– Чего ты хочешь, смертный?

– Твое имущество?

– Мое. Чего ты хочешь?

«— Полоз, я чего хочу?

– Спроси: про нашу цель».

– Не так давно…

– «Чуть больше трех часов назад»

– … чуть больше трех часов назад тут прошел валлиец. Меня интересует – с какой радости вы ему помогаете?

– Для чего тебе это? – спросил хозяин горшка.

«— Можешь сказать правду».

– Мне нужно его убить.

– Убить?! – удивленно переспросил лепрекон, а по рядам его соплеменников пошел ропот. – А почему ты хочешь его убить?!

«— Он враг моего Хозяина.

– Чего?!

– Саня, повтори: он враг моего Хозяина".

– Он враг моего Хозяина, – цитирую я.

Мой ответ ввел моего собеседника в ступор. Остальная банда начала поглядывать влево от меня. Видимо, там скрывался кто-то, кто командовал ими.

«— Старейшина, выходи. Я знаю, что ты тут. Повтори».

– Старейшина, выходи. Я знаю, что ты тут, – ору я.

Кольцо лепреконов слева от меня разошлось, и в разрыв вошел еще один карлик. Чуть крупнее остальных и, судя по седой бороде, старше основной массы.

– Откуда ты знаешь, что я тут? – пробасил он.

– Сказки читал, – соврал я.

– Сказки, – хмыкнул он. – Допустим. Чего ты хочешь?

– Я уже спросил у хозяина горшка: почему вы помогаете валлийцу?

– А ты действительно хочешь его убить?

– Да. Могу поклясться.

Судя по моим ощущениям, Полоз тихо покидал мое тело. Покидал через правую ногу в землю.

– Чем ты можешь поклясться? – задумчиво спросил Старейшина.

– Могу именем Бога моего. Могу именем Хозяина.

– Именем Бога можешь не клясться, – усмехнулся он. – Эта клятва нечего не стоит даже среди христиан. Клянись именем Хозяина. Кстати, – встрепенулся он, – как его зовут?

В этот момент Полоз вынырнул из земли, и обвился вокруг Старейшины. Его голова замерла напротив лица лепрекона.

– Сам догадаешься или тебе подсказать?! – ласково прошипел он.

– Змей!!! – в ужасе выдохнули карлики и ломанулись от нас в лес.

В отличие от своих собратьев Старейшина решил не сдаваться без боя и укусил Полоза. Попытался укусить. Именно о попытке укуса мне сообщил скрежещий звук зубов о металлическую поверхность.

– Не берегут островитяне драгоценную зубную эмаль, – грустно сообщил мне Змей, наблюдая за потугами лепрекона прокусить его шкуру. – Не устал еще, болезный?!

Лепрекон тихо выл, шкрябая зубами по шкуре Полоза. Я огляделся, убедился, что в пределах видимости лепреконов нет, бросил под ноги горшок и спросил у Полоза:

– Слышь, Хозяин ползучий…

– Звучит как оскорбление! – рассмеялся Змей.

– Вот именно, – поддакнул я. – Я чего хочу спросить, а эта старая сука Бетти, слив нас лепреконам, неужели не предупредила о том, кто идет?

– Хороший вопрос, – согласился Полоз и сразу же переадресовал его Старейшине: – Так, грызун-переросток, заканчивай меня щекотать и скажи нам: почему ты не знал – кто именно к тебе придет?

– Нас никто не предупредил, – испуганно прошептал лепрекон.

– Не понял, – изумился Змей, – вас кто-то предупредил, что за валлийцем кто-то придет. При этом этот кто-то, не сказал ни кто именно, ни для чего?!

– Да, – Старейшину начало потряхивать.

– Ты чего-нибудь понял? – спросил у меня Полоз.

– Видимо, их использовали «втемную». Вероятнее всего, был приказ прикрыть валлийца и завалить его преследователя. Так, Старейшина?

– Да, – выдохнул он.

– Полоз, – я внимательно посмотрел на лепрекона, – а чего его так колбасит?

– Это я из него всю энергию высасываю! – похвастался Змей.

– Не пересоси, вурдалак. Он нам нужен в сознании!

– Не боись, – успокоил меня Полоз, – Засядько свою меру знает!

– Опа! – удивился я. – Откуда эту байку знаешь?

