– А у них какие шансы?

– Один к десяти. Древние охранные механизмы хоть и тупы как пробки, но функция поддержки у них есть. Вдобавок хватает всяких тварей, типа гигантских скорпионов и подвижных зыбучих песков, змей, пылевых бурь и изменившихся.

– Изменившихся?

– Ну да, древние, не пожелавшие покидать свои земли и пережившие Вероятностный шторм. Пустыня большая. Кто-то одичал, кто-то сохранил остатки цивилизации. Вдобавок, говорят, в Пустыне кочуют несколько племён бедуинов.

– А реально по пустыни добраться до другого плацдарма? – Алексей, не теряя времени даром, вовсю орудовал ложкой, время от времени задавая уточняющие вопросы.

– Если на этой стороне – да, было пара случаев, но ещё никто не пересекал её. Да и в шторм попасть – плёвое дело.

– Почему?

– Что почему?

– Почему ещё не пересекали?

– А зачем? У нас война идёт с Крепостью. Выйдешь на той стороне – на копья мигом посадят.

– А чего воюете?

– У них есть доступ к морю, у нас к Лесу и горам.

– Понятно, ресурсы?

– Ресурсы, – тяжело вздохнул Гудрон, – у меня почти все родственники там полегли.

– А в мире жить-то не пробовали?

– Пробовали, – помолчав, ответил Гудрон, – не получилось. Высокая политика, понимаешь…

– Ладно, – допив молоко и отодвинув от себя последнюю пустую миску, сказал Алексей, – пойду к кому-нибудь в команду попрошусь.

– Слушай, Алий, хочешь совет?

– Ну?

– Для начала посиди в таверне за столом, только сядь спиной к стене, лицом в зал – мол, готов к сотрудничеству. Далее, ты про огненные шары не шутил?

Алексей молча создал маленький огненный шар размером с теннисный мячик.

Гурдон с завистью посмотрел на него.

– Значит огневик всё-таки, так ты не Алий, ты – Алый!

– Ну, Алый, так Алый, – парень покрутил временное прозвище в голове, – Алый Алексей, ха-ха, не, не пойдёт. Алый завуч, вообще не то. Алый имперский маг, тьфу, всё не то. Просто Алый? Полупрозрачная панелька мигнула. Алексей перевёл на неё взгляд.

«Ага, запрос на смену имени! То есть я, получается, могу стать Алым? Хм, но в скобочках всё равно Алексей стоит, – подумал парень, – Нет, не стоит оно того. Алый, хах, шибко пафосно…»

– Ты, Алый, сиди тут, вино, то есть молоко пей, к тебе сами подойдут, будь уверен.

В итоге так и оказалось. Сначала к Алексею подошёл будто проглотивший палку аристократик в сопровождении своего звенящего оружием телохранителя, потом предводитель шестёрки бойцов, которые оказались уволившимися в запас стражниками. И если аристократик пытался торговаться и юлить, то мужик в кожаных доспехах сразу бухнул:

– Прости, что с остроухим тебя спутали, под этим делом были, – он щёлкнул по кадыку. Парень ещё подивился, насколько похожи этот и его мир.

Десятник присел на лавку и вопросительно посмотрел на кувшин с травяным отваром.

– Это травяной сбор, – предупредил Алексей, на что небритый мужик лишь махнул рукой, набулькал себе до краёв и выпил залпом. Поставил стакан на стол и, собирая мысли в кучу, посмотрел на Алексея.

– С нами пойдёшь? Мы – воины, два копейщика и четвёрка арбалетчиков. Честно говоря, без тебя шансов у нас нет. Но семьи как-то кормить надо, вот и решили счастья попытать.

Алексей глубокомысленно покивал – про себя он уже решил, что с мутной троицей под предводительством аристократика связываться не будет, а с этой шестёркой скорей всего пойдёт. Осталось только узнать мнение гнома.

– Хорошо, мужики, давайте попробуем. Вечером обо всём более, м-м-м, предметно договоримся.

Его собеседник почесал подбородок и, кивнув, пошёл к своим бойцам. Алексей же, немного подождав, направился к так и сидевшему за своим столом широкоплечему мужику.

– Здарова, – поприветствовал он гнома, садясь на лавку и двигая ему кружку с местным квасом. Себе он взял понравившийся ему отвар трав, в котором плавали ягоды, внешним видом напоминавшие лесную землянику. Трактирщик, узнав, что Алексей магик, открыл ему бессрочный, и, как считал Алексей, безвозвратный кредит.

