====== Глава 10 ======
ГЛАВА 10
В сердце тьмы
Новое утро мало отличалось от вчерашнего. Терри вновь стряхивала иней под звуки храпа Риты, вновь застала Тень в столовой, вновь взялась за газету, в которой уже появились статьи на тему исчезновения императора. К счастью, точных сведений в ней не было. — Вы с отцом из Асора, да? — Спросила Тень. — Да, мой отец родом оттуда, а мать — житель Доминиона. Откуда ты узнала? — По человеку легко понять, откуда он. У вас с отцом характерные для Асора голубые глаза. К тому же, у него еще и бледная кожа. — Тень улыбнулась и продолжила: — У нас, жителей Доминиона более высокий рост, а коренных жителей вообще легко узнать, они смуглые, с серыми, выцветшими волосами. — Капитан тоже местная? — Нет, её волосы седые. Ей за шестьдесят. Знаю, выглядит она значительно младше. В таверне начиналась утренняя суматоха: Шахтеры заходили перекусить перед рабочим днем, местные жители заглядывали поболтать и разузнать последние слухи, некоторые просто заглядывали погреться. Постепенно в зале ставало шумно. Вскоре со второго этажа спустились Статик и император Брандт. Они о чем-то перешептывались, сев за крайним столом. Вслед за ними, издав зевок, подобный медвежьему реву, вышла Рита. Не до конца проснувшаяся, она брела, пошатываясь, к барной стойке с явным намерением уничтожить, как минимум, половину запасов еды в заведении. Их соседи тоже были здесь: Сидя за соседним столиком, они молча ели свой завтрак. Один из них читал большую книгу. Второй сидел с печальным лицом. Над ними нависала женщина в красной парке, из пришедших с Блейк гвардейцев. Тот, что поменьше, увидев Терри, вздохнул и подсел к ней: — Не вижу смысла больше скрываться. Меня зовут Ричард Харпер. — Я Терри, Терри Корнуэлл, приятно познакомиться. Вы ведь преступник, не так ли? — Мне не нравится это название, но чего уж скрывать, это так. Мы с моим другом промышляли грабежами. — А мужчина, бывший с вами? — Это Рейж. Он нашел нас несколько лет назад и начал воспитывать. Дал нам крышу над головой, еду и работу. Не знаю, где бы мы оказались без него. — Не советую с ними особо сближаться, не забывай, что они убили много людей. — Сказала Тень, недовольно глядя на Харпера. — Я не спорю, сам понимаю, что за это нам нет прощения, да и не ожидаю его от Вас. — Сказал Харпер с ноткой презрения в голосе. В этот момент, в зал спустилась капитан, её руки были перевязаны бинтами. Она шла так, словно никаких ранений и не получала, хотя еще вчера истекала кровью от огромных ран на руках. Вместе с ней были еще два гвардейца: Средних лет мужчина и трехметровый бородатый человек с огромным щитом за спиной. Оба в типичной для императорки красной броне. Все солдаты Императорской Гвардии были вольны в выборе оружия и снаряжения. Каждый имел свой собственный набор вооружения и доспехов, которые из общего имели лишь кровавый цвет. В команде капитана были: Мечник Бертрам, сын Беретора, огромный Атлас с щитом и молотом, стрелок Мартина с пистолетами и разведчик Квилт с кинжалами. С Блейк прибыли Бертрам и Атлас. Увидев капитана, Мартина отдала честь и подошла к остальным. Кивнув ей головой, Блейк прошла к центру комнаты. Смысла поддерживать секретность уже не было. Она сказала: — Собирайтесь, мы выходим через два часа. Берите все необходимое, мы попробуем разведать окрестности около озера. Император все мне рассказал, и я считаю своим долгом вам помочь. Принцесса еще не восстановила свои силы, потому пока что, обойдемся лишь осмотром местности и оценкой ситуации. Судя по лицу Брандта, он был доволен внезапным подкреплением.
Внезапно, в таверну ворвался четвертый. Высокий, в черном плаще с капюшоном, он согнулся, тяжело дыша, как после долгого бега и отдышавшись, прерывисто сказал:
— Я не ошибся, те двое, которых я заметил во время поединка явно неместные, никто их не знает, а только что, один из шахтеров сообщил, что видел, как они направились в сторону озера несколько часов назад. Это очень плохо, капитан! — Весь план катится к чертям! — Капитан явно была крайне недовольна. — Придется выходить сейчас. Надеюсь, Тень сможет хотя бы переместить нас наверх, со дна озера?
Принцесса кивнула. Началась суматоха, среди которой спокойными оставались лишь Рита, доедавшая четвертую порцию свинины с картофелем, и Ланс, который так и сидел, уставившись в свою книгу. Харпер побежал наверх, собирать вещи, Терри двинулась туда же, а Статик побежал на улицу, прогревать двигатели Скорпиона.