– Не важно, – отрезал Полоз и расслабил хватку. Старейшина кулем упал к моим ногам. – Продолжаем разговор.

Он хвостом перевернул лепрекона на спину, а потом усадил на задницу.

– Значит так, недомерок. Мы сейчас задаем тебе кучу вопросов, а ты на них отвечаешь быстро и правдиво. Начнешь врать, и в твоем стаде освободиться вакансия старейшины. Я понятно говорю?

Тот вяло кивнул головой.

– Вопрос номер один: кто вам велел прикрыть валлийца?

Лепрекон, вздохнул, но ответил:

– За полгода до начала этой войны, – начал он рассказ, – ко мне пришли двое. Имен я не знаю. Мне без надобности. Эти двое показали символы христианской веры и сообщили, что скоро будет война. В этой войне нам предлагалось выступить единым фронтом с ними.

Я собрался задать вопрос, но Полоз чуть качнул головой, и я промолчал.

– Я отказался воевать, – продолжал Старейшина, – хотя молодежь жаждала боя.

После долгого торга мы согласились на роль прикрывающих. Прикрывать, как вы поняли, нужно было наших солдат от воздействия вашей нечисти.

– Скажи мне, мой острожный друг, а с чего ты решил поддержать христиан и выступить против нечисти? – поинтересовался Змей.

– Они убедили меня, что ваши религии и ваша нечисть представляет для нас большую опасность.

– Наши религии не несут для вас опасности, – возразил я.

– Это ты так думаешь, смертный. Вслед за вами приходят ваши духи. А потом и религии. Религии начинают бороться с нежитью, но от этого страдаем только мы. У вашей нежити уже иммунитет.

– Так договоритесь с нашими, – предложил я.

– Что?! – вскинулся он. – Договориться!!! Как можно договариваться с этими убийцами?! Они идут, как лесной пожар! После них не остается никого!!!

– Слышь, карлик вонючий, чего ты несешь? Наши всегда предлагают договориться, прежде чем нападать. Немцы могли договориться, но сглупили. Что мешает вам?

– Германцы!!! – взвыл он. – Смертный, ты знаешь, что осталось от Германской нежити? Ничего. Только сказки и легенды! Ваш долбанный Кощей вырезал всех. Всех! Даже гномов!!! И это не только в Германии. Во всей Европе такая картина. Выжили только те, кто принес Кощею вассальную присягу! Остальных нет!!!

– И в Сербии? – удивился я.

– Ха, Сербия! – зло усмехнулся он. – Сербы – это те же русские! Как только ваши подошли к границе, сербская нежить тут же примкнула к ним. Без присяги.

– О безвинно убиенной европейской нечисти поговорим потом, – решил я вернуть разговор в нужное мне русло, сделав для себя отметку – расспросить Полоза о геноциде. – Как те, кто пришел к тебе, отдавали распоряжения?

– От них приходил посланник. Он указывал на цели и сообщал время.

– Почему ты отказался начать боевые действия?

– Во время последней Большой Войны вместе с нашими солдатами я бывал на позициях ваших войск. Я видел силу и ненависть ваших солдат, я ощущал мощь вашей нечисти, я столкнулся с одним из них. Вмятины на моем черепе от его дубинок остались навечно.

Мы переглянулись с Полозом.

– Походу, Лихо его оприходовал.

– Скорее всего, – улыбнулся Змей.

– А чего не убил?

– Так, союзниками же были…

– Политик одноглазый, – хмыкнул я. – Продолжай, Старейшина.

– Еще тогда я понял, что с вами не стоит связываться. Не стоит идти на прямой конфликт. Именно поэтому я отказался отправлять своих соплеменников на войну.

– Тебя не удивило само предложение людей?

– Это мягко сказано! – воскликнул Старейшина. – Подобных предложений от христиан вообще никогда не поступало!

– Скажи-ка, – задумчиво произнес Полоз, – при общении с теми людьми ощущения сатанизма у тебя не возникло?

– Нет! – сразу твердо заявил Лепрекон. – С этими уродами мы никогда не заключим союз.

– Верю, – кивнул Полоз. – А язычества?

– А… – лепрекон замер на полуслове. – А ты прав, Змей! Я внимания не обращал, но они же язычники! Они прикрываются христианством, но в действительности являются язычниками. Вот, твари!

– Полоз… – я собрался спросить, в чем разница между язычниками и лепреконами, но он отрицательно мотнул головой.