«Спасибо, Никки. Я рада, что ты рассказала. – Хелен нежно прижалась губами к ее скуле. – Я тоже сделаю все, что только смогу».

«Но если наше предложение примут, – продолжила Никки, – то это может потребовать вложений всех наших финансов. И возможно, не только со счетов компании, но и с личных. Я надеялась, что мы с тобой в ближайшем будущем начнем поиск нового дома. Но если все будет так, как я сказала, вероятно, я просто не смогу оплачивать свою часть аренды и довольно долго».

«Я думаю, ты можешь просто переехать сюда».

«И почему я знала, что ты именно так и скажешь?»

Хелен тихо хихикнула. «Наверное, потому что я не настолько умна, как думаю?»

«И это тоже. – Никки поколебалась, но мягко добавила. – Хелен, я не уверена, что готова съехаться с тобой. Не потому, что не хочу, а потому, что боюсь того, что может произойти, если мы съедемся слишком быстро».

«Никки, до этой недели мы проводили вместе каждую ночь то у тебя, то у меня. Разве жизнь вместе чем-то отличается? Конечно, когда ты сильно устаешь после долгих ночей в клубе, ты можешь оставаться в той квартире, но все остальное время я хочу, чтобы ты чувствовала себя здесь как дома».

Никки едва касаясь, провела кончиками пальцев по руке Хелен. «Любимая, ты помнишь тот момент, когда вы с Шоном только разошлись, а ты после ухода снова вернулась на службу в тюрьму? Ты тогда вызвала меня к себе в кабинет и энный раз сказала, что между нами быть ничего не может».

«Какое это имеет отношение к нашей теме?»

Никки улыбнулась во тьму. «Просто ты тогда говорила о том, что знала, что у вас с Шоном ничего не получится, ровно с того момента, как он к тебе переехал. Что ты под этим подразумевала?»

Хелен засомневалась. «Ну, это было очень давно. Даже не знаю».

«Я понимаю. – Никки продолжила настаивать. – Но все же, ты сказала это потому, что тебе было сложно с ним уживаться? Или потому, что ты, таким образом, пыталась избежать признания в том, что я для тебя что-то значу, и именно поэтому вы разошлись».

«Какое это имеет значение?»

Никки гадала, нарочно ли Хелен валяет дурака, или действительно не схватывает суть. Или, может, она объяснила недоходчиво. «Я хочу знать, было ли в вашей совместной жизни что-то такое, что привело к краху отношений?»

«Ох…» Голос Хелен стал совершенно растерянным. «Прости, милая. Я подумала…» – она прервалась.

«Подумала, что я опять встаю в позу?»

«Ну, что-то вроде», – пристыжено призналась Хелен.

Никки звучно вздохнула, но продолжила гнуть свою линию. «Так как ты узнала?»

«Ты мне дашь минутку поразмыслить?»

«Конечно».

Тишина стояла так долго, что Никки уже подумала было, что Хелен уснула, успешно избежав продолжения разговора. Она и сама почти начала засыпать, когда вдруг услышала голос своей девушки.

«На самом деле это я уговорила Шона переехать ко мне. У него были те же мысли о быстром переезде, что и у тебя. Но после того как я около месяца его обрабатывала, он сдался».

«И?»

«И как только он переехал, он понял, что ему это нравится. А я поняла, что мне это не нравится совершенно».

«Почему?»

«Потому что он никогда не опускал после себя седушку в туалете», – моментально ответила Хелен не допускающим сомнений тоном.

Никки рассмеялась. «Ну, со мной в этом план проблем не будет. Я могу забыть опустить ее только после уборки».

«Шон никогда не прибирал в ванной. – Хелен тихонько вздохнула и потерлась щекой о грудь Никки. – Хотя, конечно, дело было вовсе не в этом. Просто все оказалось не так, как я ожидала, но я слишком поздно это поняла. Я продолжала говорить ему, чтобы он считал эту квартиру не только моей, но и своей тоже. Но как только он стал это делать, меня это возмутило. Хуже всего было то, что он предложил паре своих друзей пожить здесь, пока мы уедем на медовый месяц. Я было просто взбешена».

«О как».

«Ты думаешь, я буду чувствовать то же самое из-за того, что ты живешь здесь?»

Никки нежно сжала ее пальцы. «А ты будешь?»