Прошло около получаса, прежде чем импровизированный отряд смог нескладно выстроиться перед входом в таверну. Блейк лишь вздохнула, оглядывая доставшихся ей «солдатов». Император, Тень, Рита, четверо гвардейцев, Терри и Статик Корнуэлл, Джереми Ланс и Ричард Харпер. Всего двенадцать человек. Из них вниз смогут пойти лишь девятеро, считала капитан, ведь император в пещерах будет бесполезен, а Терри и Статик останутся снаружи, в своей машине, чтобы прикрыть их на случай, если это засада. — Ладно, мы выходим. — Блейк еще раз поправила свой рюкзак и повела всех вперед. Шло время, Тилбен уже остался далеко позади, теперь их окружала белая равнина, на горизонте высились тени огромных гор. Ветер завывал в снежной пустыне, Солнце нещадно светило в глаза, ноги проваливались в снег по колено при каждом шаге. Несмотря на преклонный возраст, Брандт старался идти с остальными, не отставая. Его тревожило появление новых действующих лиц, таинственные незнакомцы, опережавшие их на несколько часов уже давно должны были добраться до озера и спуститься вниз. Что бы их там не интересовало, это могло плохо закончиться. Собрав силы, он ускорился, догоняя остальных. Рита давно не видела окружающих такими встревоженными. Что бы их не ожидало, это явно было опасным. Она оглядела своих новых товарищей, оценивая их настрой и выносливость. Некоторые бодро шагали вперед, другие явно начинали уставать, ведь такой переход мог лишить сил кого угодно. Кроме Риты, конечно. Она была полна энергии и готова к бою. Готова защищать своих друзей. Бертрам с нескрываемой ненавистью глядел на спины давешних преступников. Будь его воля, он бы убил обоих на месте, но к счастью для них, уровень дисциплины в Гвардии был очень высок, и сержанту Бертраму приходилось мириться с решением старших.
Атлас мало интересовался окружающим. Этот гигант как всегда был погружен в собственные мысли, мало замечая происходящего. На его огромной спине, как всегда, сидела миниатюрная Мартина, рост которой не позволял ей быстро перемещаться в таких условиях. Ни одного из них это не смущало, ведь это было нормальное её положение во время боя. Вооруженная своими скорострельными пистолетами с усиленными магическими кристаллами, она часто забиралась на спину Атласа, откуда открывался отличный обзор, а великан защищал её от врагов внизу, в то время как она прикрывала его спину. Несмотря на огромную разницу в росте, эти двое были братом и сестрой, которые всегда работали вместе.
Ланс, как и любой интроверт, мало интересовался окружающим. Он мерно вышагивал по снегу, следуя за своим другом по пятам, его разум, уже отравленный безумием, первым почувствовал присутствие демона. Руки дрожали, зрачки бегали, несмотря на холод, по лицу стекали капли пота. Так плохо ему давно не было. Он лишь продолжал надеяться, что скрытая в нем жажда крови не проснется сейчас вспышкой ярости. Он должен контролировать себя, ему нельзя поддаваться, нельзя…
Харпер переживал за Рейжа. Оставленный в одиночестве, их учитель был целиком в руках каких-то деревенских врачей, которым Ричард мало доверял. Ясное дело, что он волновался, да и странное дыхание Ланса позади внушало беспокойство. Видимо, ему опять стало плохо. После случая, произошедшего восемь лет назад, его проблемы сильно обострились, он стал часто терять контроль в любых местах с сильным магическим фоном.
Сама Блейк терзалась сомнениями относительно своего выбора. Отправив Скорпиона вперед в надежде перехватить возможных врагов, она лишила свою команду мобильности, да и многие уже устали. Её тело не испытывало усталости, она шла вперед, даже не замечая неудобств. Никто и не заметил, как она еще в таверне избавилась от бинтов, никто не увидел её руки, на которых красовались новые шрамы, полностью зажившие, будто ранение, вызвавшее их появление произошло несколько месяцев назад. Уверенно двигаясь вперед, она вела свой отряд к озеру, которое уже виднелось на горизонте благодаря столбу пара, много лет бьющему с самого дна. Оттуда, куда они должны попасть. Около озера можно было различить огромную тень, снующую вокруг отверстия, это Скорпион перемещался вдоль бывших берегов, осматривая окрестности. Конечно, они могли добраться до места на нем, сэкономив много времени, но сидя внутри, они бы не видели следы, не заметили бы, пойди те, кого они преследовали, в другую сторону, да и не было гарантии, что незнакомцы двигались именно к озеру, хоть сейчас цепочка их следов и вела прямо к нему.
