уже стояли посреди комнаты Риты.
Харпер, Ланс, Статик, Терри, Рита и Тень. Вот и весь отряд, который пойдет на задание.
— Капитан, вы издеваетесь. — Никак не могла угомониться Рита, — Это же никуда не годится! Посмотрите на них! — Никого другого я выделить не могу, так что слушайте:
Цель первая — бронепоезд. Семь вагонов. Ищете человека с металлическим чемоданом, он должен быть прикован к его руке. Поезд хорошо охраняется, в каждом вагоне находится от десяти до сорока солдат Союза. Кроме того, есть информация, что там может ехать Арчер. Будьте осторожны.
— Вот только его нам не хватало. — Сказала Рита. — А кто это? — Спросил Харпер. — Потом. — Продолжим. Точное местонахождение посланца нам неизвестно, он может быть в любом вагоне, так что, вам придется его искать. Атаковать поезд будут члены группы с наиболее разрушительными способностями — Рита и Харпер. Цель вторая — дирижабль. Около пятидесяти гостей, двадцать человек экипажа и тридцать охранников. Тут все сложнее, ведь наш объект может с легкостью покинуть дирижабль в спасательной шлюпке в случае обнаружения. В этой ситуации вам придется изобразить гостей, Тень поместит вас на борт. Вряд ли охране придет в голову проверять вас, учитывая, что всех гостей уже осмотрели и отметили еще при посадке. На дирижабль пойдут Терри и Ланс. Тень поработает над вашим внешним видом, чтобы вы были похожи на богатых гостей. Сама она, во время операции будет перемещаться с дирижабля на поезд и обратно, оказывая посильную помощь обеим группам. — Эмм… простите… — Нерешительно сказала Терри. — А что будет делать мой отец? — Не забывайте, что все будет происходить в горах, где Скорпиону появляться нежелательно. Ах да, еще кое-что, оба гонца имеют связь друг с другом, а значит, в случае нападения на одного из них, второй уничтожит свою часть шифра. — Что же нам делать? — Все просто. На пути поезда есть участок, где тоннель проходит через старую шахту времен Доминиона. Там добывались накопительные кристаллы. Там и сейчас их огромное количество, из-за чего они создают мощнейший магический фон. Это причина, по которой Ланс пойдет во второй команде. Ему нельзя попадать в этот фон. — Ага… — Ланс провел рукой по бинтам, оставшимся после лечения полученных им ранений. Прибытие профессиональных санитаров с штабом Ташка позволило ребятам встать на ноги значительно быстрее. — Так вот, в этой пещере любая связь не будет работать. Однако, поезд проходит этот участок всего за четыре минуты. Первая группа должна будет запрыгнуть на поезд при въезде в пещеру, и выполнить свою часть плана до его выхода из нее. Вторая группа должна будет за это время вычислить и устранить свою цель, таким образом, у нас будут оба фрагмента, а сделка окажется сорванной. — После выполнения работы, Тень заберет вас с вашего места положения и доставит обратно на семнадцатый наблюдательный пост, где вас уже будет ждать скоростной дирижабль. Все дело удастся провернуть за сутки. Вопросы есть? Нет? Тогда удачи. Капитан ушла из комнаты, оставив новоиспеченных спецагентов в одиночестве. Рита посмотрела на остальных: — Бред. — Ага.
Статик себе места не находил, его аж трясло.
— В чем дело? — спросил его Харпер. — А как себя чувствовать отцу, когда его дочь впервые идет на свидание?!
Терри, поперхнувшись, вылила на себя содержимое своей чашки и опрокинув кресло, упала на пол. Ланс мгновенно сменил цвет лица на багровый. Рита захохотала.
— Подождите, какое свидание? — Сдерживая смех, спросил Харпер. — Как какое? Она идет на бал с… черт!
Статик начал нервно мотать головой, ища Терри. Его взгляд остановился на ногах, дергавшихся из-под опрокинутого кресла. Подбежав к ней, он вернул красную от кипятка и смущения дочь в вертикальное положение и, схватив её за плечи сказал:
— Я все понимаю, но почему он? Разве нет вокруг нормальных парней? — Оглянувшись, он сказал: — Ладно, и вправду нет. Но не идти же тебе на первое свидание с маньяком-психопатом?