Хелен ответила далеко не сразу. «Я не знаю. – Наконец, ответила она, пытаясь быть честной насколько это возможно. – Хотела бы думать, что не буду. Впрочем, ты права, жить вместе совсем не то же самое, что постоянно ‘оставаться на ночь’. Все те мелочи, которые незначительны в твоем собственном пространстве, внезапно начинают иметь большое значение, когда живешь с кем-то». Она прильнула к Никки и поцеловала ее в шею. «И все-таки я точно знаю, то, что я чувствовала к Шону, даже отдаленно не похоже на то, что я чувствую к тебе. И что после того, как он отсюда уехал, я даже не скучала по нему. А когда тебя нет рядом, я скучаю по тебе так сильно, что больше думать ни о чем не могу. Эта прошедшая неделя была сплошным кошмаром».

Никки согласно хмыкнула. «Это точно. Но, может, мы к этому привыкнем?»

Она слышала в темноте тихое дыхание Хелен. «А ты хочешь привыкнуть к этому?»

«Нет. Но еще больше не хочу, злить тебя тем, что, переехав сюда, буду будить тебя в половине третьего ночи, возвращаясь с работы. Я не хочу чувствовать себя здесь гостем, но мне не по нраву навязываться, вторгаясь на твою территорию. Так что мне кажется, для нас будет лучше немного подождать и найти новое место для нас обеих. Такое, где мы обе начнем с нуля, и где будет больше комнат, чтобы у каждой было собственное пространство».

«Я думала, что ты говорила о том, что как только идея с бистро воплотится в жизнь, ты не сможешь оплачивать свою часть аренды дома».

Никки улыбнулась. «Только если это будет дом в пригороде с гигантским двором, засаженным деревьями, с дополнительными спальнями для детей, если мы надумаем их завести. И даже если в доме просто будет достаточно места для собаки или пары кошек».

У Хелен перехватило дыхание. «Это именно то, как ты видишь наши отношения в итоге, Никки?»

«Ага, думаю да. А что? Ты видишь их иначе?»

Хелен переместила голову на плечо Никки. «Не думаю, что загадывала настолько далеко. – Голос Хелен стал очень тихим. – Ты, оказывается, весьма консервативна, да, милая?»

«Это тебя удивляет?»

«Вообще-то да. Никогда бы о тебе так не подумала. – Хелен едва слышно вздохнула. – Мне казалось, что я сумасшедшая, что так настаивала на указателях в том нашем разговоре в библиотеке, и на том, что наша жизнь будет ненормальной. А в результате ты сама настаиваешь тихой жизни в пригороде».

«Ну, я, пожалуй, не буду настаивать на этом впредь. – Никки легонько толкнула е локтем. – А ты чего ожидала от нашей жизни?»

«Хм… Я думала, что мы поселимся в какой-нибудь современной квартире в центре города, будем ходить на разные встречи, гулять по музеям и выставкам, вращаться среди людей искусства, что-то типа… гей-богемы, по крайней мере, я так себе это все представляла».

Никки начала хохотать. «Гей-богемы? – повторила она. – Это что еще за хрень такая?»

Хелен оскорблено замолчала. «Ты надо мной смеешься?»

Никки с трудом заглушила смех и крепче обняла ее. «Вовсе нет, любимая. Просто такого определения я раньше не слышала. – Она на секунду задумалась. – А Клэр и ее девушка относятся к гей-богеме?»

Казалось, вопрос ее удивил. «Думаю, да. Собственно, оттуда название и пошло. Все эти черты я почерпнула из их жизни».

«Кстати, ты давно последний раз с Клэр общалась?»

«Несколько недель назад».

«Значит, ты не в курсе, что у них за проблемы?»

«Что, у них с Хизер? – Недоверчиво спросила Хелен. – Это невозможно. Они вечно вместе. Ну, по крайней мере, столько, сколько мы знакомы. А я их знаю еще с университетских времен».

«Ну, как знаешь. Просто я видела Клэр в клубе в четверг вечером, и она выглядела довольно расстроенной».

«Чем же?»

«Не знаю. С ней Триша разговаривала, а не я».

«Тогда откуда ты знаешь, что она была расстроена?» – логично спросила Хелен.

«Потому что она была заплаканной и постоянно просила повторить выпивку. Думаю, тут не надо быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться».