Ее глаза превратились в ледышки. «Но больше всего я ненавижу себя за то, что ей пришлось убить этого ублюдка. Лучше бы мне хватило духу сделать это самой».

Хелен настигло ощущение, что в комнате не осталось воздуха, и она попыталась вдохнуть как можно глубже, чтобы в легкие попало хоть немного кислорода. «Тогда тем, кто загибался в крыле G, была бы ты». Это было самое нелепое из того, что она могла сказать, но слова вылетели из ее губ раньше, чем она успела осознать их.

Триша окаменела, услышав это, и невыразительно посмотрела на Хелен. «То есть… Хочешь сказать, что в этом случае ты трахалась бы сейчас не с Никки, а со мной?»

Это было еще более нелепо, и они некоторое время пристально смотрели друг на друга. Хелен начала хохотать первой. В ее смехе слышалась несвойственная ей истерика, но она ничего не могла с этим поделать. Триша сдерживалась на секунду дольше, но не смогла не присоединиться. Они еще долго то смеялись, то плакали, потому что в такие моменты единственной альтернативой этому поведению было бы сдаться и зачахнуть. Это было и горько, и смешно, а в результате они без сил прислонились каждая к своей стороне стола.

В таком виде их и застала Никки, когда поднялась, будучи не в силах больше ждать внизу. Она в испуге уставилась на обеих, но их лица выглядели так, словно они смеялись до тех пор, пока силы их не покинули полностью. Хелен порадовалась тому, что почти не пила чай, когда Триша, разлив остатки чая и все еще хихикая, метнулась в ванную.

Когда она ушла, Никки вытерла разлитый чай и оглядела Хелен со странно-озадаченным выражением на лице. «Осмелюсь ли я спросить?»

«Я все равно не смогу объяснить. – Хелен встала и обхватила Никки за талию, глядя на ее сильную фигуру. – Но я точно знаю, что должна перед тобой извиниться, милая. Мне очень жаль, что я так накинулась на тебя тогда в подсобке. Спасибо, что спасла меня».

«Пожалуйста». Никки, все еще растерянная, крепче обняла ее. Хелен еще долго наслаждалась спокойной силой рук Никки, прежде чем у нее взыграла совесть. «Тебе, наверное, нужно вернуться? Еще только половина первого».

«Я решила сегодня освободиться пораньше. – С такой твердостью сказала она, что спорить было просто бесполезно. – Я предупредила Лидию, она скажет об этом Трише». Никки начала было что-то говорить, но, поколебавшись, просто крепче сжала ее в объятьях. «Ты в порядке, Хелен?»

«Теперь, когда ты здесь, да. – Хелен уткнулась в плечо Никки. – Я так скучала по тебе всю эту неделю. Мне просто необходимо побыть рядом с тобой».

«Я буду рядом». Это обещание окутало Хелен ощущением абсолютной защищенности, которое усилилось, когда Никки уткнулась носом в ее волосы. «Пойдем, – сказала она через несколько мгновений. – Я брошу несколько вещей в сумку и отвезу тебя домой».

Хелен вздрогнула и подняла голову, глядя ей в глаза. «Мы можем остаться здесь».

Никки покачала головой. «Нет, не думаю, что ты… – она хотела что-то сказать, но прервалась и передумала. – Я хочу завтра утром кое-что сделать в саду».

Хелен рассматривала ее, подозревая, что она что-то явно недоговаривает, но потом просто кивнула. «Хорошо».

«Жди меня внизу». Никки обняла ее еще раз и подтолкнула к двери.

Спустившись в клуб, Хелен взглядом поискала Тришу и обнаружила ее за стойкой бара.

«Вы двое уже уходите?» Ее выражение лица было таким спокойным, словно ничего из того, что было наверху, не произошло.

«Никки везет меня домой». Повисла пауза, пока Хелен смотрела на женщину, которую считала угрозой, но та, напротив, повела себя как старый добрый друг, когда он был так нужен. «Триша…» – начала она.

«Эй, никаких проблем. – Триша прервала ее и подняла руку, предотвращая то, что Хелен собиралась сказать. – Думаю, мне тоже было нужно слегка пар выпустить. Нечасто такая возможность случается».

«Если тебе нужно будет поговорить… – Хелен прервалась. – Скоро увидимся».

