«Ну, это, конечно, грязная работенка. Но кто-то же должен ее делать». Эта фраза заставила Никки улыбнуться, и она не удержалась, чтобы не приникнуть к Хелен в поцелуе. «Ты что-то начинала говорить, – сказала Хелен, когда нехватка воздуха заставила их прерваться. – Что думала о нас и том, что мы собираемся делать. Что ты имела в виду?»

«Да это все по поводу нашей ситуации с работами». Никки приподнялась на руках и села так, чтобы видеть глаза Хелен. «Похоже, будет сложно».

«Но нет ничего невозможного, – напомнила Хелен. – Посмотрим, как пойдет. Как только все утрясется, сообразим, как лучше спланировать наше время».

«Сейчас ты говоришь прямо как одна управляющая, с которой я была знакома. – Никки широко ухмыльнулась. – Мне записаться к Вам на встречу, мисс Стюарт?»

Хелен приподняла бровь, вспоминая их время в Ларкхолле. «Не знаю, стоит ли. Каждый раз, когда ты была у меня в кабинете, я орала на тебя, а ты постоянно посылала меня подальше».

«Не каждый, – возразила Никки. – Как-то раз ты позвала меня, чтобы предложить поучиться в Открытом Университете». Она легонько чмокнула Хелен в щеку. «И чтобы заставить меня попробовать, ты фактически флиртовала со мной».

Хелен нахмурилась, копаясь в воспоминаниях. «Вовсе нет».

Никки скептически поглядела на нее. «Ну как же, “в качестве личного одолжения”. Многих девушек ты уговаривала подобным образом?»

«Похоже, только одну. – Хелен обняла ее за шею и, притянув к себе, поцеловала. – Честно, Никки, ты весь мой мир наизнанку вывернула. Я тогда просто не знала, за что хвататься и куда бежать».

«А сейчас?»

Хелен нахально ухмыльнулась. «Ну, теперь я вроде бы знаю, за что хвататься».

«Только вроде бы?»

Хелен с любовью провела пальцем по нижней губе Никки. «Ты знаешь, что ты делаешь со мной. И продолжаешь это делать снова и снова».

Никки улыбнулась и поцеловала кончик ее пальца. «Это же самое лучше в женщинах, Хелен. Мы продолжаем, продолжаем и продолжаем…» Она раздвинула коленом бедра Хелен начала прокладывать поцелуями дорожку вниз от шеи к животу.

Выдохнув, Хелен откинулась на подушки и наслаждалась игрой языка и губ на ее коже. Возбуждение нарастало в ней, как пламя костра, раздуваемого ветром. Ее взгляд затуманился, и в этот момент она совершила самую ужасную ошибку – посмотрела на часы, стоявшие на прикроватном столике. Она выругалась и с неимоверным усилием заставила себя вырваться из искусно ласкающих ее рук. «Никки, я не могу. Мне домой надо ехать».

Никки приподняла голову. Она просто олицетворяла собой недовольство. Ее волосы торчали в разные стороны. «Чего?»

Хелен вздохнула. «Ты уж прости, милая. – Сказала она с искренним сожалением в голосе. – Просто есть несколько дел, с которыми мне надо разобраться до завтра, я не могу их больше откладывать».

«Вот оно что. Ладно». Никки чуть нахмурилась, но спокойно и нежно поцеловала Хелен в губы. «Уверена, ты будешь лучшей на новой работе. Им просто повезло, что они заполучили тебя в штат».

Хелен и так это знала, но услышать еще раз было приятно. «А ты?»

«А что я? – Никки пожала плечами. – Может, приберу чуток». Она с широкой усмешкой огляделась. «Хотя здесь скорее понадобится не тряпка, а бульдозер».

«Ну, я-то имела в виду, поедешь ли ты со мной».

«Ой, Хелен, ну зачем я поеду путаться у тебя под ногами».

Хелен удивленно уставилась на нее, не понимая, как Никки все еще может так думать. «Ты и не будешь, – настойчиво сказала она. – Пожалуйста, Никки. Я хочу проснуться завтра вместе с тобой. Хочу, чтобы ты была рядом, пока я собираюсь на работу в свой первый день». Она прервалась, поскольку слова давались ей с трудом, но все же произнесла: «Ты нужна мне там, Никки».

Никки была приятно удивлена. «Хорошо, я поеду с тобой. Тебе всего лишь нужно попросить меня об этом».

«Мне не хотелось бы ПРОСИТЬ. Мне хотелось бы, чтобы ты сама этого хотела».

Слегка нахмурив брови, Никки заглянула в ее глаза. «Я хочу быть там с тобой. Просто… Не так уж часто я чувствую, что нужна в твоей жизни именно таким образом. И меня всегда удивляет, когда ты говоришь об этом».

«Вообще, не должно бы. Ты нужна мне так же, как я нужна тебе. – Хелен легонько подтолкнула ее. – А теперь слезай с меня, пока я не передумала».

«Пока не передумала брать меня с собой?»

«Пока не передумала насчет того, чтобы ты с меня слезла».

«Что ж, я всегда могу взобраться на тебя обратно, когда мы доедем до твоего дома», – резонно предложила Никки.

«Обещаешь?»

Никки ухмыльнулась и поцеловала ее медленно, с поразительной сосредоточенностью. Когда они прервались, чтобы глотнуть воздуха, Хелен, конечно же, передумала. Но Никки уже перекатилась на кровать и вскочила с нее одним легким движением, наслаждаясь возможностью размяться. Хелен приглушенно вздохнула и дожидалась, пока она соберет вещи и направится в ванную. Комнатка явно была слишком мала, чтобы передвигаться по ней вдвоем одновременно. Разве только в постели.

Дорога до квартиры Хелен в южной части Лондона не заняла много времени. Несмотря на остановку в кафе, чтобы перекусить, к середине дня они уже добрались до места. Закинув сумку со сменой одежды в спальню, Никки забрела в гостиную, где Хелен раскладывала свои старые папки на журнальном столике.

«Ну что, теперь я могу на тебя взобраться?»

Хелен взглянула на нее и усмехнулась. «Позже, – сказала она. – Может, ты себя чем-нибудь в саду займешь? К нему никто не прикасался с тех пор, как Шон ушел. Соседский мальчишка только подстригал траву на газоне».

«Представляю себе, насколько там все запущено. – Никки сделала паузу. – Так вот реальная причина, почему ты привезла меня сюда. Бесплатный уход за садом».

Хелен медленно оглядела Никки сверху вниз. «О, нет. Труд будет ОПЛАЧЕН».

«Вы еще не знаете, какова будет моя цена, мисс».

«Думаю, я в состоянии согласиться с любой ценой, которую ты назовешь».

«Хмм, посмотрим. – Никки посерьезнела и кивнула в сторону папок, разложенных перед Хелен на столе. – Чем конкретно ты будешь заниматься на своей новой работе?»

«Я буду координатором тюремной службы, – объяснила Хелен. – Предназначение нашего отдела в том, чтобы запускать разнообразные программы поддержки для женщин-заключенных. По идее, эти программы будут помогать им справиться с их проблемами, от наркозависимости до домашнего насилия. Что-то вроде того, чем я занималась, когда вела занятия в группе осужденных пожизненно, только более детально. Собственно, именно благодаря работе, которую я проводила в группе, меня и взяли на это место. Нужна больше, чем одна программа, ведь у каждой из этих женщин свои индивидуальные особенности и потребности. Я хочу создать специальные руководства, которые позволят достичь цели в каждом конкретном случае».

Никки прислонилась к косяку дверного проема, ведущего в спальню. Выражение ее лица стало очень серьезным. «Тебе для этого придется ездить по тюрьмам?»

«Скорее всего, нет». Хелен оглядела все записи о программах, над которыми она работала в течение всей профессиональной деятельности, и пожала плечами. «Я же не буду проводить программы непосредственно, я буду только координировать процесс. Если мне и придется выезжать на места, то только для того, чтобы обрисовать общую схему действий и провести тренинги для персонала».

«А в Ларкхолл тебе тоже придется выезжать?»

«Нет, если это будет от меня зависеть». Эти слова вылетели из ее рта раньше, чем она успела их обдумать. Но как только она осознала, о чем идет речь, Хелен аккуратно положила на стол папку, которую держала в руках, чтобы не показывать, что ее руки заметно затряслись. Чувствуя себя не в своей тарелке, она встретилась глазами с пристальным взглядом Никки. Каково же было ее облегчение, когда она увидела в нем только участие и сочувствие.

Через пару секунд Никки выпрямилась. «Итак, ты даешь мне полную свободу делать с твоим садом все, что мне захочется?»

Хелен перевела дыхание, пытаясь вернуть потерянное спокойствие. Она не была уверена в том, почему так растерялась, но обдумывать это детально ей было страшно. Хелен вымученно улыбнулась и развела руками. «Он полностью в твоем распоряжении. Только не забывай о соседях, так что никакой тяжелой техники».