Капитан опустила голову. Простояв так несколько секунд, она, не поднимая головы сказала:
— Попроси меня об этом кто-либо другой, и я бы отказала. Но с тобой случай совсем другой. Пора наконец-то решить нашу проблему. Пора узнать — кто же сильнее. Харпер и Ланс в нерешительности топтались на месте. Они понимали, что сейчас их учитель делает все, чтобы их спасти. Понимали, что он, уже старик, шел в бой с заведомо более сильным противником лишь ради них. С его скоростью, он мог бы сбежать, и глазом не моргнув, но ради них, ради своих товарищей, он решил рискнуть всем. Прошел час, и на площади перед заезжим двором уже было не протолкнуться: Все население городка собралось тут в ожидании зрелища. Несколько десятков шахтеров, их семьи, а также все те, кто занимался их обслуживанием, торговлей и перевозками. Все, кто жили или временно находились в Тилбене, все собрались тут. В итоге, образовалась толпа в пару сотен человек, окружившая широким кругом участок, вокруг входа в таверну.
У края этой толпы стояли четверо гвардейцев, прочно держа Харпера и Ланса. Император со своей командой тоже были здесь. Рита лишь радостно смотрела на своих товарищей, с которыми не виделась уже несколько месяцев.
В центре круга стояли двое: Блейк, с своим светящимся клинком в левой руке, и Рейж. В обеих руках по алмазному мечу, еще три торчали из-за спины. На поясе висели ножны четвертого меча. Длинного и узкого. Меча, который он не применял в бою уже многие годы. Его секретное оружие, Луч Рассвета. Один из солдатов громко объявил о начале поединка. То, что произошло вслед за этим не мог описать почти никто из присутствовавших: Еще не затихло эхо от его голоса среди занесенных снегом улиц, а на капитана уже посыпался град ударов: Это Рейж, преодолев за мгновение все разделявшее их расстояние, начал свою сокрушительную серию ударов. К сожалению для него, такая скорость требовала жертв в виде качества атак: Чтобы наносить десятки атак в секунду, он был вынужден тратить намного меньше сил на замах, вследствие чего, его удары было легко отбивать. Конечно, большинство противников просто не поспевали бы за таким темпом, и пропускали бы много замахов, но Блейк была не такой. Своим единственным мечом она, пусть и с трудом, но сдерживала шквал ударов. Лучи Солнца, пробившегося через тучи причудливо искажались, играя с полупрозрачными алмазными мечами и мерцающей аурой клинка капитана. Получалась сверкающая звезда, танцевавшая между ними. Движения сражавшихся были настолько быстрыми, что за ними было невозможно уследить. Трудно было определить, отчего воздух вокруг них рябил: От температуры, которую набрали мечи, летавшие с невозможной скоростью, или от неистовых атак, которые сыпались на Блейк. Как бы опытна и сильна она не была, а всех её навыков сейчас хватало лишь на блокирование бесконечных выпадов Рейжа. За прошедшие полминуты она уже отразила несколько тысяч ударов, а сама не смогла провести ни атаки. Хоть её сил и хватало еще надолго, но она понимала, что стоит Рейжу резко сменить стиль боя — и она тут же пропустит несколько ударов. Пора было переходить к действию. Покрепче сжав свой меч, она приготовилась к тому, чтобы вкладывать в свои блоки магическую силу. Её меч позволял ей атаковать непосредственным волшебным зарядом, который лишь усиливался благодаря замахам и ударам. Если она сможет провернуть такой трюк в этих условиях, то мечи Рейжа будет отбрасывать назад после каждого удара, и он заметно потеряет в скорости. К сожалению, она не успела. Погруженная в концентрацию, она пропустила момент, в который удары стали направлены не на пробитие блока, а на сам блок. Теперь все атаки проводились с разных сторон и были нацелены на сам меч, а не на тело капитана. Клинок зашатался у нее в руках, еще несколько сильных ударов — и он выпал из них, отлетев ей за спину. Еще мгновение — и удар ногой в грудь отбросил её на стену, столкновение со стеной заставило её снова потерять концентрацию, а еще через доли секунды, не давая опомниться, её руки пронзила сильная боль. По ним потекла кровь. Сомнений нет. Её прибили к стене двумя алмазными мечами. Не самое лучшее окончание боя. Лишь теперь она смогла перевести дух и осмотреться:
Её меч лежал у нее под ногами, в обе руки загнаны по рукоять мечи Рейжа, а их хозяин уже достает из-за спины следующую пару, чтобы нанести решающий удар.