Триша слегка улыбнулась. «Ага, и скорее чем ты думаешь».

Никки присоединилась к Хелен через пару минут и несла с собой довольно большую сумку. Хелен впечатлилась размером, но предпочла ничего не говорить. Она лишь надеялась, что теперь в ее квартире будет больше вещей Никки. Это давало возможность думать, что не придется подталкивать ее к тому, чтобы переехать к ней. Может, Никки останется там через некоторое время просто потому, что все ее вещи уже перевезены.

«Может, я поведу?» – Спросила Никки, когда они вышли из клуба и направились к машине.

Хелен посомневалась, но отдала ей ключи. «У тебя страховка действительна?»

«Конечно».

Хелен с подозрением посмотрела, как Никки забрасывает сумку на заднее сидение, но все же села в машину. По правде говоря, он внезапно почувствовала себя настолько измотанной, что было гораздо безопаснее, чтобы Никки вела автомобиль сквозь субботний оживленный поток машин, независимо от того, есть у нее страховка или нет. Она, должно быть, уснула в какой-то момент по пути домой, потому что следующее, что она увидела, как Никки паркует машину возле ее дома. Дверца Пежо открылась, и Никки наклонилась над пассажирским сидением, чтобы разбудить Хелен поцелуем.

Она вздохнула и положила руки на плечи Никки, целуя ее в ответ. Когда они оторвались друг от друга, Никки преданно посмотрела на нее. «Эй, ты дома».

Окруженная этими любящими руками, Хелен улыбнулась. «Определенно, особенно в этот момент».

Лежа в постели, Никки наблюдала за тем, как Хелен вышла из ванной, подсушивая полотенцем волосы. Сейчас она вроде была в порядке, но даже не вопрос, что инцидент, произошедший в клубе, довольно сильно ее потряс. Так что, какой уставшей ни была, она провела достаточно долгое время под горячим душем, как только оказалась дома.

Прежде чем забраться в кровать, Хелен бросила полотенце на спинку стула, выскользнула из махрового халата и выключила свет. В темноте она развернулась и прижалась к Никки как можно плотнее. В этом движении не было ни капли намека на секс, только необходимость успокоиться и почувствовать себя защищенной. Никки чувствовала, что Хелен просто опустошена сегодняшними событиями, и думала, что та моментально уснет. Однако она, напротив, положила голову на ту же подушку так, что ее губы оказались буквально в нескольких миллиметрах от уха совладелицы клуба.

«Никки?»

«Ммм…?»

«Я собираюсь пообщаться с психоаналитиком. – За словами последовал судорожный вдох. – Тот случай с Феннером… Мне нужно поговорить об этом с кем-нибудь. С каким-то профессионалом».

Никки удивленно моргнула, но, несмотря на удивление, была рада слышать это. «Что ж, вероятнее всего это довольно неплохая мысль».

«И это точно не будет доктор Во».

«И я не могу не выразить своей благодарности по этому поводу».

Хелен мягко усмехнулась. «Я так и думала. – Она скользнула ногой между бедер Никки, но, опять же, без сексуального подтекста, просто чтобы чувствовать контакт с телом любимой как можно больше. – И ты была права, Никки».

«Ты о чем?»

«О наших работах. Это была ужасная неделя… Все оказалось гораздо сложнее, чем я думала».

Никки нежно прижала ее ближе и взяла за руку, сплетая свои пальцы с пальцами любимой. «Я работаю над этим, Хелен. Помнишь то кафе, недалеко от клуба. Оно закрывается».

«Мда…».

«Это хорошая новость, между прочим. Мы с Тришей хотим выкупить его и превратить в бистро. Если все срастется, Триш останется работать в клубе, а я займусь новым местом. Мы решили, что его предназначением будут завтраки и обеды, так что после трех дня можно будет закрываться».

«Правда?»

«Скрести пальцы».

«Уже. А когда все будет точно известно?»

«Возможно, еще не очень скоро. – Никки вздохнула. – Я не хотела тебе говорить, пока сама не буду полностью уверена во всем. Но, подумав, решила, что тебе нужно знать, что я ищу варианты. Наши отношения действительно очень важны для меня, Хелен. Я сделаю все, что в моих и силах и даже больше, чтобы у нас все получилось».