Ланс лишь пожал плечами, мол, «Что поделать?».
— Мистер Корнуэлл! — Вовсю хохоча, Рита положила руку ему на плечо, отчего тот прогнулся, словно под прессом. — Прошу прощения. — Она убрала руку. — Нет никакого свидания! Это лишь прикрытие, чем вы слушали? — Что? Прикрытие? О чем ты?
Наконец придя в себя, Терри сказала:
— Прошу прощения, он уже вторые сутки не спит, перенервничал.
Ланс лишь сидел на стуле, погруженный в размышления.
«А он симпатичный» — Думала Терри. «Хоть и мрачный. Хотела бы я знать, как он познакомился с этим клоуном». — Она посмотрела на Харпера.
— В любом случае, всем спать! — Но сейчас час дня… — Не обсуждается! В половину восьмого вечера мы отправляемся к семнадцатому посту.
====== Глава 14 ======
ГЛАВА 14
В ожидании
— Поезд приедет через полчаса. — Рита улеглась в основании огромного кристалла. Харпер тоскливо смотрел в тьму тоннеля, из которого должен будет появиться состав: — Ты вообще не волнуешься? — Не-а. — Но у нас будет около сорока секунд на вагон, мы не сможем успеть! — Сорок секунд? Да я полпоезда перебью за это время. — Рита потянулась, как огромная кошка. — Ты слишком уверена в своих силах… — Это ты не веришь в мои способности, не так ли? — Что?! — Харпер никак не ожидал такого вопроса. — Ты считаешь меня хвастливой и напыщенной. Не доверяешь мне. В чем дело? — Я не понимаю, о чем ты. — Покраснев, он отвернулся. — Отлично понимаешь. Думаешь, я не замечаю, как ты на меня смотришь? Это взгляд высокомерного человека. Человека, который не доверяет. Я ведь вам жизнь спасла, или уже успел забыть? — Рита повышала голос. — Или, мне надо было бежать помедленнее?! Чтобы вас двоих превратили в ледышки?! Этого ты хотел? Ты так боишься быть кому-то обязанным?! Харпера словно молнией ударило. Он не мог поверить, что та, кого он считал приземленным человеком, так легко его разгадала. — Откуда… как ты это узнала?! — Я чувствую людей. Понимаю их мысли. Это не так уж сложно, чем проще собеседник кажется, тем проще себя с ним ведут. Ты и не пытался скрывать свои мысли. — Ты загадочный человек. Да, все верно, я не хочу быть обязанным армейскому псу, который только и делает, что… Договорить он не успел, Рита, словно строительный пресс, вжала его в землю одной рукой. Кости захрустели, воздух вытеснился из легких, глаза полезли из орбит. Лицо Риты было просто над ним, искривленное гримасой ярости. Тихое рычание ставало все громче, глаза горели, словно два уголька. — Скажи еще хоть слово, гад. Пока твои ровесники воюют, отдают свои жизни за нашу свободу, пока они страдают там, на линии фронта, стремясь защитить то, что им дорого, ты, урод, обворовываешь нашу страну, подрываешь стабильность, заставляешь тратить людей на вашу поимку, убиваешь тех, кто мог бы защищать нас от врагов. Человека, который хотел воевать против внешних захватчиков, убивает человек, которого он поклялся защищать! Да какое у тебя может быть оправдание?! — Я из Далтона. Лицо Риты мгновенно преобразилось. Зрачки затряслись, рука разжалась. Рита медленно отодвинулась, и упала на землю. Её ошарашенные глаза все так же смотрели на Харпера, который мрачно уставился в землю. — Ты шутишь… — Двадцать лет назад. Мне было пять. Я никогда это не забуду, этот ад. Кровь и огонь. Две недели кошмара. Внезапно, Харпер встал. Рита испуганно попятилась. Неуязвимая, бесстрашная, она попятилась. Харпер начал говорить громче: — Да что ты знаешь об этом?! Ты видела, как убивают твою семью?! Видела, как твой отец сгорает заживо, как твоей матери кишки выпускают?! — Из его глаз полились слезы. — Ты бегала по залитым кровью улицам, пытаясь найти хоть кого-то? Видела тысячи трупов людей, которые никому не желали зла? Людей, которые верили в вашу страну?! А где же были вы? Где была хваленая армия? Где были ваши гвардейцы?! — Он рыдал, крича