– Здарова, – обычным голосом ответил мужик. Алексей даже слегка расстроился, ожидая густого сочного баса. По его прикидкам мужик явно был из Бастиона: загара на лице не было, запястья крепкие, предплечья мощные, да и потёртый кожаный доспех, обшитый железными бляхами, явно намекал на род его занятий.

– Ты случайно не кузнец? – в лоб спросил парень.

Гном, а Алексей решил пока звать его именно так, рассмеялся:

– Знаешь, какой ты по счёту человек, спрашивающий, не кузнец ли я?

– Первый?

– Пятый. Почему-то все думают, что в Бастионе живут одни кузнецы.

– Кузнецы, шахтёры, ремесленники, кто ж ещё?

– Ну, знаешь, в горах всякое случается.

– Значит, воин?

– Воин.

– В пустыню?

– В неё, родимую.

– Со мной ещё шестеро.

– А я думал, это ты с ними, – хитро сощурился гном.

Алексей пожал плечами. Вдруг, вспомнив про интерфейс, парень ещё раз глянул на гнома. Ничего не произошло. Подумав, парень посмотрел на его широченные плечи, крепкие запястья, на грубые пальцы, на въевшуюся под ногти грязь, на слегка белые области глаз, будто человек всю жизнь носил закрытые очки, прислушался к чуть хриплому дыханию, глянул на торчащую из сумки кирку и рукоять молота с петлёй.

Шахтёр-первопроходчик

Мигнув, появилась надпись после нескольких секунд.

«Надо было тех ребят тоже посмотреть», – подумал Алексей. В глубине души мелькнуло чувство хорошо выполненной работы. Как он и догадывался, Сеть не любила ленивых. Хочешь больше информации – обрати внимание на детали, напряги извилины, анализируя детали, сделай выводы, одним словом – раскинь мозгами. Настроение поползло вверх, перестав осматривать сидящего перед ним шахтера, Алексей посмотрел ему в глаза.

– Да без разницы, – улыбнулся парень, – я с ними, они со мной. Сам-то был уже там?

– Был разок, в молодости. Из нашей команды почти половина вернулись тогда. Удачная вылазка вышла.

– Чего нам придётся ждать?

– Ну, самое страшное – это скорпионы: быстрые и бронированные твари, пока одного завалишь, несколько человек потеряешь. Арбалеты практически бесполезны, только если в голову попадёшь. Но, если завалим одного такого, дальше можно не идти, с него одной брони только под пятьдесят золотых наберётся, да ещё и жало с ядом за тридцать можно в Цитадели лекарям сдать.

– И как их убивать?

– Э-э-э, да как получится. Несколько человек связывают ближним боем, несколько стреляют в голову, ну, маг, если есть, поджаривает его и всё.

– А если нет мага?

– Тогда обычно молоты на длинных рукоятках берут, чтоб клешни отбивать, но ещё латник нужен с щитом, чтоб молотобойцев прикрывал от жала, если скорпион вдруг решит броситься на кого-нибудь всем своим весом.

– Понятно, – задумался Алексей, не сразу обратив внимание на замигавшую серым иконку. Он взглянул на Смайла, который, не поворачиваясь, развернул плакат, изображавший Алексея, сидящего в медитации на поле боя с подписью «Тормознутый маг – горе отряду».

– Ха-ха, – мысленно ответил парень раргу и наконец-то заметил пульсирующую иконку. Сконцентрировал на ней внимание и тут же перед глазами развернулась полупрозрачная страничка описания скорпионов:

«Основные методы борьбы: цельнометаллическая сеть, алебарды, болото, ледяные стрелы, разрывные стрелы, башенные щиты. Окружить, обездвижить, зафиксировать хвост и клешни, сконцентрировать урон на голове. Ингредиенты: жало и железа, вырезать мешочек с ядом. Снять бронепластины со спины, вырезать жвала, брать клешни имеет смысла, только если они подходят на щит. Взрослые особи владеют зачатками магии и могут передвигаться под песком. Проседающая немного земля – верный признак движения подземного скорпиона».

– Слушай, а у тебя есть щит?

– Ты разве видишь рядом со мной щит?

– А, ну да, ну да… Слушай, а вот эту дверь удержишь?