Рейж был доволен собой. Даже теперь, по прошествии стольких лет, он все еще был быстрее Блейк. Пусть этот бой и стоил ему огромных усилий, пусть его руки и дрожали, а в глазах темнело, он все же одолел её. Это было намного важнее его усталости. Оставалось лишь нанести последний удар. Нет, он не собирался её убивать, но правила дуэли требовали доведения соперника до сдачи или небоеспособного состояния. Блейк ни за что бы не сдалась, а значит, ему следовало ранить её. Капитан Гвардии от такого не помрет, но бой продолжать не сможет. Размышляя так, он взялся за рукояти второй пары мечей и потянул их наружу, но вытащить не успел. Его тело объяла слабость. Боли он еще не чувствовал, но ощущение непорядка уже пронзило все его клетки. Медленно направив дрожащий взгляд вниз, он сперва увидел сапог Блейк. Потом её меч. Загнанный по рукоять ему в живот. Все так же, не веря в происходящее, он поднял взгляд на лицо капитана. Холодный взгляд её желтых глаз был направлен на него. Все так, говорили они. За то мгновение, которое он потратил на то, чтобы достать вторую пару мечей, она, ударом ноги, подбросила свой клинок в воздух, после чего, той же ногой вонзила его ему в живот. По рукоять. Что за человек? На что он мог надеяться? Пусть он и быстрее, но он на несколько порядков уступает ей в боевых навыках и смекалке. Его победили таким дурацким способом, Рейж хотел чертыхнуться, но из его уст раздался лишь невнятный хрип. Боль наконец-то пронзила его тело, ноги подкосились. Так и не вытащив из-за спины свои мечи, он упал сперва на колени, а потом набок. Толпа заревела. Харпер и Ланс лишь в ужасе смотрели на своего учителя. Рита довольно глядела на капитана. — Может, вытащите из меня эти штуки?! Не очень приятно, знаете ли.
Опомнившись, один из гвардейцев вытащил мечи из стены. Кровь хлынула из ран капитана, но она лишь сказала:
— Мой меч заберете, только когда врач будет готов оказать ему помощь, мне не надо чтобы он тут кровью истек. — А вы? — Спросил кто-то. — Я от таких царапин не загнусь. — Блейк улыбнулась своей милой улыбкой. Сейчас в этой девушке сложно было узнать человека, только что нанесшего такой серьезный удар. Да и вообще, дать ей шестьдесят с лишним лет было просто невозможно. За последние тридцать восемь лет, она нисколько не изменилась, причем сама отказывалась это комментировать. Из толпы выбежал местный врач вместе с парой шахтеров, тащивших носилки. Уложив на них раненого, они понесли его к госпиталю. Когда носилки проходили мимо Блейк, Рейж сказал ей, так чтобы услышала лишь она: — Ты ведь не человек, правда?
Всего мгновение держалось в её глазах это выражение, но и этого хватило старому солдату, чтобы все понять.
Блейк в замешательстве наблюдала за тем, как его уносили.
«Где же я ошиблась? Может, он узнал еще раньше? Нет, это невозможно. Но ведь я сдерживала свои способности во время боя. Может, где-то прокололась? Точно нет. Как же он…»
Ход её мыслей прервал подошедший гвардеец:
— Что делать с его помощниками?
— Этих к императору, у него были какие-то планы на эту шайку.
— Вы уверены, что мы можем доверять этим шакалам?
— Не волнуйся ты так, теперь это наши шакалы. Я выиграла, а Рейж дал обещание. Я хорошо его знаю, он человек слова. Думаю, они будут даже рады, что их не казнят тут и сразу. Раз уж сам император придумал для них дело, значит, тут заваривается что-то любопытное. Пожалуй, останемся с ними. Веди их.
— Слушаюсь!
Блейк вздохнула. Свои вопросы она решит, когда жизни Рейжа ничего не будет угрожать, и она сможет с ним поговорить.
Все это время, из развалин соседнего дома, за поединком наблюдали Кайл и Гартон. Кайл лишь впечатлено сказал: — Ну и реакция! Я даже моргнуть не успел, как она ногой ударила. Серьезный соперник. — Тут ты прав. Такая скорость кажется невероятной. Как бы нам не пришлось с ней столкнуться. Пожалуй, будет лучше убираться отсюда подобру-поздорову. Уж не знаю зачем здесь вся эта братия, но мы просто должны растолкать того демона. Чем раньше — тем лучше. Кстати, ты ведь тоже заметил? — Да. Она такая же, как и я. — Этого в досье нет. Вернемся, дополним. Такая информация очень важна. — Согласен. Так и поступим. Давно такого веселья не было! — О, да. Ладно, я к тому же видел тут Скорпиона. Похоже, вся команда в сборе. Нам надо срочно отправляться к демону, а потом убираться отсюда. Все они явно пришли сюда, чтобы разобраться с ним. Лишь бы успеть…