через слезы: — Никто не пришел нам на помощь! Ваш император просто приказал изолировать захваченный город, молча наблюдая, как умирают его подданные! — Это… была провокация… если бы они атаковали, враг бы воспользовался этим. У них не было выбора… — ДА ЧТО ТЫ ПОНИМАЕШЬ?!! — Он схватил её за плечи, прижав к стене. Его глаза, полные ужаса и боли заглядывали прямо ей в душу. — За две недели, они убили сто семьдесят тысяч человек. Спастись удалось лишь двум десяткам. Я — один из них. Мне посчастливилось переждать все две недели в заваленном канализационном коллекторе. Первые дни я пил воду, которая там скопилась. Потом пришлось запасать, ведь почти вся вода загрязнилась кровью. Под конец крови было уже по колено. Я ничего не ел все это время. А моя страна ничего не сделала. Они просто замяли это. — Мне очень жаль… Я не знала… — Ладно, забудь. — Он посмотрел на часы. — У нас еще десять минут. Надо подготовиться. С трудом подавляя переполнявшие его эмоции, он отвернулся. Харпер полез на самый высокий из кристаллов, достававшего почти до свода пещеры. Тускло освещенная светом кристаллов, пещера оттуда казалась склепом. Склепом, в котором Харпер похоронил свою тайну, раскрыв её. Никому, даже Лансу он этого не рассказывал. Чем же она отличается? Почему он решился? Рита тоже думала. Она чувствовала вину перед этим человеком. Из всех, кто имел право на сочувствие, выжившие из Далтона были первыми. Люди, пережившие две недели ада. Двадцать лет назад, Каролина, лидер революционного движения, решила, что набрала достаточную военную мощь для открытых действий. Собрав около Далтона большую армию, она ввела в город несколько тысяч самых жестоких и кровожадных наемников. Основные её силы дожидались ответных действий Доминиона, надеясь заманить их в город, после чего просто его уничтожить. Вместе с наемниками-смертниками и армией Доминиона. К сожалению, план был раскрыт, и армия генерала Крайтона просто встала на границе. Две недели продолжалась эта конфронтация, после чего Каролина попыталась вывести свои войска. Тут-то и проявился гений Крайтона. Всего за два часа, он развернул всю стотысячную армию и взял в кольцо войска противника, полностью его разгромив. Именно с тех пор, Каролина перешла к скрытым действиям, собрав небольшую группу сильно подготовленных агентов. Былую мощь она так и не вернула. Единственной жертвой такой победы был сам Далтон. Город был сожжен дотла. Превращен в пепел и разрушен до основания. Горы обугленных тел, реки запекшейся крови. И две тысячи наемников, которые еще месяц сопротивлялись армии Крайтона. Именно после того зрелища, в сердца его, и его подчиненных закралась тьма. За две недели молчаливого наблюдения за умирающим городом, за две недели криков, доносившихся с его стороны, в них умерло добро. Пройдет еще год, и они, полным составом, переметнутся на сторону Аластора, лишив Доминион пятой части военной мощи. Вдали послышалось пыхтение поезда. Громкий, протяжный гудок донесся из тоннеля. Рита присела на одно колено, сидя на краю кристалла, торчавшего из стены. Точно над рельсами. Она старалась не смотреть на Харпера, сидевшего ниже нее. Сейчас ей надо избавиться от лишних мыслей и сосредоточиться на задании. Сейчас это — самое главное. — Соберитесь уже. — Мона отчитывала Ланса и Терри, которые все никак не могли освоиться со своими образами. — Повторяю еще раз. Ты должен быть увереннее. Если ты будешь краснеть и уходить от каждого вопроса, тебя точно раскроют. Терри, к тебе претензий нет. Твоя легенда позволяет тебе просто молчать и избегать конфликтов. Но ты, Ланс, должен выглядеть внушительно! Я два часа потратила на твою стрижку! Ты играешь серьезного человека, который не потерпит неуважения к себе! — Тень посмотрела в зеркало. — Какой позор… — Вам… идет костюм служанки…
